七月初三。黃昏。
烏子虛回到風竹閣，頗有頭腦昏沉、心力交瘁的感覺，可憐他今晚還要作畫三大張，包括百純那一幅。要完成的事不止於此，這晚是他在水閘下弄開一個可容他通過的缺口的最後一個機會。
他必須振作起來。
剛才與兩個美人兒歡聚，他又恢複了風流浪子的本色，在兩女的刻意逢迎下，被迷得暈頭轉向，明知不可喝醉，仍是多飲了兩杯，加上飯氣攻心，令他這時最想的就是倒下頭來睡他奶奶的一大覺。
可是當然不可重蹈昨夜的覆轍。昨晚他倒在床上，立即人事不知，直至午後才醒過來，白白浪費了大好光陰。
迷迷糊糊間，他發覺自己來到後面的澡房，正奇怪自己到這裡來要幹什麼，然後清醒了點兒。看著放在澡房中央齊腰高的大浴桶，心中叫妙，只有一個冷水浴，才可解去酒意，恢複狀態。
想到這裡，不再猶豫，注水解衣，等到浸在冰寒的水裡，腦筋果然漸轉清明。忽覺有異，一時又想不到異處在哪裡，思索間，一個女子的聲音喝道：「留在桶里，不要動。」
烏子虛愕然瞧去，無雙女闖了進來，直抵浴桶旁，盯著他道：「說下去！」
烏子虛生出昨天和此刻駁接起來的古怪感覺，其中的時間分隔似不再存在，道：「待我起來穿上衣服再談好嗎？」
無雙女冷冷道：「我沒有時間。你還想賺另外七顆煙彈嗎？」
烏子虛立即屈服，集中精神想了想，道：「姑娘對古城的認識有多少呢？」
無雙女深吸一口氣，反問道：「你又對古城有什麼認識，說些來聽聽看。」
烏子虛早習慣了她問而不答的蠻橫作風，亦顯示她有著不可告人的秘密，而辜月明肯定清楚她的秘密，只是不願說破。他不情願地道：「我只知此城建於戰國時代，城裡藏有異寶，一千多年來，主宰雲夢澤的女神，一直在守護著它，現在這位女神卻隨我到岳陽來，還把我擺在這麼一個深陷絕地的位置。其他就一概不知。」
無雙女露出傷感的神色，道：「你知道的已比我多。十粒黑煙彈已放在你的桌面上，祝你好運。」
烏子虛見她轉身欲去，嚷道：「不要走！算我求你。行嗎？」
無雙女止步，恢複一貫的冷漠，淡淡道：「既然你知道的只有這麼多，我又不想看你光著身子的模樣，留下來有什麼意思？」
烏子虛道：「我們現在是進行交易，一賣一買，賣家當然希望買家對買到的東西滿意。可是姑娘卻像不把我說的話放在心上似的，我仍有很多話想對姑娘說呢。」
無雙女平靜地道：「我不是不把你的話放在心上，如果是這樣，我根本不會來找你。不論對五遁盜又或你這個人，我完全沒有興趣，吸引我的是有關古城的事。現在我已知道我想知道的事。明白嗎？你是你，我是我，我自己的事，我會設法應付，無論成敗，都是我自己的事。」
說罷不顧去了。
初更。
辜月明進入紅葉樓，給周胖子截著，請到貴賓室去。
坐下後，周胖子道：「百純有要緊事要見辜大人。」
辜月明點頭道：「我立即去見她。」
周胖子道：「大家是自己人，我也不客氣了，老錢暗中通知我，丘九師已認定郎庚是五遁盜。他們憑什麼這麼肯定呢？」
辜月明淡淡道：「你相信我這個自己人，還是相信他們呢？」
周胖子苦笑道：「月明生氣了。我是沒有絲毫惡意的。我喜歡郎庚那傢伙，欣賞他，更感激他。希望月明和郎先生都清楚，我是站在你們那一邊的。」
辜月明起立道：「周老闆絕不可投靠任何一方，最聰明是保持中立，否則必定惹禍上身。告辭！」無雙女有哭的衝動。
自那晚後，她一直沒有哭過。娘過世時，她也沒有哭過。
她只知澤內有座只能在七月十四進入的古城，卻從不曉得古城的來龍去脈，直至烏子虛說出來，她才清楚古城有過千年的歷史。
她現在究竟處於哪一個位置？
她沒有懷疑烏子虛的話。雲夢女神不但確切存在，且隨烏子虛到了岳陽來。因為她見過雲夢女神，或該說雲夢女神讓自己見到她，就在觀畫昏迷的片刻光景里。
這是否一種宿命？
