馬車在斑竹樓門外停下，守候的丘九師連忙搶前拉開車門，百純現身車門內，向他展露每次都能打動他的笑容。
丘九師接著她遞過來的縴手，伺候她下車，嗅著她芳香的氣息，心中嘆道：「又和這美女在一起了。」
百純收回玉手，轉過身來看他，兩人都似在抑制心中某一種情緒，一時忘了說話，臉對著臉地佇立著，又有少許手足無措。
丘九師心忖：不是昨晚才見過她嗎？為何現在見到她，竟有點兒久別重逢的感覺。隱隱中他是清楚原因的，因為這回與以往任何一回都不相同，他不再被自己的想法束縛，故而生出期待，渴望見到她。
百純打破沉默，喜不自勝地道：「想不到你會到樓外迎接百純，看在這點的份兒上，吃飽肚子再和你算舊賬。我很餓呵！」
望著她充滿活力的嬌俏模樣，聽著她嬌嗔的話語，丘九師忘掉了一切。
辜月明到達紅葉樓，出乎他的意料，周胖子親自在大門迎接他，親切熱情地似欲擁抱他，令他摸不著頭腦。
周胖子指使下人牽走灰箭好好伺候，親自帶路，領辜月明到烏子虛所在的風竹閣去，並低聲道：「我和花夢夫人是十多年老朋友了，大家挑挑眉頭便知對方心中想什麼。我周胖子之所以有今天一日，她在背後出了很多力，若不是她在財力上支持我，又派百純來助我，紅葉樓絕沒有今天的聲勢。花夢是我最感激的人。月明這次南來，有什麼用得著我的地方，儘管說出來，我是站在月明這一方的。」
辜月明隨他繞過宏偉的主堂，踏足曲徑通幽的中園，聞言心中一動道：「既然如此，我就不客氣了，我想把馬兒暫時寄養在紅葉樓。」
周胖子拍胸道：「這個完全沒問題，我可保證將月明的坐騎照料得妥妥噹噹的。」又嘆道：「近日為了籌備我們紅葉樓的十周年晚宴，我每天只睡兩三個時辰，出奇的精神反特別暢旺，真古怪。」
辜月明心叫來了，這只是開場白，也佩服周胖子在話題的轉變上，令人感到自然舒服，頷首表示明白。
周胖子壓低聲音道：「月明是郎先生的老朋友嗎？」
辜月明淡淡道：「可以這麼說。」
兩人走上一道長橋。左邊的掛瓢池如一面明鏡，平整潔凈，清澈見底，大群的魚成群結隊地游過，逍遙自在，湖的四周映上岸旁水榭樹木的倒影，偶有微風吹來，泛起粼粼波紋，令人看得心曠神怡。
周胖子湊近他道：「月明是不是懷疑郎先生是五遁盜冒充的？」
辜月明平靜地道：「我沒有這樣說過。」
看在花夢夫人的面子，他對周胖子算有耐性了。辜月明是個沒有朋友的人，不愛與人說話，花夢夫人是唯一的例外。或許既便是最孤獨的人，有時也有傾訴心事的需要。
周胖子猶豫片刻，以懇求的語調道：「大家是自己人，我不想隱瞞心意。現在郎先生實在是我們十周年慶典成敗的關鍵人物，全賴他的出現，百純想出來的八美圖大計，始能付諸實行，所以……所以我對月明有個不情之請，假如……」
辜月明接下去道：「假如他真的是五遁盜，我須為他隱瞞，對嗎？」
周胖子不好意思地道：「月明真是通情達理。唉！我這個要求是不是令月明為難呢？說到底，月明是皇上御用專門捉賊的高手。」
辜月明道：「或許他真的是郎庚，周老闆過慮了。」
周胖子領他穿過一座斑竹林，嘆道：「聽月明的語氣，令我更擔心。這樣好嗎，一切待他完成八幅美人圖再說。哈！到了。」
路盡處出現一個月洞門，院牆內樹影里隱見房舍，在灼熱的陽光下寧靜安詳。辜月明望著走得滿頭大汗的周胖子，微笑道：「請讓我一個人進去見他。若周老闆聽不到有人破窗逃跑的聲音，你的八美圖該沒有問題，可以如期完成。」
丘九師往天空看去，道：「天色變暗了，看來有場雨。」
百純微笑道：「我們要不要未雨綢繆，先移桌椅到裡邊去呢？」
丘九師仍在研究天邊疾走的烏雲，聳肩道：「橫豎我們吃飽了肚子，又有頂蓋遮頭，灑幾顆雨點兒不是很爽嗎？天氣悶熱得很厲害。我小時候每逢大雨，總愛脫光衣服往山上跑，直至冷得打顫才回家，但從來不會因此著涼生病。」
百純柔聲道：「公子的家在哪裡呢？」
