季聶提領著手下，離開湘水，朝雲夢澤馳去。今晚他的心情出奇地沉重，他明白箇中原因。
對夫猛得到薛娘，他是不服氣的，他認識薛娘在先，故大有被夫猛橫刀奪愛的感覺。失去薛娘後，他有過無數的女人，卻始終沒有人能代替薛娘。近幾年來，他強迫自己不去想她，且相當成功，可是薛廷蒿的出現，卻勾起了所有令他神傷魂斷的回憶，偏又不能告訴任何人，只能在心底里默默承受，那是種莫以名之的痛苦。
現在有望逮捕薛廷蒿，一直以來苦苦克制的感情終於崩潰。想到這裡，戰馬驀地人立而起，四周儘是戰馬驚嘶跳蹄的雜亂聲音。
季聶提從深思中驚醒過來，受過嚴格訓練的坐騎竟不受他操控，猛往後退。他往左右看去，手下們無一不是處於同一境況，任他們如何暴喝馭馬，戰馬仍像受到驚嚇，往後退走。
他第一個念頭是遇上狼群，可是前方空空蕩蕩，除了一陣輕紗似的薄霧，以及橫亘前方的丘陵野澤外，再無他物。
直至退出十丈外，戰馬才終於安靜下來，恢複正常，只是鼻孔「呼嚕呼嚕」地噴著氣。
眾人驚魂甫定，你看我，我看你，沒有人清楚發生了什麼事。最後目光都集中在季聶提身上，誰叫他是頭兒。
季聶提首次對雲夢澤生出懼意。難道鳳公公說的竟是真的，澤內的古城有神靈鎮守？
忽然蹄聲響起，眾人循聲望向前方的薄霧，若隱若現中，似有騎士現身遠方的丘陵上，旋又消失不見，蹄聲卻繼續傳入他們耳中去，逐漸接近。
難道戰馬的驚慌失措是因此而起？
季聶提想到或許是來自古戰國的幽靈騎士，以他的冷靜沉著，也不由心生寒意，他的手下們就更不用說了。
周胖子站起來，迎接下樓的百純，笑道：「我的乖女兒睡得好嗎？」
百純剛梳洗過，一副慵懶嬌柔的風姿，道：「睡得不知多麼香甜。胖爹來得正好，女兒有事請教呢！」
周胖子很少得百純如此尊敬，受寵若驚地道：「坐下再談。百純該知胖爹多麼疼惜你，你愛問什麼都可以，胖爹是知無不言，言無不盡。」
百純在他旁坐下，心情絕佳地道：「先說胖爹的事吧！是不是又要我去招呼老錢呢？」
周胖子欣然道：「女兒昨晚肯陪老錢這麼久，給足胖爹面子，我還怎會這麼不識相。」
百純心忖你這麼想最好。可是說真的，她今晚是期待見到錢世臣的，好聽他把故事說完，現在是不上不下地在半空吊著。
周胖子從懷裡珍而重之地掏出一個小竹筒，遞給她道：「是夫人從京師寄來的，要你交給皇上御用的懸賞獵手辜月明。嘿！辜月明竟會到岳陽來，肯定與五遁盜有點兒關係。」
聽到五遁盜，百純一雙美目立時變得亮閃閃的。她接過小竹筒，細心審視封口的蠟漆封印，驗明是花夢的印記後，問道：「師姐每次都是託人帶書信來，這回怎會用上飛鴿傳書？」
周胖子道：「事情頗為古怪，密函是由岳陽幫的馬功成親自交給我的，更說此事只容你一個人知道，真不知是怎麼回事。」
百純把竹筒納入懷中的暗囊，道：「女兒怎知誰是辜月明呢？」
周胖子呵呵笑道：「聽說辜月明的劍是天下間最快的，百純一試便知。」
百純不依道：「不要說笑了。你剛才提到五遁盜，有他的什麼消息？」
周胖子問道：「百純的消息不是一向比我靈通嗎，竟然不曉得五遁盜殺了皇甫天雄的兒子皇甫英，正被大河盟全力追殺。丘九師和阮修真正是為此事到岳陽城來的。真想不到五遁盜這麼多地方不好去，偏要到這個駐有重兵的城邑來。」
百純思索片刻，道：「我見過五遁盜了。」
周胖子失聲道：「你在說笑嗎？」
百純雙目射出夢幻般的光芒，柔聲道：「這方面你不用理會，是我和丘九師之間的事。不過胖爹說對了一件事，就是五遁盜終於發覺自己非常愚蠢，今天一早逃離了岳陽城。哈！這小子真棒，我也給他瞞過了。」
周胖子顯然對五遁盜沒有興趣，正要說話，瞥見艷娘拿著一個畫卷進來，拍額道：「又是他奶奶的畫卷，我以後可以不用再看這東西嗎？」
百純卻發覺艷娘的神色很古怪，一副震撼不已的模樣，心中一動道：「這回是什麼貨色？」
