八月湖水平，涵虛混太清。
氣蒸雲夢澤，波撼岳陽城。
岳陽古稱巴丘，又稱巴陵，朝廷置之為岳州府，位於洞庭湖與大江交匯處，因處於天岳山之陽而得名。
三國之時，東吳大將魯肅駐守巴丘，築巴丘城，建閱兵台。至唐開元四年，中書令張說擴建閱兵台，稱之為南樓，後易名為岳陽樓，並邀集學士文人登樓賦詩，至北宋范仲淹作《岳陽樓記》，樓以文傳，文以樓傳，岳陽亦因而聞名天下。
阮修真午前時分入城，隨行者有八個本幫高手，人人體形慓悍，武功高強，是丘九師特別挑選出來，貼身保護他這位文弱書生。九人騎馬入城，沿著人車爭道、熱鬧繁華的通門大街，直抵以當地名產洞庭蟹作招徠的斑竹樓，甩鐙下馬。丘九師早恭候門外，把他們迎入樓內，直登二樓臨街廂房，八衛留在外廳用膳，兩人則到斑竹樓著名的平台雅座坐下，點了酒菜。兩人四目交投，均感氣氛有點兒異樣。
阮修真露出一個古怪的笑容。
丘九師愕然道：「究竟是怎麼回事？」
阮修真露出側耳傾聽的神態，悠然道：「聽到嗎？有人在叫賣蛇膽，聽說用蛇膽浸酒，有祛除風濕的奇效，真想買個來試試，我一進洞庭便有點兒腰酸背痛。」
丘九師微笑道：「我叫人下去為你買個蛇膽如何？」
阮修真阻止道：「要自己去挑選才有意思，若無效只有怨自己眼光不夠好。」
丘九師嘆道：「不要賣關子了，你的調查結果如何？」
阮修真道：「不如由你先說季聶提方面的情況。」
丘九師把見季錢兩人的事詳細說出來，最後道：「我看他們兩人並不融洽，我到的時候，他們正在說話，錢世臣的臉色有點兒難看，似乎被季聶提斥責過。」
阮修真目光投往廂房平台欄杆下熱鬧的大街，在漫天陽光的照射下，一切都帶點兒不真實的被陽光凈化了的感覺。
阮修真道：「夫猛和薛廷蒿的事，該不是季聶提說的那麼簡單。直至今天，季聶提對夫薛兩人背叛那昏君的原因，仍是隻字不提。有什麼事嚴重至須如此守口如瓶呢？」
丘九師道：「這方面的事，輪不到我們去管。在目前的情況下，我們還要儘力配合，以換取他們的合作。」
阮修真微一頷首，但神情仍是若有所思，令丘九師不知他是否同意自己的看法。忽然阮修真目光往他投去，緩緩道：「他們被鬼迷了。」
丘九師一呆道：「誰被鬼迷了？」
阮修真道：「被鬼迷的是那間賭館裡自命為賭林高手的所謂四大天王，五遁盜連贏三局後，由他們輪流出手，結果當然是輪著敗北。」
稍頓續道：「他們輸得很奇怪，例如明明該擲十二點以上才贏，偏偏腦中卻想著要擲十二點以下的點數，輸得不明不白，糊裡糊塗，不是鬼迷心竅又是什麼呢？」
丘九師皺眉思索，點頭道：「的確非常古怪。不過也不必想得那麼玄，或許五遁盜精通巫法，又或有養小鬼一類異術，說到底只是江湖下三濫的手段，登不得大雅之堂。」
阮修真雙目閃閃生光，沉聲道：「我自小好奇心重，問的問題長輩都不知如何答我。十五歲已把家中的藏書讀遍。我之所以修習易理術數，正因其他的什麼諸子百家引不起我的興趣，只有神秘通幽的玄術，方能令我樂而忘返。猶記得我起的第一支卦，占的是翌日的天氣，竟然準確命中，那種如揭開了另一個新天地的動人感覺，直至今天仍沒法忘記。」
丘九師呆瞧著他，雖然不明白他為何忽然岔開話題，卻清楚認識到好奇心正是阮修真發奮向上的動力，使他成為博學之士和縱橫捭闔的智者。
阮修真露出思索的神色，接下去道：「我常在想，占卦之所以能應驗如神，究竟是基於我們自身某一深藏的靈力，還是有鬼神在作祟？現在我或可以有個答案。五遁盜肯定不懂巫法，至少不懂能令他在賭桌上贏錢的巫法，當然更與養鬼之術無關，否則以前便不用在賭館屢戰屢敗，對嗎？」
丘九師感到他的分析是沒法反駁的，苦笑道：「你得到的是個怎樣的答案呢？」
阮修真以帶點兒興奮的語氣道：「就是在我們眼前這個現實的世界外，還存在其他東西，我們統稱之為鬼神。五遁盜連贏七局的異事，透露出一個非常重要的訊息，就是鬼神雖不能影響骰子的點數，卻能影響擲骰者的精神，令他們擲出錯誤的點數。一個人如此，四個人也是如此，便不是偶然的失誤了。」
