辜月明還是首次在猝不及防下被人偷襲。雖說他心神不屬，但仍不該發生這樣的情況，因他有獵食獸般靈銳的觸覺。由此也可見偷襲者如何高明。
不過這麼一把飛刀，怎能奈何他辜月明？這些念頭電光石火般掠過腦海，並判斷出敵人必有更厲害的殺著，這一把刀只是聲東擊西之計。
整個天地登時清晰明亮起來，剎那間，辜月明攀上巔峰的狀態，看也不看地以左手護腕迎擊飛刀。
果然不出所料，一個黑影「嗖」的一聲從左方樹林翻出來，幾個翻騰，最後兩個更是凌空施展，落到他前方去，迅快靈動似輕煙，令人生出幻影重重的錯覺。
「當——」
飛刀撞上鐵護腕落往地上，前方黑衣人抖動雙手擲出八個小球似的東西，向辜月明劈頭罩去。
兩人四目交投，正是那在渡頭見過的女郎。女郎雖以黑布罩蓋頭，不過辜月明仍從身形體態上認出是她。
辜月明什麼手段未見過，立即曉得小球是毒煙彈般的東西，只要他避往右方，不讓彈爆後噴發的毒煙籠罩，對方就只是白白浪費了火器。
問題是灰箭正在後方十步處，若自己避開，災難豈非落在它身上？這是辜月明絕不容許的，在殺死他前，沒有人能傷害灰箭。
一聲清響，辜月明左手拔劍出鞘，往前急刺，迅若激電，一般人的眼睛肯定追不上那種速度，其迅疾超越了體能的極限。
像在空中施展出神跡般，辜月明刺破最先飛到的兩個毒氣彈，登時爆出兩團黑煙，尚未擴散，辜月明又以劍背拍飛右方的毒煙彈，並回劍劈下，連中四顆毒煙彈，精準得叫人難以置信。辜月明往後仰身，白露雨連續挑出，挑得最後兩顆毒煙彈反向女郎拋擲過去，再站直時，他已被黑煙完全籠罩。
辜月明吸了一口，立時大感訝異，黑煙竟然沒有毒。
無雙女往上躍起，雙腿連環踢出，先後命中被辜月明挑送過來的煙幕彈，那煙幕彈登時化作兩團急速擴散的煙霧。這種不用點火而靠撞擊引發的煙幕彈，是她在百戲團賣藝的常用道具之一，雖只可以維持片刻光景，但她已可借煙霧完成能令觀眾嘩然的表演。
辜月明從煙霧中疾撲出來，長劍破空擊至，劍勢迅速凌厲。他本該脫離煙霧的籠罩，卻因無雙女引爆另兩顆煙幕彈，變成投往另一團煙霧去。
無雙女雙手伸到腰後，再觸地時一雙玉手各持一把長只半尺的短劍，一個旋身，移到辜月明右方，右手短劍疾劈辜月明的白露雨劍尖處，左手劍則向辜月明咽喉划去，毫不留情。
此時本是分開的兩團煙霧結合為一，變成籠罩方圓五丈之地的迷霧，星光月色再不起任何作用，霧中伸手不見五指。
無雙女另一絕技，是以黑布蒙眼，然後純憑聽風辨聲的本領，避過向她擲來的飛刀。在此刻黑煙瀰漫的情況下，她更是如魚得水，盡展所長。
「丁——」
辜月明長劍變招，改刺為挑，在被無雙女短劍劈至前先挑中她的短劍，挑得無雙女嬌軀一震，往左方錯開，以毫釐之差險險避過她的右手短劍。
辜月明哈哈笑道：「姑娘了得，談幾句如何？」
無雙女一聲不響，如影隨形，雙劍分上下兩路向辜月明施展一路細膩靈動，最能在近身搏鬥中發揮威力的劍法。
以辜月明之能，一時也無法反擊，又知對方縱躍之術只在自己之上，絕對退不得，尤幸他慣於在漆黑的環境中制敵取勝，趁此剎那的喘息時間，劍勢全面展開，硬以劍長的優勢，拒無雙女於四尺之外。
一時長短劍交擊之聲響個不停，辜月明已擋了無雙女攻來的數十劍。最令辜月明驚異的是，對方這麼一個嬌俏女郎，卻是劍劍有勁，氣脈悠長，且每一劍都能用上全身之力；更兼劍法變化萬千，每一刻都移到不同的位置，讓攻擊的角度令人難以捉摸。如此厲害的女子，他想都沒想過。
煙霧轉薄。
無雙女嬌叱一聲，往煙霧的另一邊連續凌空後翻，轉瞬遠去。
待到辜月明衝出煙霧，無雙女已消失在湘水岸旁的林區深處。
辜月明還劍鞘內，這才發覺左手袖口被劃破了，禁不住啞然失笑，又大感過癮，如果能命喪此女手上，怎都比讓巨盜惡賊宰掉好多了。
撮唇發嘯，後方的灰箭奔至他身旁，辜月明飛身上馬，湊到灰箭耳旁道：「讓我們追上她，看看她長相如何。」
灰箭像懂人言般，沿小徑朝南而去。灰箭雖不懂尋人，但要找尋附近另一同類，卻是勝任有餘。
