無雙女推開晴竹閣虛掩的大門，步入廳堂，在左右兩座燈台映照下，畫中的雲夢女神似欲從牆上走下來。
她有點兒戰戰兢兢地走到離畫六七步處，怕自己又像上回般忽然暈厥。
四目交投。
無雙女在看畫中女神，女神也像在回敬她的目光，情景詭異之極。
晴竹閣靜悄無人，可是她卻知自己並不孤獨，雲夢女神在伴著她，這是沒法形容的感覺，令她全身寒毛倒豎，不寒而慄。
她聽到自己問道：「她究竟是誰？」
一股莫以名之的恐懼緊攫著她，她感到自己一步一步往後退，直至抵著後方靠牆的長椅，雙腿一軟，坐了下來。
畫中的雲夢女神仍是那個樣子，那個姿態。但不知是錯覺還是幻覺，她感到女神的眼睛明亮起來，生出變化，正以一種充滿憐憫的神色注視她。
無雙女想以雙手遮眼不看，偏是渾身乏力，沒法做到這個簡單的動作。
燈火逐漸暗淡。
她再不是在晴竹閣的廳里，彷彿由一種存在，變成了另一種存在，而這兩種存在是並行不悖的，一切轉化是那麼自然，她絲毫不感異樣。
腦袋一片空白，似在等待著被某些思想或情緒填補。烏子虛閉上雙目。
蟬翼不解地看他，呼喚道：「郎先生！郎先生！」
烏子虛張開眼睛，微笑道：「有勞蟬大姐到鄰榭請大小姐到這裡來。」
蟬翼堅定地搖頭道：「不！我絕對不會這樣做。」
烏子虛道：「蟬大姐想清楚了嗎？」
蟬翼斷然道：「當然想清楚，如果我在這時候去打擾大小姐和錢大人，即使大小姐不怪我，胖爺也會把我罵死。」
烏子虛毫不著急地微笑道：「蟬大姐並沒有真正想清楚，這是大小姐的承諾，答應完成七幅美人圖後，何時想見她，她會立即來見我。蟬大姐忘了嗎？」
蟬翼嬌嗔道：「這怎可以一概而論。大小姐是指她可以分身時才見你，現在她怎可以離開呢？何況這回是大小姐主動邀約錢大人，中途告退於禮不合。」
烏子虛心中生出荒謬的感覺，如果他辛辛苦苦營造出來的大好形勢，竟因蟬翼的不肯合作而使整個交易大計就此夭折，還有比這更荒謬的事嗎？
嘆了一口氣，道：「蟬大姐只要通知大小姐，說我烏子虛想立即見她，至於大小姐來與不來，由大小姐去決定。」
蟬翼堅決地道：「你要胡鬧，自己去胡鬧，我是不會陪你發瘋的。」
烏子虛心忖唯有使出撒手鐧，至於能否勸服蟬翼，須由老天爺或雲夢女神去決定。誠懇地道：「我不是嚇唬蟬大姐，我剛培養得畫情充足滿溢，亟待宣洩，繪之成畫。如果大小姐不能立即來見我，畫情受阻，我會好幾天都畫不出任何東西來，八幅美人圖將會功虧一簣，欠缺大小姐的一幅。如果胖爺和大小姐怪罪下來……」
蟬翼道：「你在耍無賴，竟威嚇人家。」
烏子虛賠笑道：「我怎敢威嚇蟬大姐，又怎麼捨得。好吧！現在我迴風竹閣去睡覺，有什麼事，我會一力承擔，絕不會向任何人說我的小蟬翼半句。」
蟬翼一臉不依地站起來，跺跺蓮足，狠狠瞥他一眼後去了。
烏子虛癱軟在椅子處，心叫僥倖。
雨越下越密，霧越來越濃，雨和霧再分不開來，書香榭似已與人世隔絕，如雲夢澤里的荒域般被世人遺忘了。
錢世臣雙目射出深切緬懷的神色，道：「繼位的第二代城主是個非常傑出的將領，自十八歲開始，多次奉令領軍出征，戰無不勝，且對採摘湘果的熱情不在其父之下，為的卻非楚王，而是自己。他曾遍訪楚地著名的卜筮師，得出一個結論，采果的時刻非常關鍵，過遲或過早都不成，必須是雷電收止的剎那。」
百純同意道：「這個人很聰明，那就是子時前的一刻，接著湘果會萎謝變質。他叫什麼名字呢？」
錢世臣道：「事後楚君視此為奇恥大辱，所以有關顓城的一切，不載於楚史之內，第二代城主的名字從此湮沒。我們姑且稱他為新城主如何？」
百純興奮地道：「就這樣稱呼他。這個故事真刺激，峰迴路轉，離奇曲折。新城主最後能否採摘湘果呢？」
錢世臣道：「怎會這麼容易。不過如百純說的，新城主確實是個聰明的人，在他平定南蠻的戰爭里，意外得到一種奇異的鐵礦，心中生出主意，特地到當時楚地最著名的鑄劍中心，找到最有本領的鑄劍大師，窮三年之力把頑鐵打製成鋒利無比的曠世神兵，以之為采果的利器。」
