烏子虛一覺醒來，精滿神足，卻又掩不住心中的失望，因為根本無夢，簡直連屁也沒有放半個。瞄一眼窗外太陽的位置，已是日上三竿的時候。
他有種什麼都不想去做懶洋洋的感覺，甚至不願起床，這是他許久不曾出現的情形。過去數年，要麼每天醒來時仍宿醉未醒，要麼是戰戰兢兢，鞭策自己去籌劃盜寶大計，從沒有過這般舒適愜意的生活。不過這種一時的放鬆只是假象，事實上他正處於從未遇過的危機里，稍有閃失將落得悲慘的下場。
他想到無雙女，她是否已買齊所需的材料，正在雨竹閣煉製她的幻術法寶？只要從她那裡求得十來顆煙幕彈，憑他的身手，即使攔著去路的是丘九師，他也有辦法借煙遁逃。
想到這裡，他整個人立即充滿活力，從床上跳起來。
他如到雨竹閣去探訪她，會不會被她轟出來？這個可能性極高，不過看她發怒的樣子，肯定是生命中一種樂趣。他面對美人兒時的臉皮最厚，沒有好意思或不好意思的問題。
文的不成便來武的，當然不是動刀動劍，而是回歸本行，來個偷之哉。現在先去摸清楚雨竹閣的情況，否則以自己堂堂五遁盜，連寶物放在哪裡都弄不清楚，豈非天大的笑話。
蟬翼的聲音從樓下傳上來道：「大懶蟲！快滾下來梳洗吃早點。」
烏子虛心中大奇，這妮子表面雖仍是兇巴巴的樣子，事實上語調大有改善，還透出點兒親切，難道她竟情不自禁地愛上自己？
想到這裡，烏子虛忙趕往樓下去。
岳陽城。
布政使司府。書齋。
錢世臣將拿了良久、讀了十多遍的百純寫給他的香箋放下，百感交集。換了在平時，他會心花怒放，可惜自認識百純後一直期待由她主動的約會，卻在最不適當的時候到來。而他更清楚百純約會他的目的。
這兩天他肯定沒法分身。
他不但要逐一見手下的將領，爭取他們的支持，還要派能言善辯的人，到他管轄的區域內遊說其他掌實權的地方官將。他當然有一套冠冕堂皇的說辭，說到底仍是動之以利，甚至說接到皇上的密旨，要剷除禍國殃民的鳳公公，又明示得到大河盟的全力支持。要羅列鳳公公的罪狀，是最容易的部分，完全沒有難度。
更重要的是把家人送到安全地方，遠離岳陽，並交給與自己有深厚交情的人保護。此事必須借夜色掩護，秘密進行，否則會引起恐慌，這事沒有幾天工夫是不行的。
他會派人告訴百純，兩天後他會到書香榭赴會。
手下此時來報，丘九師求見。
烏子虛據桌大嚼，讚不絕口，道：「這是什麼糕點？口感絕佳，香甜味純，鬆脆爽口，令人回味長久。」
坐在對面的蟬翼答道：「這叫麻香糕，是大娘親手為你做的，我叨你的光吃了一個。聽大娘說這是她家鄉浣江的糕點，工序真的不簡單。」
烏子虛點頭道：「的確不簡單，我吃出糯米粉、麵粉、芝麻、白糖和茶油。要製成這麼一件糕點至少要幾天時間，只是把糯米洗凈、晾乾、炒熱、粉碎成糕粉，便需兩天的工夫，還要擦粉、分條、蒸熟、冷卻、切片、烘烤、疊片，很花時間。」
蟬翼大為驚奇道：「想不到郎先生對糕點製作這麼在行！」
烏子虛心中暗罵自己，這麼沉不住氣，樂極忘形。又奇怪自己怎會知此疏忽，泄露精於廚藝的底細。忽然他明白過來，想到其中的道理。
他是有點兒把紅葉樓當作是「家」了。
從小他便沒有「家」的感覺，離家出走後，流浪天涯，更不願安定下來，也沒有任何人事能留得住他。可偏在這逆境絕局裡，他竟對紅葉樓生出依戀的奇異感覺。眼前的蟬翼像個妹子，艷娘像個長輩，還親自下廚為他製作美味的糕點，令他有猶如在家中的親切感覺，完全放鬆了自己。
這是他從未嘗過的滋味。
不由想起剛才賴在床上不願起來的情景。
烏子虛道：「我要親自去多謝大娘。」
蟬翼出奇地友善，抿嘴笑道：「郎先生謝她最好的方法，是幫她畫像。明白嗎？」
烏子虛心中一熱，衝口而出道：「我是不會令大娘失望的。」
話出口才後悔。要知道與錢世臣的交易仍是成敗未卜，一旦失敗，他便要立即逃命，那還有餘暇玉成艷娘的心愿。
蟬翼大喜道：「大娘定會非常高興，我從未見過她這麼渴望的。」
