辜月明說罷，仰望星空。
季聶提坐在山丘一塊石上，低頭苦思。
湘水在後方兩里處流過。渡過湘水後，季聶提失去一向的耐性，與辜月明到小山上說話，手下們在山下等待他們。
灰箭不肯離開主人，就在附近徘徊。
季聶提嘆道：「真令人難以置信。薛廷蒿是不是在撒謊呢？一切可能都是他憑空捏造出來的。」
辜月明目光向他投來，道：「季大人真的這麼想嗎？」
季聶提迎上他的目光，沉聲道：「我不是真的這麼想，而是希望真的是這樣子。因為薛延蒿所說不是我能明白和掌握的。剛才進入雲夢澤後，戰馬忽然驚惶後退，卻不見有野狼出現，來的只有月明，亦是我沒法解釋的異事。」
辜月明心中浮現無雙女的倩影，心忖：如果她找到薛廷蒿的遺體，定會傷心欲絕。旋又把她硬排出腦海之外，收攝心神，道：「為何你們會容戈墨參與這件事？」
季聶提雙目精光閃現，道：「是錢世臣的提議，藉助戈墨超凡的醫術，找出尋寶團員的死因。」
辜月明冷笑道：「戈墨的死因調查，肯定對夫猛不利，對嗎？」
季聶提沒有答他，好一陣子後，道：「你在懷疑戈墨？」
辜月明淡淡道：「季大人先答我的問題。」
季聶提點頭：「確是如此。戈墨驗屍後，發覺所有屍身都有被毒針刺過的痕迹，位置都在背後的位置，只有夫猛能在他們毫無防備之下從後暗算得手，而依兇案現場團員伏屍的位置，顯示夫猛在濃霧中行事，一次殺害所有人。」
辜月明平靜地道：「天下間有如此厲害的劇毒嗎，會令人立即毒發身亡。季大人聽過有這麼厲害的毒嗎？」接著雙目殺機大盛，道：「我在來此途中，兩次遇伏，如果我所料不差，襲擊我的肯定是戈墨，而錢世臣則脫不掉關係，只有他曉得我從京師趕來。」
辜月明交代了兩次遇襲的情況後，季聶提沉吟道：「事實上我一直懷疑有人從中弄鬼，只沒有想過是錢世臣。正如你的推論，夫猛根本沒法開啟楚盒，怎會為不知道的東西致身敗名裂，家破人亡。不過錢世臣也是同一情況，甚至比夫猛知道得更少。夫猛至少曉得牟川的故事，錢世臣則只知夫猛是到澤內找尋一個古代遺下來的盒子，夫猛連鬼域的事都瞞著他。」
辜月明問道：「鬼域？」
季聶提苦笑道：「若古城真的存在，我們又怎都找不到，不是鬼域是什麼？」
辜月明道：「戈墨加上錢世臣，不可能的事也會變成可能。加上夫猛完全沒有防範之心，被他們有心算無心，著了道兒毫不稀奇。我雖然不明白錢世臣為何冒大險強奪楚盒，卻肯定只要抓起兩人，再由我用刑逼供，肯定可問出楚盒的下落。大人認同我的看法嗎？」
季聶提深吸一口氣，道：「完全同意。」
辜月明為之愕然，問道：「想不到大人答得這麼爽脆。錢世臣不是大人的人嗎？」
季聶提意有所指地道：「誰敢欺騙我，誰便要死。不過要下手生擒兩人，必須嚴密部署，千萬不能魯莽行事。當然！如果我調來大軍，我們愛怎樣便怎樣，只恨眼前的形勢絕不容許我們這麼做，否則後果會非常嚴重。」
辜月明不解道：「我不明白。」
季聶提似是想到某一方面的事，雙目精芒閃爍地徐徐道：「須分幾方面來說，月明始會明白現在岳陽城的微妙形勢。首先是錢世臣本人，他並不單是一個手握兵權的地方大臣，而是在江南有深厚基礎的巨富，家族勢力龐大，根深蒂固，且在江南長期當官，抓起他很易出亂子。」
辜月明點頭表示明白。
季聶提道：「其次是朝廷心腹大患大河盟。其大龍頭皇甫天雄反不足懼，他只是個沒有什麼大志的人，可是他的左右手丘九師和阮修真卻完全是另一回事，自他們登場後，大河盟的勢力擴展膨脹得氣勢洶洶，明眼人都看出他們不甘心只當個獨霸一方的幫會。如果江南不穩，朝廷又調動軍隊南下，等於逼他們立即起兵造反。大河盟在大江一帶的號召力，是絕不可小覷的。」
辜月明道：「只要我們設局誘錢世臣和戈墨到雲夢澤去，下手生擒他們，再找個冠冕堂皇的借口，安撫江南的民眾，該不會引起大河盟的警覺。」
季聶提道：「在平常的情況下，月明的提議不失為一個好辦法，不過現在並不是正常的情況。丘九師和阮修真此刻正在岳陽城內，與錢世臣緊密合作誘捕五遁盜，任何針對錢世臣的行動，都可能會牽一髮而動全身，惹來難以預測的後果。」