丘九師臉上露出深深的悲傷，那是一切希望破滅後，沒法挽回過去的悲哀。他搖搖頭，吐出一口氣道：「我再沒有家。」目光重投百純俏臉上，沉聲道：「我們所處的是個沒有希望的時代。皇帝無能，奸佞當道。外則異族入侵，內則民生凋敝。對不起！我不應談這些掃興的事。」
百純道：「不！我愛聽你胸中的抱負。」
丘九師再吐一口氣，似欲驅走心中的情緒，道：「說來好笑，我從小愛看天上風雲的變化。我是個不愛哭的人，很少掉淚，可是當我看著天上風雲色變，巨雷轟鳴，閃電裂空，我總會有想哭的衝動，更感到自己的渺小。尤其當我身處荒野，突然來一道炫目的激電，照得人睜目如盲，忽然又被無邊無際的黑暗吞噬，再分不清何者是天，何者為地，天地合成了一體，那種感覺會令我心中充滿激情，不狂叫幾聲，難泄我心中情懷。」
百純感動地道：「原來公子是個感情豐富的人，真叫人想不到。」
倏地一陣狂風吹來，颳得兩人衣衫飄揚，街上塵屑卷上半天，行人爭相走避。此時烏雲得勢，佔據了大半邊的天空。幾滴雨點灑下來，點砸在平台雅座的上蓋，發出輕重不一的淅瀝響音。丘九師道：「這場雨比我預期的更大。」
話猶未已，又一陣風吹來，比先前的更凌厲，街道兩旁的樹不住搖晃，然後大雨驟然暴發，豪雨從天上傾瀉而下，雅座外的天地變成一個水氣迷茫的混沌世界，再分不清楚哪裡是樹哪裡是街，分不清車馬或行人，迷茫寒冷，而平台雅座則似變成這個混沌世界上唯一安全的避難處世之所。
百純喜道：「百純還是首次感到平台雅座的妙處。平台雅座是斑竹樓獨創的，其他酒樓都是跟風者。既在樓內，又是在樓外。難怪斑竹樓能名列岳陽三樓之一。」
丘九師大感興趣地問道：「岳陽三樓，其他的是什麼樓呢？」
百純答道：「岳陽因岳陽樓而名著天下，所以岳陽城內的樓為叨岳陽樓的光，都冠以樓名。眾樓之中，當然以岳陽樓居首，接著是我們的紅葉樓，斑竹樓敬陪三樓末席，但已非常難得。公子今天的心情很好呢！」
丘九師含笑道：「我的心情的確不錯。不瞞百純，剛才我丘九師是破題兒第一遭陪姑娘家進膳，百純令我感到原來看人吃東西也可以如此賞心悅目，生趣盎然。」
百純羞澀地垂下螓首，不依地道：「公子在調侃奴家，我的吃相最難看呢。」
丘九師呵呵笑道：「當然不是這樣，我說的是肺腑之言。」
百純朝他瞧去，輕柔地道：「如果打開始公子是眼前般的態度，百純絕不會心生怨懟。公子究竟有什麼心事？」
丘九師想說話，忽又啞口無言。正是千言萬語，不知從何說起。
辜月明從敞開的門步入風竹閣的廳堂，有個人坐在廳中央的桌子處，面向大門，正目光灼灼地打量自己。
那是一雙很特別的眼睛，隱含神秘莫測的冷靜，但絕不是冷冰冰的，沒有絲毫兇狠戾氣，隱藏著莫以名之的活力，會隨著心意變化，可是你永遠掌握不到他心內真正的想法，那是雙超越了一般人理解力的眼神，似永遠在追求旁人沒法明白的東西。
五遁盜真人要比懸賞圖上的他有魅力多了。他雖然凝坐不動，辜月明卻看出他不動則已，動則靈活如靈狐狡兔，縱然武功勝過他，甚或人多勢眾，要逮著他仍非易事。
烏子虛欣然道：「我的老朋友來了。辜兄請坐。」
辜月明在他對面坐下，解下佩劍，擱在桌面上，不以為然地道：「我是你的老朋友嗎？」
烏子虛笑吟吟道：「我們不但是老朋友，且是天生一對。辜兄是專門追賊的兵，小弟是偷東西的賊，在各自的行業上攀上最高的位置。老天爺既有此安排，當然是註定了我們要碰頭的，只沒想過是在這樣的情況下。」
辜月明不置可否，岔開話題問道：「為何如此不智呢？冒充郎庚肯定是個愚蠢的錯誤。」
烏子虛一臉無奈的神色，道：「我當時是因心急賺門入樓，畫仙郎庚四字衝口而出，事後想起來把門的怎曉得郎庚是什麼勞什子，說庚郎與郎庚毫無分別，最後還是以銀兩打通關節。唉！郎庚是個跛子，他們只要像辜兄般對他略有所聞，便可以拆穿我。我真的失策，像被鬼迷了似的。」
辜月明淡淡道：「你頂多只有十多天的時間，以阮修真的審慎，定會設法查證京城是不是有此號人物。」
烏子虛大喜道：「如此辜兄是決定幫我隱瞞了。」
辜月明輕描淡寫地道：「我從不管別人的閑事