辜月明牽著坐騎，沿大江朝渡頭舉步，思潮起伏。清晨的陽光懶洋洋地灑在大江上，與昨夜的官道是迥然有別的兩個天地。
他心中有個疑問。
昨夜的偷襲者脫身時使的金蟬脫殼雖是玩得很漂亮，可是真正令自己錯失時機的，是「眼前一黑」的感覺。就算黑長袍罩著他的頭，他也不會有那種感覺，這近乎一種妖法，攻擊的是自己的精神。這個蓄意隱瞞身份的刺客，肯定與這回的任務有關，至少知道他辜月明正趕往岳陽去。但對方怎可能掌握自己的路線？難道憑的也是妖法？如果確是如此，那就是他辜月明首次遇上懂妖法，而武功又不在他之下的勁敵了。
辜月明的血液沸騰起來，或許就是這個人，能把從未遇過敵手的自己殺死。這個想法令他忽然間感到心內枯死了的天地又恢複生機。一直期待的時刻終於來臨。殺人或被殺，這樣生命才有意義，其他的一切都無關緊要。
不過只要給他再碰上這個人，不論對方變成什麼樣子，他都可以準確無誤地識破他，因為辜月明已從他遺下的長袍，掌握到對方的氣味，這是辜月明諸多超凡本領中的一項——擁有一個超凡的鼻子。
渡頭處聚集以百計的人，車來人往，有從對岸乘船來的，有準備登船渡江的。四個木架碼頭延伸往江中，行人車馬走上碼頭髮出與木板摩擦碰擊的各種聲音，夾雜在說話和吆喝的聲浪中，充滿日常生活的氣息。
岸邊擺著一堆堆的貨物，百餘步外是一列十多間以帳篷遮頂的熟食檔，還有不少人光顧，一片喧嘩，好不熱鬧。
一艘客貨船剛停靠其中一個碼頭，等待的人雖已等得不耐煩，仍守秩序地魚貫登船。
辜月明看在眼裡，知道錯過了一班渡船，卻是毫不介意，因為他是一個有耐性的人，那是獵人守候獵物培養出來的耐性。此外，他還很享受等待的感覺。
一個背影映入眼帘。那人手牽著純黑的駿馬，頭戴遮陽平頂竹帽，帽沿壓得很低，掩至鼻樑的位置，全身被寬闊的灰麻袍罩著，縱然如此，仍給人修長優雅的印象。
辜月明憑直覺感到這人是個女的。或許因她的打扮跟昨夜的刺客接近，故特別吸引他的注意；又或是因她正靜立在一個告示板前，與四周此來彼往的人對比鮮明，是那麼的不協調，使她更加突出。
辜月明朝告示板瞧去，板上貼著大小告示，最觸目的是正中的一張懸賞圖像。辜月明立即心癢起來，順手宰一兩個小賊，該非常快意。但又知自己無法分身，暗叫可惜。
一邊想著，已來到女子身旁兩步許的距離處。女子的黑馬首先作出反應，低嘶一聲，朝辜月明的愛騎招呼。女子卻是絲毫不以為意，仍全神貫注地看著懸賞圖的人像。
辜月明心中訝異，照道理一個單身女子上路，當然事事提防，沒理由有男人靠近，仍不屑望上一眼似的。忍不住朝她看去。
他看到的只是她鼻樑以下的部位，線條自然起伏，極盡妍態，最吸引他的是她帶點兒孩子氣的豐潤柔軟的紅唇，在秀挺的鼻樑、巧俏的下頜和嬌美欲滴的嫩膚襯托下，令人生出麗質天生的驚艷感覺。
辜月明心中湧起一種自己沒法解釋的情緒，一種從未在他身上發生過的情緒。那是一種久遠的感覺，遙遠得像在千百年前某一前世輪迴里發生過的事，這張動人的嘴巴似曾和他說過一句話，偏是怎麼也沒法記起她說過什麼。而他尚未得睹她全貌。
辜月明沒法移開目光。從來沒有女子能令他動心，可是這位上半臉龐仍密藏在竹笠里的姑娘，卻深深地牽動了他的情緒。
他深吸一口氣，壓下波動的情懷，勉強令自己冷靜下來，道：「姑娘認識這個被懸賞的人嗎？」
她的反應完全出乎他意料，冷哼一聲，非常不滿辜月明向她搭訕，不屑一顧地牽馬從另一邊離開，讓辜月明碰了一鼻子灰。