艷娘沒有說話，直抵他們前方，兩手張開畫卷，讓兩人過目。言語像忽然變得不再重要，只有卷上的畫最能說明一切。
周胖子和百純的目光不約而同地投到畫上去，時間像忽然停頓了。
卷上畫著一個駕著古戰車的美女，畫的是那麼傳神，令人覺得畫中人好像隨時會從畫中駕著古戰車衝出來——那麼的真實，充滿生命的感覺。最打動人的是美女的眼睛，透射出一種複雜至令人無法掌握的神情。
雖然只有黑白兩色，可是通過爽脆利落的渲染，竟給人色彩繽紛的印象，質感強烈，令美女更是美艷絕倫，飄忽若神。更使人震撼的，是繪畫者通過筆尖，把深情傾注在畫像上，賦予了畫中美女一種超乎物象的深刻含義，一種外人難以明白的東西，彷佛那是只屬他和畫中美女間的秘密。
畫里的天地是如此充滿生氣般真實。
艷娘興奮地嚷道：「想不到吧！我也沒想到呢！這個傢伙雖然是個色鬼，但倒沒有吹牛，畫出來的東西有幾分仙味。」
百純雙眼一眨不眨地盯著畫中美女的眼睛，看得是那麼專註，完全沒有反應。
艷娘又向周胖子道：「老闆，他畫得夠好嗎？」
周胖子夢囈般道：「我周胖子看美人畫只有一個標準，像或不像是其次，最重要是能否引起我的色慾，想與畫中美女共赴巫山。他奶奶的！如果這個美女肯和我共度春宵，我周胖子願減壽十年。你說這傢伙的畫有多麼驚人的誘惑力呢！只有色鬼才畫得出這樣的畫。」
艷娘進入亢奮的狀態，嘰嘰呱呱地道：「他自稱是畫仙，我初時還嗤之以鼻……」
周胖子失去耐性，喝道：「管他是不是畫仙，只要能招客便成，還不去找他來見我們。」
艷娘正要離去，百純道：「給我！」艷娘遞上畫卷，匆匆去了，百純拿著畫卷，再展開來看。
周胖子難掩喜色，問道：「乖女兒同意我的說法嗎？」
百純像聽不到他的話，喃喃自語道：「真奇怪，我對畫中人竟有似曾相識的感覺，可是這樣出色的美女，我見過後該一世都忘不掉，為何偏想不起在哪裡曾見過她？」
周胖子湊過頭來看，色迷迷地道：「如此美女，如我乖女兒般是人間極品，我願用一千兩黃金，禮聘她到紅葉樓來，就叫做百媚！」
似是從幽冥走出來的騎士逐漸接近，季聶提終看清楚是誰，鬆一口氣道：「辜月明！」眾人提至咽喉的心這才降回原位。
辜月明策著灰箭，直抵眾人前方，從容道：「我道是何方人馬，原來是季聶提季大人。」
季聶提恢複常態，冷然道：「月明怎會在這裡出現？」
辜月明道：「當然是為了辦案。季大人又為何夜闖雲夢澤？」
季聶提盯著他沉聲道：「我接到薛廷蒿在雲夢澤附近出現的消息，立即趕來。」
辜月明嘆了一口氣，道：「我有密話和大人說。」
季聶提喝道：「你們退往千步外去。」
眾人齊聲應命，掉轉馬頭往後方馳去。
辜月明直待眾人遠去，方漫不經心地道：「薛廷蒿已自盡身亡。」
以季聶提的鎮定，仍忍不住雄軀一震，難以置信地道：「什麼？」
辜月明平靜地道：「他是服毒自盡的，不過死前已向我道盡當年的事，令我對整件事有了截然不同的看法。」
季聶提道：「帶我去看他的屍身。」
辜月明搖頭道：「我答應讓他留在雲夢澤，這是他肯說出真相的條件。」
季聶提不悅道：「他是朝廷欽犯，縱然死了，也要將他的屍體送回京師去，否則我如何交代？」
辜月明皺眉道：「季大人怕要破一次例。此事自有我承擔，季大人只須把責任推到我身上便成。」
季聶提雙目神色轉厲，熟悉他的人都知他動了真火，而京師的人更曉得開罪他的人都不會有好下場。
辜月明毫不相讓地和他對視，季聶提那一套對他不起任何作用，因為他並不怕死，且還嚮往死亡。不過他並不想和季聶提鬧得太僵，嘆道：「死者已矣，讓他安息吧，鳳公公處自有我向他解釋。目前最重要是要找到楚盒，只要能把楚盒送到鳳公公手上，他絕不會計較其他。」
季聶提心知奈何不了他，不過如果辜月明欺騙他，暗中放走薛廷蒿，是瞞不過他的，那時他會教辜月明吃不完兜著走，便退讓道：「月明有把握找到楚盒嗎？」
辜月明早知結果如此，除非季聶提會不顧一切地向他出手，道：「我沒有一