接著季聶提把丘九師捕盜大計的來龍去脈說出來，然後道：「捉錢世臣易，戈墨卻是行蹤飄忽、性格深沉、大智若愚之輩，又武功高強，精通道門異術，如若聞風先遁，要追捕他的難度不在擒拿薛廷蒿之下，所以如不是有十成把握，絕不可輕舉妄動，打草驚蛇。」
辜月明想不到簡簡單單的一件事，忽然變得複雜起來，障礙重重，思索片刻，斷然道：「戈墨交由我處理，只要他真是那個偷襲我的人，我就有法子生擒他，然後再對付錢世臣。」
季聶提搖頭道：「我不是不信任月明的能力，假設你只是要斬下戈墨的頭顱，我會放心讓你去收拾他。但是要生擒他，即使是月明也力有未逮，一個不好，被他通知錢世臣，而錢世臣為求保命，投向大河盟，後果將不堪設想。只有在一種情況下，我們可全無顧忌。」
辜月明正愁不知何時方可取回楚盒，完成任務，聞言精神大振，道：「是什麼情況呢？」
季聶提沉聲道：「就是先殺死丘九師。此人勇武蓋世，極得幫徒和民眾擁戴，只要除去他，阮修真只余待宰的分兒，大河盟再不足懼。」
辜月明雙目亮了起來，念道：「丘九師！」
季聶提道：「月明先趕往岳陽去見錢世臣，裝作若無其事，既沒有遇上我，更沒見過薛廷蒿。過幾天我再回岳陽去，趁這段時間向鳳公公報告，看可否抽調一批精銳，秘密潛來。當我完成部署，錢世臣和戈墨的末日也到了。」
烏子虛去後，周胖子舒服地吐一口氣，道：「我們紅葉樓肯定鴻運當頭，好像老天爺親自安排似的，忽然無中生有地鑽了個畫仙出來，紅葉樓能否名傳千古，就看這個最懂渾水摸魚的色鬼繪畫聖手了。咦！乖女兒的神情為何變得如此古怪，不是移情別戀，愛上這個小子吧！」
百純沒好氣道：「什麼移情別戀？根本沒有這回事。不過這好色傢伙繪製的八美圖的確令人期待，也使我更有信心辦好我們的十周年慶典。」
周胖子欣然道：「這方面我全仰仗乖女兒你，我實在幫不上什麼忙。宴會當然由我負責，這方面我是駕輕就熟，遠近應聘來助陣的名廚有十多人，炮製最有本地特色的應時名菜，選料也由我一手包辦，這方面全不用擔心。」
又道：「晚宴壓陣的助慶節目，是由乖女兒領導其他七美的歌舞表演，至於其他助慶節目，不知安排得如何呢？」
百純苦惱地道：「出了點兒小問題，揚州最著名的幻術師閔子林病倒了，沒法應約來表現廳堂幻術，會令晚宴大為失色。」
周胖子皺眉道：「他沒有徒弟嗎？」
百純道：「我們請的全是江南有頭有臉的人，若用的是次等貨色，會被人取笑，還不如不要請呢。」
周胖子頭痛地道：「難道又要像招聘畫師般四處張貼招聘榜文？唉！希望畫仙之後有幻術聖吧。」
烏子虛呆坐在廳堂中心，大包袱放在圓桌上，額頭隱見汗珠，臉色蒼白。因為他忽然想到一個問題，而這問題是他從沒有認真去想過的，以他一向周密謹慎的行事作風，怎可能如此輕忽大意？
直至坐下來前一刻，他還是深信錢世臣見到夜明珠後，會不惜一切將此稀世奇珍買下來。但這可能只是他一廂情願的想法。為何自己以前沒想過這方面的問題呢？那感覺便像被鬼迷了。
這個頓悟，令他打心底湧起寒意。
只恨現在想逃都逃不了，整個大江南北，對他來說，最安全的地方，就是岳陽城內的紅葉樓，更重要的是這個百純專屬畫師的身份，令他的售寶行動變得天衣無縫，如果不去試，有如入寶山空手回，那時會非常後悔沒有收胖老闆的八錠金子。
幸好現在有畫仙的身份作掩護，只要錢世臣到紅葉樓來，他就可以根據情況作出精密的部署，擬定可進可退的售寶計畫。他是個最懂利用環境的人，而紅葉樓正提供了最理想的環境。為了將來，他必須堅持下去。
在這樣的一個售寶機會擺在眼前的情況下，不論他如何色迷心竅，都絕不可以和樓內任何女子登榻纏綿。自己知自己事，照以往的情況，一旦和女子發生肉體的關係，明早起來時他將會墜入失落的深淵，萬念俱灰，任何事都提不起勁，只想立即離開，永遠不再回來。就像個一直找尋某一珍寶的人，當珍寶到手後，發覺那根本不是他追尋的東西，那種隨之而來沒法壓抑的失望