丘九師道：「如果心志夠堅定，是不是能不受鬼神的影響呢？」
阮修真苦澀地道：「誰曉得呢。」
丘九師嘆道：「給你說得我毛骨悚然。我們現在該怎辦？」
阮修真道：「因有鬼神這不可測的變數牽涉其中，我們表面看來雖佔了上風，但擒拿五遁盜一事實在吉凶難料，我們心裡要有個準備。」
丘九師道：「是否該請來法力高強的道士，以驅魔除鬼？」
阮修真沉吟不語。
丘九師思索道：「若論捉鬼的本領，莫過於有道家行者之稱的戈墨，據傳此人之學上承道教元始天尊的神秘天書，精通符咒，有鬼神莫測的法力。以前我對這種傳聞不屑一聽，現在卻希望能請他來為我們解開疑難。只是此人行蹤無定，一時間真不知該到哪裡找他。」
阮修真苦笑道：「不要亂投藥石。元始天尊既生於太元之前，可是道教最早的經書《太平經》卻沒有提及，要到東晉葛洪的《枕中書》，才出現『元始天皇』的記載，可知什麼元始天尊，只是類似『玉皇大帝』一類的杜撰神祇。只從這點去看，已難令我信任戈墨。求人不如求己，死馬也要當活馬醫，我仍是那句話，盡人事，聽天命。我不得不承認，我越來越感到追捕五遁盜是一種樂趣，而不是苦差事。」
丘九師正要說話，蹄聲驟響，兩人目光投往下面的長街。
六騎從街的遠處疾奔過來，逢車過車，遇馬過馬，有時甚至跑上行人道，在人群中穿插，弄得路人爭相走避，險象環生。
六個騎士都是二十上下的年紀，身穿武士緊身勁裝，腰佩馬刀，馬側掛著大弓和箭囊，一副去郊野打獵的行頭，卻不知為何不是出城而是往城內跑。
看他們肆無忌憚、毫無顧忌的囂張態勢，可知他們如不是權貴之後，就是來自財雄勢大的富戶，否則怎敢如此橫行霸道，不理別人的安危。
離斑竹樓尚有百步遠時，他們似是找到追趕的目標，齊聲喊叫，馬鞭呼呼地揚上半空，下抽馬股，登時馬速遽增，連過三輛送貨入城的騾車，搶前截著一輛由兩匹馬拖拉的馬車。
其中一人伸手抓著拉車健馬的韁索，硬把馬車煞停下來。駕車的御者給嚇得臉青唇白，不知所措。
其他騎士先後趕至，繞著停在路旁的馬車歡呼怪叫，狀極興奮。後來的車馬只好繞往車馬道的另一邊通過，沒有人敢吭一聲，更不要說挺身干涉。行人則匆匆而過，無人敢留下看熱鬧，該是怕遭池魚之殃。
六個騎士全體飛身下馬，其中兩人直趨馬車門前，一人誇張地彎身施禮，以陰陽怪氣的聲音唱喏道：「岳陽六公子，向百純姑娘請安問好。」
旁邊的人接著道：「我們正要出城、聞得百純姑娘要到東廟上香祈福，連忙折返，趕來誠邀百純姑娘和我們一道出城狩獵。相請不如偶遇，百純姑娘不要再拒人於千里之外。」
後面另一人笑道：「百純姑娘有沒有求籤呢？若問的是姻緣，我樂意為姑娘解簽。」
其他人聞言一起鬨笑。
車內的百純尚未有機會回應，倏地上方傳來一聲冷哼，一個雄渾嘹亮的聲音傳下來道：「下面那六個小兒，勿要吵吵嚷嚷，立即給我滾，免得影響老子的酒興。」
岳陽六公子全體勃然大怒，在岳陽誰敢捋他們虎鬚？十二隻眼睛露出凶光，朝上望去。只見斑竹樓廂房雅座的平台處，坐著兩個人，都是神態悠閑，正若無其事地打量他們。
六公子齊聲喝罵，其中兩人待要衝入酒館，登樓尋兩人晦氣，平台處身穿武服的年輕大漢一聲長笑，已長身而起，還躍過欄杆，從天而降，從丈半高處四平八穩地落在行人道邊，不晃半下，攤手道：「何用勞駕，老子辛苦一點兒跑下來又如何。」
六公子被氣得七竅生煙，同時祭出馬刀，往大漢撲去。
仗義出手的當然是丘九師。他最看不得不平的事，明知這麼一鬧，顯露形跡，對他們追捕五遁盜一事有害無利，仍沒法插手不理。他背後掛著個三尺長的革囊，裝載的是他名震天下的封神棍，拉開來鎖緊可長達六尺，收拾這六個小子不費吹灰之力。但他卻絕不能取棍應戰，因為這等於明著公告全城，他丘九師來了。
丘九師哈哈一笑，腳踏奇步，在攻來的馬刀間隙暢行無阻般搶入六公子的刀光深處。
「砰——」
一聲慘嘶，其中一公子向外拋飛，原來被丘九師踢中小腹，