錢世臣整張臉因著惱而拉長了，坐在貴賓廳里任紅葉樓的管家娘艷娘說盡好話，仍不能安撫他。四個把守入口的貼身護衛當然不敢插話，氣氛弄得很僵。
笑聲從門外傳來，錢世臣不用去看，也知是紅葉樓的周胖子。
周胖子的名字恐怕沒多少人知道，他也叫自己為周胖子，客氣的稱他周老闆，即使喚他作周胖子，他也絕不介意。他是天生吃這行飯的人，手段圓滑，但卻不像其他人般只會逢迎吹捧，而是深明顧客的喜好，見人說人話，見鬼說鬼話。位高權重如錢世臣者，亦感到和他說話是一種樂趣，不但可以解悶，有時還可以說些無關痛癢的心事。
平時只要聽到周胖子的笑聲，他的氣可消掉一半，可是今晚的心情實在太壞了。
昨晚季聶提的斥責和戈墨的勸告，只佔心情壞的原因一小部分。他情緒低落的原因，是因薛廷蒿的忽然現身，令他十年來一直害怕的情況變成事實。
他很後悔。
如果光陰可以倒流，他絕不會請戈墨出手為他搶奪楚盒。這十年來他愛上風花雪月，有個他難以向戈墨吐露的原因，就是他想麻醉自己，逃避對未來的恐懼。
周胖子被華衣麗服緊裹著的短胖身形映入眼帘，最令人矚目的是他鼓鼓的肚子，扣子只是勉強扣得上。但對一個胖子來說，周胖子算是行動敏捷、手腳靈活了。
周胖子向艷娘使了個眼色，要她到門外去，然後老朋友般坐到錢世臣身旁，嘆道：「我這個女兒真不聽話，發起脾氣來天王老子都管不了她。說出來都沒有人相信，我也受夠了，不知道是否前世欠她的。」
周胖子是個頗為好看的胖子，除了嘴唇厚了一點兒，皮膚凈白里透出紅潤的顏色，神采奕奕，顴骨渾圓，鼻頭有肉，一雙大眼透射出明知是假仍令人沒法懷疑的誠懇神色。
錢世臣看也不看他，不悅地道：「她仍不肯來嗎？」
周胖子壓低聲音道：「她在吊錢大人的胃口。哈！男女之道，妙不可言，有時耍耍花槍，更有味道。對嗎？」
錢世臣終向周胖子瞧去，面寒如冰雪，冷笑道：「她不是在吊我的胃口，而是在等人。」
周胖子愕然道：「她在等誰？」
錢世臣真的沒法向周胖子大發雷霆，到青樓來他是要尋開心，而周胖子則是他在岳陽所能找到的最佳陪客和對飲夥伴，只有苦笑道：「老周你是不是剛起床呢？連轟動全城的事都不知道。今天正午時分，崔明那小子和他的同黨在大街公然截著百純的馬車，出言調戲，惹翻了在附近喝酒的大河盟的丘九師，被他出手教訓，打得東仆西倒，抱頭鼠竄。他奶奶的，百純見丘九師那小子長得高大軒昂，情不自禁地約他到紅葉樓來相會，所以今晚拒絕見任何人。包括我錢世臣在內。老周你還可以為她說什麼好話呢？」
周胖子聽到崔明的名字，立即明白過來。崔明是錢世臣正室夫人的乾兒子，如果這件事不是有錢夫人在背後撐腰，崔明怎敢來惹百純。周胖子更比錢世臣明白崔明等人是多麼走運，若沒有丘九師出手，而百純不得不還以顏色，崔明等想抱頭鼠竄亦辦不到。
這回連錢世臣也認為周胖子要啞口無言、乏辭以對，可是周胖子想也不想地道：「這個布政使司大人更可以完全放心，我最明白我的女兒。去年有個長得蠻不錯的小子追逐她裙下，開始時她像對那丘九師般，一副姐兒愛俏的模樣，豈知和那兔崽子喝了幾次酒，竟一腳把他踢開，拒絕再見他。百純就是這樣子，她最後還要看內涵，只有像布政使司大人般有文化素養的人，才能真正地吸引她。她不時在我面前，贊大人對古文化廣博深刻的認識呢。」
錢世臣皺眉道：「問題在丘九師正是這麼一個有內涵的人。我見過這個小子，我肯定沒有人敢低估他對百純的吸引力。」
周胖子慷慨激昂地陳詞道：「布政使司大人仍是佔上風，因為有我站在布政使司大人這一邊，我會全力助布政使司大人獨得花魁。不過能否成功就要看我們攜手合作的威力了，布政使司大人是知道沒有人能勉強百純的。」
錢世臣苦笑道：「死屍都可被你說得復活過來。但我今晚怎麼辦呢？」
周胖子道：「我說過站在大人的一邊，當然一諾千金，現在我就去見百純，不過大人也須讓她一步，何時走由她去決定，如此我有十成把握讓大人今晚見到她。」
錢世臣往後挨在椅背處