百純緊張地道：「成功了嗎？」
錢世臣吐出一口氣，道：「成功了！同時也是徹底的失敗。」
百純不解地蹙起黛眉。
錢世臣續道：「新城主依前之法，腰縛繩索，另一端綁在岸旁大石處，親自下水，經歷一番驚險後，成功割斷果莖，捧著湘果回到岸上去。」
百純道：「不是成功了嗎？」
錢世臣道：「新城主當時肯定也是這麼想，可是湘果離水後立即迅速溶解，沒有在新城主手上留下半滴。」
百純可惜地道：「怎會發生這樣的事呢？液汁也可以服用嘛！」
錢世臣道：「若百純是新城主，敢服用嗎？」
百純為之語塞。
錢世臣道：「真正的情況，我也不清楚，只知事實如此。新城主功敗垂成，懊喪得不得了。就在采果失敗的半年後，事情有了新的轉機。」
百純欣然道：「定是與大人說過的怪盒子有關，對嗎？」
錢世臣贊道：「和百純說話不用花氣力，果是如此。新城主采果不成，鬱鬱不樂，遂到處遊玩散心，路經蒼梧，拜訪當地一個小諸侯，見到這個奇異的寶盒，遂有後來的事。」
百純好奇地道：「這個盒子究竟有何特別呢？錢大人啊！」
錢世臣給她軟語央求，心都融化了，道：「這個盒子乍看不見一縫，只因開啟之法非常奇妙，那個小諸侯找遍遠近巧匠，仍一籌莫展。到寶盒落入新城主之手，又遇上一個精通天文的賢者，才能破解。奇怪的是盒內空無一物，不過盒子本身已是價值連城的奇寶，如果五遁盜活在當時，偷的肯定是這件寶貝。」
稍頓續道：「新城主問起寶盒的來歷，小諸侯不防有他，坦然說此盒是來自舜帝的遺寶。」
百純嬌軀猛顫道：「湘夫人不正是舜帝的妃子嗎？竟會這般巧合。」
錢世臣道：「據《史記·五帝本紀》記述，舜帝南巡，正是崩於蒼梧之野，葬於九疑山，是為零陵。小諸侯居於蒼梧，近水樓台先得月，得到此寶物毫不稀奇，至於其中詳情，就沒有人知道。」
百純不解道：「即使是舜帝的遺物，但又與湘果有什麼關係呢？」
錢世臣吐一口氣道：「世事的奇妙，往往出乎我們的想像。我不是曾告訴百純，此盒滿布紋理，巧妙處正在紋飾上。紋飾是具象的，是花的形狀，此花不是一般常花，而是湘妃樹開的花，新城主一看立即辨認無誤。若百純是他，會有什麼聯想？」
百純恍然大悟，道：「原來如此，那此盒肯定與湘果有微妙的關係，更是湘夫人指定盛湘果的容器，如果把湘果放進盒子里，會發生最奇異的事，更可能是服食湘果的唯一方法。」
錢世臣問道：「百純比我更有想像力，或許新城主當時亦有類似的想法，但又不能強奪，不是他沒有能力，而是怕驚動楚王，遂想出恃強逼婚之計。」
百純聽得頭皮發麻，忍不住問道：「新城主既有能斷湘妃樹堅莖的寶刃，又有能盛裝湘果的奇盒，且硬擋楚軍於城外八年之久，最後湘果是不是落入他腹中去呢？」
錢世臣正要回答，足音在登樓處傳過來，兩人愕然瞧去。
戈墨從馬背上跳下來，心中有一敗塗地的感覺。
兩艘快艇橫七豎八地擱淺在河岸處，岸上躺著二十多個受傷呻吟的戰士，包括四個早先中了辜月明弩箭的傷兵。
雨霧籠天罩地，十多步外的景物變得模糊不清。
隨他聞呼喊聲趕來的另二十多名戰士紛紛跳下馬背，去救護倒地不起的傷者。
不用問，戈墨已曉得發生了什麼事。
即使辜月明是敵人，戈墨心中也不得不佩服，難怪辜月明能縱橫天下，最兇悍的盜賊團遇上他也只有俯首伏誅的份兒。
辜月明傷人後，跟著兩艇直抵此處，趁兩艇戰士拯救中箭者上岸沒有防備的當兒，驟起發難，憑他的快劍盡傷沒有中箭的人，中劍者只傷不死，不但無法追他，還變成急待療治的負累。
論戰略，辜月明是佔盡上風優勢。
最令戈墨無計可施的，是他花心力施展「通靈大法」後，一直準確地掌握到辜月明的位置，可是自辜月明發箭後，辜月明便在他靈覺的羅網上消失了。
他再沒法探測到辜月明所在。
在眼前的霧雨里，要在岳陽城內