烏子虛是那種一諾千金的人，說出口就不會反悔，心忖只要自己有一口氣在，定會兌現諾言。遂把心一橫，道：「蟬大姐想有一幅自己的畫像嗎？」
蟬翼立即霞燒玉頰，垂首道：「郎先生的畫藝出神入化，誰不想擁有一幅由郎先生妙筆繪畫的肖像呢？」
烏子虛見逗得蟬翼這麼開心，心中的快樂不在她之下。一向以來，他都是這麼的一個人，每逢袋裡大把銀兩，他便以銀兩去令人快樂。而他一擲千金的豪爽作風，正是基於這種性格。只有如此，他方有短暫的滿足和快樂。
烏子虛忍不住問道：「蟬大姐怎會到紅葉樓來幹活的呢？」
蟬翼道：「能到紅葉樓來為胖爺辦事，是我的福氣。郎先生千萬勿以為胖爺是個唯利是圖的人，事實上他是個好心腸的人，從來不責備我們，不會強逼我們去做不願意的事，而只會護著我們。在這裡幹活的姑娘，勤力的兩三年便可以恢複自由身，那之後胖爺只抽一點兒傭金，其他賺來的都歸自己，愛何時離開都可以。」
烏子虛立時對周胖子的印象大為改觀，心忖：紅葉樓大有可能是天下間最講道義的青樓。問道：「蟬大姐又如何呢？」
蟬翼嬌羞地道：「我十三歲時賣身到紅葉樓來，初來時整天哭哭啼啼的，胖爺可憐我，讓我當婢女，我真的很感激胖爺。」
烏子虛問道：「蟬大姐賺夠了嗎？」
蟬翼嗔道：「你說到什麼地方去了！」
烏子虛歉然道：「是我說錯話。蟬大姐對將來有什麼打算？」
蟬翼雀躍道：「十周年晚宴後，我會回鄉去，過新的生活。」
烏子虛問道：「胖爺肯放你走嗎？」
蟬翼道：「怎會有問題呢？還是他要我回鄉的。胖爺說岳陽現今的勢頭很不好，鄉下比較安全點兒。」
又垂首輕輕道：「如果我可以帶著先生的畫回鄉，每次看畫時，都會記起先生你啦。」
烏子虛心中流過一陣暖流，又怕保不住小命，沒法玉成她的心愿，一時說不出話來。
蟬翼壓低聲音道：「先生是個好人。」
烏子虛摸不著頭腦道：「為何我會忽然變成好人呢？蟬大姐不是一直罵我嗎？」
蟬翼不好意思地道：「大小姐說先生好色的模樣只是裝出來的，事實上不知多麼守規矩，她還說……唉！先生要小心點兒啊！真希望可以幫得上先生的忙。」
烏子虛心中叫苦，看來自己五遁盜的身份已是路人皆知的事。同時心中一動，道：「蟬大姐可以幫我一個小忙嗎？」
蟬翼露出堅決的神色，道：「只要先生說出來，我定會為先生辦到。」
烏子虛生出豁了出去的感覺。心忖：這回事情的成敗，已不是操控在自己手上，自己也只能跟著雲夢女神的旨意去行事，她最後若是要亡他五遁盜，他只好認命。
辜月明在廳堂對桌獨坐，足有一個時辰，沒有任何動作，像具沒有生命的雕像。
這是他一向的習慣，可以坐足整天，腦袋內一念不起，也是他特殊本領之一，可以心無雜念地藏在暗處，守候獵物的出現。
辜月明是天生的獵人，盯上目標，可鍥而不捨、夜以繼日、不眠不休地追捕獵物，直至獵物落入他的手上。
不過他今天的腦袋，醒來後有點兒不受他控制似的，繼續昨夜臨睡前的思考。
他想的仍是前世今生的問題。一石激起千重浪，浪潮在他思海中擴展著，波及他思海中神秘陰暗的區域。
雲夢城被楚王派出來的大軍，圍城達八年之久，可以想像攻防戰之激烈，人命的賤如草芥，以及攻守兩方的苦況。
他辜月明對戰爭的厭惡，起因是否就是那場八年之戰？今生不住的夢魘，是否正是前生殘餘的記憶，令他今世飽受折磨？
辜月明倏地喝道：「誰？」
「是我！」
一人從後門閃進廳內，移到桌子對面坐下，赫然是季聶提，廠衛的頭子。他神情嚴肅，雙目閃閃有神，似帶點兒不悅，狠狠盯著辜月明。
辜月明毫無表情地回看他。
季聶提沉聲道：「辜月明，你實在太過分了。上回薛廷蒿的事，我已忍了你。這次說好不可向錢世臣透露任何風聲，你偏要去恐嚇他，這算什麼呢？」
辜月明雙目殺機劇盛，凝望季聶提，語氣卻冷酷似不含半點兒人的情緒，道：「季大人最好檢點你對我說話的語氣，天下間只有兩個人有資格