岳陽城。
君山苑。
黃昏。
辜月明正要出門去見季聶提，叩門聲響，不由心中嘀咕誰會在此時來訪，開門，赫然見到神色慌張的百純立於門外，忙請她進屋。
百純迫不及待地掏出竹筒子，道：「是第三封飛鴿傳書，這回沒有師姐的蓋章。」
辜月明拿著竹筒回到圓桌去，先要百純坐下，然後取出密函細讀。
百純見他閱信時神態冷靜，無憂無喜，稍為放心，到看著他點火燒信，才敢問道：「師姐沒事吧！是不是她寄來的呢？」
辜月明直至書信盡化飛灰，才向她看去，沉聲道：「不論這封密函是誰交給你的，百純須警告他，立即帶著家小逃亡，如果鳳公公一日在位，一日不要回來。」
百純花容失色道：「究竟發生了什麼事？師姐呢，師姐怎樣了？」
辜月明道：「這或許是命中注定的，我本儘力避免百純捲入此事內，可惜事與願違。鳳公公現正率領大軍從水路開來，如若順風順水，可於大後天到達岳陽。」
百純凄然道：「師姐是不是出事了？」
辜月明雙目神光電射，冷然道：「可以這麼說，但只要我辜月明命在，鳳公公絕不敢動你師姐半根寒毛，還恐保護不周。如果我沒有猜錯，你師姐正隨鳳公公一道南來。」
百純咬著下唇，好一會兒後道：「究竟是怎麼一回事？」
辜月明淡淡道：「此事說來話長，我現在要趕去見一個人，百純先回紅葉樓去吧！」
百純憂心忡忡地道：「鳳公公是不是要收拾大河盟？」
辜月明心中一動，道：「百純回樓前，可順道到八陣園去，知會他們這件事，並為我轉告一句話。」
百純問道：「辜大哥要我轉告他們什麼話呢？」
辜月明輕描淡寫地道：「告訴他們，機會來了。」
岳奇進入花夢夫人船上的香閨，先令伺候她的佣婦避往外艙房，然後到床沿坐下，關切地看著擁薄被躺在床上的花夢夫人，道：「夫人服藥後好點兒了嗎？」
花夢夫人睜開眼睛，道：「葯很苦。」
岳奇哄孩子般道：「良藥苦口嘛！大夫說夫人只是因舟車勞頓，沒有什麼事的。」
花夢夫人柔聲道：「摸我的額頭。」
岳奇依言伸手按在她秀額上，半晌後露出不解的神色，皺眉道：「很正常呵！沒有發燒。」
花夢夫人嘴角溢出甜絲絲的笑容，道：「你的手又厚大又溫暖，很舒服。」
岳奇舒了一口氣，撫摸她一下後收回手，如釋重負地道：「原來夫人在裝病。」
花夢夫人白他一眼，調皮地道：「不這樣你怎會來看我？」
岳奇不以為忤地道：「我在這裡了，夫人有什麼話想說的？」
花夢夫人道：「我們是不是已進入大江？」
岳奇道：「夫人察覺了，船隊在半個時辰前進入大江，今晚靠岸補充物資，大後天清早可抵達岳陽。」
花夢夫人輕輕道：「我騙你來，如此不分輕重，你生氣嗎？」
岳奇憐惜地道：「我怎會生夫人的氣？夫人受苦了。」
花夢夫人柔聲道：「你會保護人家嗎？」
岳奇毫不猶豫地道：「夫人放心，岳奇會盡所能保護夫人，不讓夫人受到傷害。」
花夢夫人心滿意足地閉上眼睛，徐徐吐出道：「岳大人今年貴庚？」
岳奇露出笑容，道：「剛好三十歲，尚未娶妻，夫人喜歡這個答案嗎？」
花夢夫人雙頰出現紅暈，半張美眸淺嗔道：「你有沒有娶妻，關奴家什麼事呢？」
岳奇欣然道：「夫人未嫁，不才未娶，說起話來會少了很多顧忌，怎會不幹夫人的事？」
花夢夫人又閉上眼睛，柔聲道：「奴家今年二十八歲，比岳大人小兩歲。」
岳奇感到自己的脈搏在劇烈跳動，深吸一口氣道：「若換了另一個地方，千軍萬馬也沒法驅趕我離開，希望會有那麼的一天吧。夫人好好睡一會兒，我要回去向大公公報告。」
花夢夫人沒有說話，仍是閉著眼睛，微一點頭，表示答應。
岳奇為她蓋好被子，悄悄離開。
辜月明把四弓弩箭機和剩下的箭矢放在桌面上，季聶提打個手勢，兩個手下過來拿起它們，退到廳外去。
兩人對桌坐下。
季聶提定睛看著他，唇邊掛著一絲莫測高深的笑意，神態明顯和以前有點兒分別。道：「月明今天做過什麼事？」
