百純俏臉光亮起來，令她更是艷光四射，她豎起一隻手指道：「再多說一句！」
錢世臣衝口而出道：「我正是當時楚王室的後代。」他有豁出去的痛快。只有這句話，才有可能把百純留下來。有根有據自比憑空虛構更具吸引力。
百純露出不依的動人神態，拿著酒杯道：「百純以此酒立誓，不會把今晚的話泄露半句出去。不過我保留隨時離開的權利，大人要遵守承諾。來，我們幹了這一杯。」
錢世臣舉杯回敬，兩人一飲而盡。在百純媚艷的美目注視下，錢世臣守秘的防線不得不後撤少許，道：「就在湘夫人投河的河段，發生了非常奇妙的事。此事何時發生，沒有人知道，因為到我們荊楚民族立國後，才偶然被發現。」
百純大感興趣地問道：「究竟發生了什麼奇事呢？」
錢世臣深吸一口氣，雙目射出渴想的神色，道：「此事請容我稍後說出來，那是非常神異的事，但同時也是非常可怕。由於當時無終河一帶，全是野林荒澤，尚未開發，兼且交通不便，故此事雖然轟動，卻只限於附近的人知道。又過了數十年，無終河的異事終傳入當時的楚王耳中，楚王又驚又喜，親自去查看。」
百純撒嬌道：「究竟是什麼事令日理萬機的楚王也移駕到無終河去呢？且是又驚又喜。怎可以這麼吊人的癮，大人真頑皮。」
錢世臣被她含嗔帶笑的動人神態弄得心都幾乎融化了，道：「那是一個沒有人能解釋的神物，不是目睹，不敢相信。唉！我該怎麼說呢？楚王雖有緣目睹，卻無緣擁有，卻又心中不服，遂派手下大將，於無終河附近築城，專責看守此物，並研究取物之法。從此這區城被劃為禁地，楚王室稱之為『小雲夢』。」
百純一雙美眸更亮了，憧憬地道：「這就是大人所講現在的雲夢澤了。可是無終河和古城仍然存在嗎？」
錢世臣沉吟不語。原來他發覺在這大熱天時，說出這件事時手心竟在冒冷汗，當日向戈墨泄密時，也有同樣的情況，可知這個秘密對他有很大的約束力，令他生出犯禁忌的戰慄感覺。忽然間什麼丘九師變得再無關痛癢，讓百純去見他又如何？若百純真是對他一見鍾情，早對他傾心了，不論他現在說的故事如何精彩，仍是於事無補。
在南方，有資格做他對手的人並不多，丘九師恰是其中的一個。他當年向鳳公公鬻官的其中一個條件，就是留在洞庭湖當地方官，好方便尋找雲夢澤里的古城，不過朝廷的政策，是不許大臣在同一個地方當官超過五年的，以免因長期當權與地方勢力勾結，倚地自重。幸好大河盟崛起，令鳳公公不敢隨便換他。如換來無能之輩，大河盟將更勢大難制；換來的是有為之士，又會令大河盟以為朝廷要整肅他們。所以他這個官一當就是十二年。
錢世臣位子尚未坐穩之時，竟遇上夫猛率人來尋找楚盒。夫猛當然不知道他的家族每一代都在戮力尋找楚盒，還想得到他這個當地人的支持和合作，令他感到這是上天賜他的良機，不顧後果地去請戈墨出手相助，弄至現在進退兩難的困局。所以丘九師他是動不得的，若迫得大河盟作反，鳳公公肯定不會放過他。
錢世臣往後挨在椅背處，閉上雙目，以減輕百純對他的影響力，有氣無力地道：「百純若要離開，現在可以走了。」
百純為之愕然。錢世臣今晚的動靜神態，均大異於平日，說得好好的，忽然又打退堂鼓，也益發引起她的好奇心。此時她早把丘九師置之腦後，嬌嗔道：「百純從京師到岳陽來，正因仰慕你們荊楚文化的發源地洞庭湖。在春秋戰國，齊文化和楚文化都是有別於其他諸夏之國，充滿地方色彩的文化。齊人富荒誕的想像，你們楚人則最是浪漫，始祖是飛揚縹緲的火神，河神是千嬌百媚的美女，還有張著孔雀蓋的司命，桂酒椒漿的芳烈，采衣姣服的巫女。傳世的《楚辭》也以委婉纏綿有別於樸素質直的《詩經》。現在奴家剛聽得津津有味，你卻要趕人家走，是不是想人家以後都不見大人呢？你怕人家不信守誓言嗎？」
錢世臣從未見過百純這麼對他大發嬌嗔，忍不住張開雙目，在月色下，百純更是美得不可方物，登時令他忘掉一切。
辜月明在水霧濃罩的澤地，迅速推進。這是他的獨家本領，能於伸手不見五指的黑暗裡，單憑靈異的觸覺，辨路而行。此時前方傳來水的氣味，令他曉得前方是個水澤，右方則是腐葉的氣味。腐葉落下的地方，當然是可踏足通行的實地。
