百純一身淡雅的便服，寬袖的短衣，束腳絲褲，腰系帛帶，除了在手腕套上一隻玉鐲，沒有戴任何飾物，臉上不施脂粉，卻仍是那麼艷光照人。
她一副嘴角含春的風流樣兒，大大方方、儀態萬千地步入由阮修真拉開的門，來到桌子另一邊，喜滋滋地道：「原來你是丘九師。」站起來的丘九師尚未來得及回應，她又別轉嬌軀，向返回座位的阮修真道：「如果我沒有猜錯，這位定是大河盟的首席謀士策師阮修真阮先生了。」接著毫不客氣地坐到正對著丘九師桌子的另一邊去。
丘九師不敢看阮修真，因怕令他起疑。他自己知自己事，就在百純踏出馬車的那一刻，整個天地登時變得不同，陽光都像燦爛了點兒，現在面對著她，更不得了。他就是不想阮修真看穿他。唉！這回怎辦好呢？他的防線正陷於崩潰的危險邊緣。
此時夥計慌忙進來伺候，為百純多擺一副杯碗筷，兩人乘機坐下。
阮修真提起茶壺，斟滿百純的杯子。
夥計退出廂房後，丘九師乾咳一聲，道：「昨晚……」
百純輕描淡寫地道：「當然是有事啦！對嗎？踩踩腳能令大江震動的兩個人物，聯袂到岳陽來，肯定不是為了遊山玩水，又或到紅葉樓去浪費時間。」
丘九師和阮修真終於明白，撩人的美女並不是來陪他們喝茶吃飯那麼簡單，而是找碴兒來了。
阮修真忽然發覺在這樣的情況下，實輪不到他插嘴，而且他的頭皮仍在發麻。
丘九師是千萬個不情願去傷害百純，不想她不開心，最恨是他沒法說出真正的原因，一時心中矛盾至極，苦笑道：「若我告訴姑娘，是命運令我沒法去見姑娘，姑娘怎麼想呢？」
旁觀的阮修真心叫糟糕。他對丘九師這個人有深入的認識，一看他的神情，就知他正處於豁了出去的「無懼」狀態下，所以雙眼才會放射出懾人的精光。如此情狀，阮修真以前曾見過三次。當丘九師面對強大的勁敵時，會攀上巔峰的狀態，冷靜地指揮手下作戰，每次都贏得輝煌的勝利。假如丘九師視百純為情場作戰的目標，務要「征服」她，那他們便要敗於冥冥中那無形敵人之手。
現在的情況他阮修真更不宜插手了，光是坐在這裡，已非常不識情趣。
百純一雙秀眸亮了起來，柔聲道：「命運！究竟是哪門子的命運？丘公子可以說清楚點兒嗎？」
阮修真暗嘆一口氣，伸手拍拍丘九師肩頭，起立推門去了。
待門關上後，丘九師坦然道：「我丘九師之所以能一無所懼，放手而為，皆因心中全無牽掛。現在天下萬民正陷於水深火熱之中，有志者怎可袖手不理？這就是我註定了的命運。」
百純露出一個像破雲而出的陽光般的燦爛笑容，輕輕道：「原來如此。不過奴家早聽過你是這麼的一個人，不這樣才奇怪呢。可是有什麼好害怕的？奴家又不是對你一見鍾情，非嫁你不可，只是看在你仗義幫忙，英雄了得，想和你結交，進一步認識你。人生是豐富多姿的嘛！如果只有一個單一的目標，忽略了其他，怎對得起自己？丘公子的顧忌是不必要的，你喜歡何時來，何時走，奴家不會有半句怨言。縱然我們有肌膚之親，奴家只會視之為生命中一段動人的旅程，不會喊生喊死的，那絕不是奴家的作風。勇敢無敵的丘九師不是這般窩囊吧！」
丘九師聽得瞠目以對，幾乎沒法反應。如此大膽直接的美女，他還是首次遇上，前所未有的感覺湧上心頭。雖然一向以來，他不把男女之情放在心上，但他絕不是坐懷不亂的君子，百純對他的誘惑力，此刻正以倍數提升著。他啞然失笑道：「問題是，姑娘或許視男女相戀如過客游地，可是我卻怕闖情關，特別是於此時此地。姑娘笑我窩囊也好，什麼都好，我現在必須克制自己，請姑娘見諒。」
百純欣然道：「得知公子心中並非沒有奴家，還令無懼的丘九師心生懼意，百純頗有撥開雲霧見青天的感覺。昨晚奴家一直在期待你，那種自苦自憐的心情，真不知可向誰傾訴。你要顧著男兒大業，不理兒女私情，正是奴家最欣賞你的地方。可是你這人呵，怎可以如此不顧女兒家的面子，至少派個人來知會我，找個堂皇的借口，讓人家好下台。現在害得我推掉所有人，卻等了個空，讓人有了話柄。」
丘九師有一種鬥不過她的感覺。她撒嬌發嗔的神情確實動人至極點，而她帶點兒蠻不講理的語調方式，更令他感到刺激新鮮，甘之如飴。他苦笑道：「這個是我不對，我在這裡向姑娘賠罪。」