辜月明猜到他已收到鳳公公寄來的飛鴿傳書，卻不清楚自己有沒有收到冀善的訊息，故出言試探。冷冷道：「我從不會向別人報告我的行蹤，季大人問錯人了。」
同時想到，對今日岳陽城發生的事，季聶提肯定耳目失靈，皆因錢世臣借搜捕五遁盜一事，全城搜索，季聶提和手下忙著躲藏，其廣布城內的情報網處於癱瘓的狀態，所以這句回答亦是有感而發。
季聶提毫不動氣，一副今時不同往日的姿態，平靜地道：「月明想殺我嗎？」
辜月明沒好氣地道：「只聽季大人這句話，便知冀善垮台了。季大人並不是今天才認識我，該清楚我是怎樣的一個人。是不是要我重新聲明，我接受這個任務，是要脫離朝廷而不是要陞官晉爵。季大人不要弄得本來簡單的事變得複雜起來，我的任務是找到楚盒，親自交給大公公，再從大公公手上接過解除軍職的聖諭。其他一切，與我無關。」
以季聶提的城府，給他當面搶白，也為之臉色微變，狠盯著他道：「既然如此，為何收到冀善叛上造反的兩封密函，竟不知會我一聲？」
辜月明理所當然地道：「我不希望花夢被捲入此事內。」
季聶提嘿嘿笑道：「原來月明竟是個為別人著想的人，真是天下奇聞。不過月明不用為花夢夫人擔心，大公公會好好地照顧她。」
辜月明露齒一笑道：「我當然放心。」
季聶提愕然道：「我還是第一次看到月明的笑容。」
辜月明從懷中掏出沒有光澤的夜明珠，遞給季聶提，道：「人有七情六慾，我是人而不是鬼，亦不例外。就是這粒珠子，令錢世臣肯以重金做交易，還虛構天女玉劍被人偷了。」
季聶提接過夜明珠，摩挲一會兒，然後拿到眼前仔細研看，不片刻眉頭大皺道：「月明或許不知道，我對珍珠有特殊偏好。天下珍珠，莫過於合浦、南海、洞庭和太湖出產的珍珠。此珠粒大珠圓，光滑潤澤，質地細膩凝重，似合浦南珠，但卻不像南珠的銀白晶瑩；其略帶金黃色，似南海珍珠，又欠其虹彩艷麗；說是洞庭的出產吧，則太大太重。來人，給我熄掉所有燈火。」
四個手下聞召從後門走進來，執行指令，到廳堂陷入黑暗裡，悄悄退回後門外去。
夜明珠不現絲毫芒光。
季聶提嘆道：「我又猜錯了，洞庭珍珠以夜明珠最罕有稀貴，日間光澤照人，夜間持續放射藍色黃光，即使在伸手不見五指的黑暗裡，相隔兩三丈猶見其熠熠光輝，但這顆顯然不是夜明珠。」
辜月明心忖：若此時拔劍動手，憑自己夜視之能，說不定能以快制快，在數招內取季聶提的小命。
冀善有個極有見地的看法，這個看法打動了辜月明，就是鳳公公太老了，誰都說不准他會不會在明天歸西，所以朝中人人心裡有數，鳳公公一去，權力大有可能重歸皇上手裡去，唯一懼怕的是手握兵權的季聶提，故而不敢露出絲毫反對鳳公公之意。可是如能成功除去季聶提，人人顧忌大減，又欺鳳公公日漸衰老，局面將大大有利皇上和冀善的一方。
能否殺季聶提，實是整個權斗的關鍵。
季聶提苦笑道：「還有太湖的淡水無核珍珠，與此珠更是無一相似之處。我玩珍珠多年，還是首次沒法一眼看出其產地和價值。錢世臣怎會為這麼一粒珠出賣大河盟，確實令人費解。」
辜月明道：「或許此珠的價值，就在它的與眾不同，世所罕見。」
季聶提把珠子交回他，點頭道：「這的確是一顆非常特別的珍珠，我拿著它時，好像有某一種神秘的力量支配著我，令我心中一片平和，忽然不想再和月明斤斤計較。我有一個猜想，是此珠乃一種極為罕有的靈藥，像千年靈芝或成形的何首烏般，有起死回生的功能，而錢世臣是識貨的人，故不惜一切地去和五遁盜交易。」
辜月明暗叫糟糕，因知道接踵而來的問題，非常難應付。
果然季聶提接著問道：「五遁盜肯定也是識貨的人，否則不會拿此珠向錢世臣漫天索價，一副不愁錢世臣不和他交易的態度。五遁盜怎樣解釋此珠的來歷呢？」
辜月明道：「我沒有問他，因這牽涉到他發財的大計，而我們的信任亦是這樣建立起來的。他助我找尋楚盒，我確保他挾財離開。」
季聶提沒有懷疑，點頭道：「他是個聰明的人，曉得若惹上你這個敵人，逃