他追了近一個時辰，火把光仍在前方時現時隱，似在引他追去。對方顯然非常熟悉雲夢澤的環境，否則早已被他追上。
此時他肯定對方不是那個女郎，因為他嗅到另一個人的氣味。而此人更非普通的人。不是指他的身手，而是他留下的氣息，有別常人。
錢世臣沒有回答百純先前的問題，接下去道：「那建在小雲夢澤的新城名為顓城，附近的人則喚它作雲夢城。第一代城主對楚王忠心耿耿，接受任命後，窮畢生之力尋覓得到無終河內異寶之法，卻是無功而歿，直到他兒子繼位為城主，事情方有轉機。」
百純皺眉道：「那究竟是什麼東西呢？大人越說奴家越糊塗了。」
錢世臣嘆道：「讓我遲些說行嗎？這個第二代的城主，是個超卓的人物，論兵法武功，均是楚境內數一數二的人物。不知是否命運的安排，在一個偶然的機會裡，他在附近一個小諸侯的收藏里，發現一件東西，與無終河裡的異物有微妙的關聯，極可能是解決難題的唯一方法。」
百純不滿道：「又是這東西那東西的，大人可以說清楚點兒嗎？」
錢世臣苦笑道：「那是個鑲嵌夜明珠的古怪方盒，用沒有人見過的物質製成。至於此盒的來歷，又與無終河的靈物有什麼奇異的聯繫，就無從稽考了。」
百純直覺感到錢世臣是言不由衷，他定曉得盒子的來歷以及與河中靈物的關係，只是不願說出來。這方面憑她旁敲側擊的本領，遲早可從錢世臣口中套出來，不用急在一時，便道：「夜明珠？」
錢世臣鄭重地道：「絕不是一般的所謂夜明珠，而是真正能在黑暗中顯露強烈金色光芒的奇寶，一顆這樣的夜明珠已是價值連城。」
百純輕輕地問道：「大人見過嗎？」
錢世臣頹然搖頭道：「但願我曾見過。我只是據口傳的史實來說。」
接著沉聲道：「如果當時有五遁盜，又肯任顓城城主差遣，為他把寶盒盜出來，便不會有後來的慘事發生。」
百純訝道：「大人為何忽然提起五遁盜呢？」
錢世臣道：「我只是忽發奇想。百純可猜到顓城城主用什麼方法得到寶盒嗎？」
百純興緻盎然地道：「這傢伙是要背叛楚王了，否則只要上稟楚王，楚王可令盒子的主人獻寶。河中究竟有什麼東西呢？竟有這麼大的魔力。」
錢世臣大有感同身受的感慨。自己正因楚盒，背叛了皇上。只恨戈墨並非五遁盜，功敗垂成，未能成功奪寶，還留下個爛攤子。
無雙女牽著黑兒，登上一塊狀如仰天鱷頭的龐然巨石，在火把光的照耀下，寬達數丈的河道從濃霧中傾瀉而來，又沒入濃霧裡，似乎無始無終，值此盛夏之時，河水漲滿，水流湍急。而更令人意想不到的是，雲夢澤內竟密藏著一道這般的河流。
站在石端的最高點，俯視下方流過的河水，有如站在險峻的高崖邊緣，感覺極端古怪，特別是在這個被水霧虛無化了的奇異地域里。
無雙女心中一片茫然。本來她認為既然爹和舅舅可以找到古域，她也有信心可以辦到，可是當身處其境，她的信心卻動搖了。這是個不可以常理測度的地域。
黑兒倏地跳蹄驚嘶，往後退開。
無雙女連忙扯緊它，叫道：「黑兒不要這樣，發生了什麼事？」
黑兒雙目射出驚惶的神色，瞪著對岸。
無雙女駭然望向對岸，立時看得寒毛倒豎。只見在火光映照里，對岸出現點點螢綠晶光，還傳來令人心驚膽跳的喘息聲，以無雙女的膽大包天，也看得遍體生寒。
定神再看清楚點兒，赫然是十多頭體形龐大的野狼。它們應該是從對岸遠處嗅到人味馬息趕來，正急促地喘著氣，聚集在正對著無雙女的岸阜邊緣處，出奇地沒有發出咆哮或嗥喊，只默默瞪著她。
無雙女回頭往後方瞧去，見不到狼蹤，這才鬆一口氣。她從沒有想過尋古城的障礙會是這麼一群兇殘成性的惡獸。更令驚魂甫定的她心生震駭的是，仍不住有狼從對岸的濃霧中現身，眨眼工夫便聚集了超過三十頭的惡狼。如給這群狼纏上，她和黑兒肯定成為它們果腹之物。
無雙女牽著黑兒，緩緩後退。她最害怕的是狼群撲進河裡去，那時她只有一個選擇，就是跳上黑兒馬背，憑黑兒黑夜辨路的本領，逃往雲夢澤外。
出乎她的意料，狼群沒有露出任何兇惡神態，默默目送他們退走。
回到澤地上，無雙女失去了渡河的勇氣，改往南行，此刻她