從她來到這世上的一刻，她的命運已註定朝這個方向走，爹的不知所終，娘的積鬱至死，舅舅被逼服毒身亡，全是命運的一部分。但她曉得自己和烏子虛有一點兒是不同的。烏子虛是沒有選擇，而她則可以作出選擇，但卻不願去改變已決定的選擇，因為她已一無所有，失去所有活下去的理由。殺死辜月明後，她會去尋找古城，在那裡以攜帶在身的毒丸終結她的生命。
這是不是雲夢女神施於她身上的命運惡咒呢？
她再也不在乎了。
辜月明坐在晴竹閣廳堂對著雲夢女神像的另一邊，接過花夢夫人寄給他的第二封飛鴿傳書。
百純坐在一旁，看著他展信細讀，俏臉流露出用神察看他動靜的表情。
辜月明神情冷漠，似乎手上密函的內容與他沒有半丁點兒關係，看罷取出火石，點燃密函，直至它燒成灰燼，仍沒有任何要向百純提供蛛絲馬跡的表情。
百純忍不住問道：「師姐沒有事吧？」
辜月明朝她瞧來，平靜地道：「你忘了我和你說過什麼嗎？」
百純抗議道：「辜大哥……」
辜月明截斷她道：「此事百純絕不要理，不可插手。」
百純見他一副立即離開的姿態，忙道：「可以問辜大哥另一些問題嗎？」
辜月明淡淡道：「百純想問什麼呢？」
百純輕輕問道：「辜大哥是不是早已認識雙雙姑娘？」
辜月明暗嘆一口氣，知道被她看破自己與雙雙微妙的關係，表面卻不動聲色，沉聲道：「這些事百純最好不知道，更千萬不要問雙雙姑娘，終有一天百純會明白我的話。」
百純不依地道：「辜大哥啊！究竟發生了什麼事呢？百純真的不明白。辜大哥對雙雙態度異常，又明知郎庚那傢伙是五遁盜冒充的，卻不肯揭破他，還像他真是好朋友般不住去見他。」
辜月明沉聲道：「我仍是那句說話，百純不要理。」
百純道：「那告訴百純吧！郎先生能逃生的機會有多大呢？」
辜月明的目光投往對面的雲夢女神，凝神注視，好一會兒後，緩緩道：「我可以給百純一個肯定的答案，不論郎庚是畫仙還是五遁盜，他最後都會安然無恙地離開岳陽城，因為他命不該絕，否則就太沒有道理。」
說完離座去了。
辜月明進入風竹閣，烏子虛正捧頭坐在一角，地上滿是撕爛或搓成一團的廢畫紙，與之相映對比的是另一邊牆上掛著的兩幅美人肖像畫，各有嬌姿妙態，呈現出畫中美人最動人的某一剎那，形神俱備，堪稱畫中極品。
圓桌面上放著毛筆、墨硯、筆洗和顏料等各式作畫工具。
辜月明毫不訝異，不慌不忙地徑自來到「畫桌」處，拉開椅子坐下。
烏子虛以近乎哭泣的語調呻吟道：「我失去了畫仙的能耐。」
辜月明仍在欣賞兩幅美人圖，頷首道：「這兩幅肯定是畫仙畫的，你的問題是不是出在百純的畫上？」
烏子虛痛苦地道：「我畫這兩幅時，如有神助，不費吹灰之力。可是一舉筆畫百純，腦中就一片空白，下筆比以前更差。我的娘！這是發畫瘟了。」
辜月明若無其事地道：「她不想你走。」
烏子虛猛然抬頭，失聲道：「不想我走，豈非明著害我？你不是說過她正呼喚我，召我到古城去嗎？我現在這麼聽話，她為何為難我？少畫一幅畫，老子照樣可以開溜，有什麼事比保住小命更重要？」
辜月明道：「你會嗎？」
烏子虛微一錯愕，冷靜下來，也說不出話來，好一會兒後，把臉孔埋入一雙手掌里，哭喪著道：「辜兄確是我的知己，很明白我。」
辜月明輕描淡寫地道：「烏兄已著了阮修真的道兒。」
烏子虛嚇得再次抬頭，雙目射出驚懼的神色，道：「著了他什麼道兒？」
辜月明從兩幅畫處移開目光，往他投去，好整以暇地道：「烏兄身上多了點兒氣味，似有若無，從皮膚滲出來，歷久不散，你坐過的地方，都殘留有這種氣味。只要有一頭受過訓練的獵犬，烏兄走到天腳底，阮修真仍可找到你。」
烏子虛道：「這是不可能的，如果有人在我身上做手腳，我怎會不知道？或許是沾上美人兒們的香氣吧！」
辜月明道：「別忘記我是誰，這種手段怎瞞得過我。你仔細想想，在什麼地方出了漏子呢？」
烏子虛一震道：「定是有人在浴盆做了手腳！當時我已感覺不妥。唉！幸好給辜兄發覺，仍有辦法可想。」
辜月明嘆道：「著了道兒就是著了道