辜月明站在君山苑前進廳堂中心處，把花夢夫人的傳書和紅葉樓十周年晚宴的請柬，順手放在圓桌上。
一絲若有似無的芳香氣息，隱隱傳入他的鼻腔內，牽起他抑制不住的連串思維，像石塊投進波平如鏡的水池去。
又是她。
自在渡頭邂逅，他和她似被命運牽連在一起，糾纏不休。
她為何要追到這裡來？又怎曉得這個自己寄身的臨時宅舍？
辜月明暗嘆一口氣。
薛廷蒿自盡前懇求自己讓他留屍湘妃祠，是另有用意，湘妃祠極可能是他和那女郎相約會面的地點，那女郎自會為他辦理身後事。事情肯定是這樣。而那女郎更誤會了，以為是他辜月明逼死她親舅，故矢志復仇，追到岳陽來找自己算賬。
由於他須尋回灰箭，又遇上季聶提，耽擱了不少時候，被先趕到岳陽的她於暗中窺見他入城，直跟到這裡來，又追蹤他到紅葉樓去。當他入樓去見百純，她便到君山苑來。
她為何不埋伏屋內，以報殺舅之仇？
這個不難解釋。從她的周身法寶，精於高難度動作，提縱翻騰更充滿表演的味道，可推知她出身於雜耍百戲的行業，且是此中出類拔萃的高手。若讓她在這個廳堂內，配上特別的裝置，例如一條橫跨全廳的長索，她的技藝將可發揮得淋漓盡致，大幅增加殺他的機會。
她是尚未準備好。
到明天她再來時，她手上當有足夠的輔助法寶，把這個廳堂轉變為一個耍雜技的理想場地，讓她可施盡渾身解數來殺死他辜月明。
辜月明大感有趣，心中還有一點兒難明的興奮，在桌子旁坐下來，取起竹筒，拿在手中。
唯一想不通的地方，是她怎曉得到岳陽來找他？
想到這裡，辜月明毀碎封著竹筒蓋子的蠟漆，取出花夢夫人寫給他的密函，拋開一切專心細讀。
蟬翼進入風竹閣的小廳，入目的是烏子虛的背影。只見他背著門口，大模大樣地坐在拉開來的椅子上，一副不事生產、懶洋洋的姿態，更似無所事事地在發獃。
廳中間的圓桌上，放滿筆、墨、硯、顏料等作畫工具，卻沒有半張紙。
蟬翼立在入門處，叉著小蠻腰，怒責道：「所有人都在等你交出完成的作品，你卻躲在這裡偷懶，你這個人……」
烏子虛沒有回頭，只是用手指往左邊牆壁點了一下。
蟬翼循他的指示望去，赫然見到一張長六尺寬三尺的巨型畫作張貼在牆上，也不知烏子虛用什麼方法來黏貼，因為畫像把蟬翼完全徹底地震撼住了，再沒法想其他的東西。
憐影像給嵌進了畫紙去，又比她的真人更活靈活現，將她提升至某一超乎現實的層次，捕捉的剛巧是她欲步出兩邊被拉開的垂簾那剎那間的光景。她的神態似喜似嗔，又充滿我見猶憐、楚楚動人的風姿，其微妙的神態掌握精準，沒有半點兒含糊、半分誤差，將她獨特的氣質嬌姿表露無遺。
畫中的她處於靜止的狀態，可是給人的感覺是她下一瞬間會舉步走出垂簾，走出畫外，那種活色生香、投懷送抱的誘惑力是無與倫比的，令任何觀畫的人，沒法控制地生出強烈的期待。
整張畫不論畫人寫景，都是筆精墨簡，水墨和色彩渾融成一體，淺淡的渲染，偏能給人濃墨重彩的感覺，而繽紛懾人的奔放色彩里，又不失清麗逼人的優雅感覺。
畫中還題有一詩，寫道：
煙波不動影沉沉，碧色全無翠色深。
疑是水仙梳洗處，一螺青黛鏡中心。
下款是「郎庚寫意」四字。
蟬翼不知呆了多久，忽然回過神來，嬌呼一聲，掉頭便去。
聽著蟬翼遠去的足音，烏子虛嘆了一口氣。
他越來越不明白自己，「古戰車女神」肯定是他自習畫技後最得意的作品，可是八美圖開始的首幅畫，竟又是相埒之作。自己的畫技怎會忽然大幅改善提升，隨手拈之都是神來之作？
就像憑一兩銀贏得五百兩。
烏子虛糊塗了，腦中一片空白，似失去思考的能力，直至紛亂急促的腳步聲在屋外響起，才把不知發了多久呆的他驚醒過來。
周胖子領先奔進來，比在後方追得嬌喘連連的艷娘、憐影和蟬翼還要靈活、敏捷。
四人直抵烏子虛後方，蟬翼指著掛在牆上的美人圖興奮地嚷道：「在那裡！」
周胖子、艷娘和憐影大出意料，立即看得目瞪口呆，更有點兒不相信自己的眼睛，世間竟有此畫中極品。