百純整個人像在發亮發熱，令她更是艷光四射，美得不可方物。最迷人是她充滿著健康的生命力，玉容表情豐富多變，眼睛像會說話般。
丘九師感到全身寒毛豎起，暗叫不妙，自己的「抵抗力」越趨薄弱了。更清楚不論以後事情朝哪個方向發展，他肯定忘不了她。
百純送他一個迷人的笑容，道：「賠罪怎可以只憑空口白話？」
丘九師衝口而出道：「那該憑什麼呢？」話出口立即後悔，如果她說今晚要他到紅葉樓去見她，他怎麼辦？又如何面對阮修真。
在這一刻，五遁盜並不存在於他的思域內。
百純理所當然地答道：「賠罪當然要罰喝酒，這樣我才可下了這口氣。」
丘九師失聲道：「喝酒？」
百純露出大惑不解的表情，黛眉淺蹙，問道：「喝酒有什麼問題？難道縱橫天下的丘九師竟不會喝酒，從來酒不沾唇？」
丘九師這次真的啞口無言，正不知如何應付這個風姿醉人、別具一格的美女時，房門倏地推開。
阮修真直衝進來，神色凝重地道：「那小子不見了。」
一時間丘九師的思緒沒法從百純身上抽離，腦子轉不過來，愕然問道：「哪個小子？」
阮修真看看正瞪著他的百純，露出個抱歉的笑容，答道：「就是那個賣蛇膽的小子，有人看到他今早頂著竹籮從南城門離開。」
丘九師霍地站起來，似從仙界墜落凡塵中。
薛廷蒿徐徐道：「據牟川家史記載，城破後楚軍屠城報復，遍尋楚盒不獲，遂放火燒城，燒足七日七夜，這才撤走。」
辜月明不解道：「楚軍的統帥是怎麼搞的，該留下活口，逐一拷問，怎會問不到楚盒的下落。」
薛廷蒿看著向他露出驚愕神色的辜月明，點頭道：「施主想到問題的所在了。我們進入古城時，古城確有明顯被大火猛烈焚燒的痕迹，所有房子都給燒通頂，再經過歲月的摧殘，堅固的城牆大半崩塌。可是在山城的底部，我們發現一條通道，盡處是一道完整的銅門，門內是個縱深達五丈的廣闊空間，該是鑿開山城底部的石層擴建出來的，中間放置了一張石床。」
不知為何，辜月明的心神被薛廷蒿的描述深深吸引著，震撼著，吐出一口氣道：「你們可找到的，楚軍怎可能忽略過去，這是不合常理的。」
薛廷蒿道：「這就是我說的不合常理的地方。這個陵墓般的密室內，有兩副骸骨，一坐在石床上，另一跪伏石床之旁，緊緊擁抱在一起。他們的衣服已破爛不堪，觸手成灰，可是跪伏石床旁的骸骨，仍以雙手捧著楚盒，我們就是從這個死了過千年的人手上取得楚盒。」
辜月明感到全身冰冷，心忖自己是否害怕呢？但又有什麼好害怕的。他問道：「後來又發生了什麼事？」
薛廷蒿一副往事縈迴的神情，道：「回顧當時取得楚盒後，似有一種避不開的力量，促使我們如此這般地去做。錢世臣在湘水東岸築起臨時的碼頭，泊著三艘戰船，只要我們攜楚盒登船，立即起航，到洞庭湖後出大江上運河，運楚盒返京師，如此便大功告成。」
辜月明不解道：「楚盒事關重大，澤內又野狼橫行，錢世臣為何不調兵入澤，沿路布防，以策萬全。」
薛廷蒿道：「這本是我們最早的構想，卻被牟川大力反對，他說如人多氣雜，會令守護古城的神靈察覺。現在回想起來，他該是另有私心。我佛慈悲。」
辜月明知他正說到最關鍵處，不再問話，讓他說下去。
薛廷蒿道：「楚盒到手後，夫大哥命我立即去通知在湘水東濱的錢世臣，要他帶兵入澤接應。我立即離開古城，那是午後時分，澤地被迷霧籠罩，不知為何，我竟然迷失路途，怎麼走也沒法到達湘水，我的羅盤更像壞了似的，不住擺動，令我沒法定向。直到我忽然遇到一群野狼，我再按捺不住心中的恐懼，掉頭回古城去，豈知……豈知怎麼都找不到。我還以為自己是走錯路，四處尋找，找到的卻是他們的屍首，包括牟川在內，獨不見夫大哥。」
辜月明道：「他們是否中了劇毒？」
薛廷蒿點頭道：「人人七孔流血，確是中了劇毒的情況。當時我心亂如麻，一方面我肯定夫大哥不是這種人，另一方面又感到只有夫大哥才有可能向他們下毒，他先遣走我，是因顧念著一點兒親情。唉！我的腦筋沒法正常地運作，只知道留下來是死路一條，皇上肯饒我，鳳公