憐影不是沒看過烏子虛的「古戰車女神」，但始終未見過真人，感受不到其「寫真」的威力。當然她是非常欣賞，否則怎肯去助這個色鬼畫師培養畫情？可是現在入畫的是自己，那種感覺當然迥然有別，有點兒像在鏡中看到自己的反映，卻又被升華和凈化了，再不滯留於凡塵的層次，無需任何言語，道盡了自己最美麗動人的一面，令自己化而為畫藝的極品。畫中女子是她但又不是她。
周胖子雙唇震顫，一時說不出任何話來。對一向能言善辯，馬可以說作鹿而又可教人深信不疑的他來說，這是前所未有的情況。
艷娘雙目放光，直勾勾看著畫內的憐影，呼吸急促起來，亦是沒法說話。
烏子虛心忖：第一幅美人圖是圓滿交差，第二幅又如何呢？明天或許要畫兩幅才成。只有完成第七幅美人圖後，他的計畫方可進行。當然！那要假設辜月明肯為他保守秘密，否則明天他便要應付天下間最可怕的劍。
辜月明坐在牆角，這是個他喜歡的位置，可一眼看盡全廳，不論敵人從哪一處闖進來，仍沒法取得出其不意的優勢。
革囊和佩劍分置兩旁地上，花夢夫人的信已化為一堆灰燼。
辜月明心中思潮起伏。消息竟是由冀善提供，這是他從沒有想過的事。不論冀善是真情還是假意，花夢夫人已陷身於鳳公公和皇上間權力鬥爭的漩渦里，處境危險。
冀善指出兩湖一帶並沒有以用毒而聞名的高手，但以醫藥之道論，則無人比得上戈墨。凡懂用藥的醫道高手，必是用毒的專家，由此推論，誰是那毒殺尋寶團的兇手，已是清楚明白。
冀善為何肯幫忙呢？肯定自己有利用的價值。冀善雖然是個厲害的角色，可是比起三朝元老的鳳公公，道行仍是差一點兒。想到這裡，他很為花夢夫人擔心。
楚盒變得更關鍵了。
如果冀善在與鳳公公的鬥爭中失敗，花夢夫人的安危將繫於能否得到楚盒。沒有楚盒，他將沒有和鳳公公討價還價的本錢。
楚盒內藏的究竟是什麼東西？
自接下任務後，他尚是首次對盒內的藏物生出好奇心。
烏子虛躺在床上，想的不是明天辜月明來見他的事，更不是周胖子讚美他畫功的話，而是入睡後的「命運」。
他有一個奇異的感覺，自從與那不知是夢還是真的古戰車美女相遇後，他腦袋裡某一部分似被觸動了，已和某一種神秘的力量聯結在一起。直到這刻，那力量對他仍是充滿善意，至少他現在生活得很好，很愜意。而將來如何，則是無從揣測。那力量正在改造自己，剛才聽憐影彈箏時，便有從未經歷過的奇異幻象，且不止是幻象，而是有身歷其境之感的幻境，像睜著眼做夢。更離奇的是他的夢再不是以前的模模糊糊，支離破碎；而是有血有肉，清楚實在，醒來後仍印象深刻。
那力量似要通過幻象和夢境，喚起自己深藏著的某些秘密，某些回憶。
想到這裡，烏子虛酣然進入夢鄉去。
清晨時分，岳陽城。
無雙女看著辜月明進入布政使司府，不旋踵又策馬從布政使司府出來，朝南門的方向馳去。
此時的無雙女塗黑了露在衣外的嬌嫩肌膚，穿上男裝，戴上帽子以遮蓋烏亮的秀髮，再不像以前般奪目耀眼。她的易容術雖遠比不上烏子虛的鬼斧神丁，但亦曾得安玠悉心指點，受過專門的訓練。
她有點兒擔心辜月明會就此一去不返，但又沒有辦法，一切只好依計而行。她曾和辜月明交過手，知道在正常的情況下，要殺此人是不可能的事，唯有在由自己一手營造出來的環境里，勝利或許會偏向她這一方。而她想出來的計畫，也只會令她稍增勝算。關鍵處在辜月明永遠處於一種戒備的狀態下，她不明白他為何可以時刻保持這種似是來自天賦的高度警覺，但她敏銳的觸覺卻感應到他的這種狀態。
只要被他先一步察覺自己布局算計他，她的刺殺會以失敗告終，再沒有另一個機會，只恨她沒有更好的計畫。
街上行人車馬漸多，店鋪紛紛開門營業。為購買刺殺所需的物品，無雙女沿主大街而行，忽見前方聚集了大群人，向貼在一間食肆外牆的告示指點喧嘩。
無雙女心想：難道又是大河盟追捕五遁盜的懸賞圖？雖暗叫自己不要多事，卻沒法控制一雙長腿般地擠進人群里，她也不明白自己，好像要多看一眼五遁盜的圖像才甘心。