辜月明啞然失笑，搖搖頭，自己何時變成登徒浪子了，竟向陌生的姑娘搭訕，自討沒趣是活該的。想是這麼想，被她勾起的古怪情緒仍是難以排遣，像冤魂般緊纏著他。辜月明不經意地往懸賞圖瞧去，那是一張年輕男子的肖像，倒沒有什麼特別的，當看到肖像上的賞銀是百兩黃金，才精神一振，心中咋舌，何方大盜這麼值錢？連忙細看榜文，登時看呆了眼，難以置信。
若世上有一個辜月明不想殺的大盜，那個人肯定是五遁盜。辜月明不但欣賞他，還認為五遁盜很有趣，只是他「三不偷」的戒條，已足教人叫絕，而且五遁盜從不傷人，盜竊在他手上已變成一種藝術，再不可以把他與其他窮凶極惡的巨盜相提並論。五遁盜是盜賊中的君子，盜賊里的王者。
辜月明心中叫道：「五遁盜你是怎麼回事，竟然淪落至此，被人點了相，真面目被四處張貼，懸賞者更是威懾大江的大河盟。」
辜月明心忖：五遁盜這次肯定完蛋，先不說他開罪的全是各地有頭有臉的人，只是一個皇甫天雄已可教他吃不完兜著走。
他雖然喜歡五遁盜的行事作風，但冤有頭債有主，這樣的事輪不到他去管，也無暇去理會。嘆了一口氣，牽馬離開，朝載客過江的渡船碼頭走去。
踏上碼頭，等待的只得疏疏落落的幾個人，那女郎和她的黑馬站在登船的位置，辜月明心中又湧起奇異的感覺，連忙硬壓下去，心忖：今天是怎麼了，難道是見色起心？細想又不是這樣子，他從不追求男女之情，更不相信有天長地久的愛，人生只是一條短促難走的路，每一個人都是過客，而他最希望的是看到這段旅程的結束。他並不明白自己，但是真的沒有任何人事能吸引他的興趣，除了死亡。
思忖間，他有點兒不由自主地來到那姑娘身後。
女郎頭也不回地低喝道：「你再跟著我，我就不客氣了。」聲音輕柔悅耳，帶著磁性般的吸引力，令人一聽難忘。
辜月明聳肩道：「姑娘不要誤會，我只是像姑娘般在等船渡江而已。」
女郎沉聲道：「那就給我滾遠點兒。」
辜月明還是首次遇上這般「生人勿近」似的惡女，他自問長相不俗，可是對方卻沒瞥過他半眼。正要說話，幾個人的足音從後方傳來，步伐整齊，有一股逼人的氣勢。
辜月明走慣江湖，知是麻煩來了。早在到碼頭前，他已發覺有數群身穿黑色勁服，外披灰長袍，襟頭綉著大河盟飛鷹標誌的大漢，在人群中往來穿插，顯是大河盟大舉動員，看緊各處渡口，目的當然是搜捕落難的五遁盜。
「這位朋友和姑娘，請問是從何處來，又要到哪裡去？」
女郎終於別過頭來，先透過竹笠瞥辜月明一眼，目光再投往朝他們走來的五名大河盟大漢，淡然自若地道：「他和我沒有絲毫關係。」說畢牽著馬兒，徑自走到碼頭另一邊去。
辜月明轉過身來，沒好氣地道：「我長得像五遁盜嗎？諸位大哥不要為我浪費時間好嗎？」
五人聚精會神地打量他，該是想看清楚辜月明有沒有在臉上動了手腳，反而對那女郎的離開毫不介意。看了一會兒，領頭的壯漢抱拳道：「公子確非我們要尋找的人。本人江德，乃大河盟分舵香主，得罪之處，請公子見諒。」
辜月明心中暗贊，大幫會果然有大幫會的風範，隨便來個小小的香主，已是說話得體，令人舒服。不過對方報上姓名、職級，依江湖規矩，自己亦該自揭身份，說明去向。看來自己身佩長劍，一派高手的模樣，令對方不敢輕視。
辜月明一向獨來獨往，話也不想多說幾句，怎會隨便暴露身份，遂不慌不忙地拉開外袍少許，露出掛在腰間的通行令。
五人目光全落在令符上。
每逢京官到地方辦事，令和諭均不可缺，好讓地方官府識別身份。令符分四級，最高級的是金龍符，表示直接受命於皇帝，做皇帝的專使到地方執行皇帝的命令。即使是地方大臣，見到此符，也要打躬作揖，不敢怠慢。
就在此時，辜月明感覺到另一邊的神秘女郎目光向他投來，忙朝女郎瞧去，對方剛好轉頭回去，不肯與他的目光接觸。辜月明心中一動，這女郎該不是對任何人都漠不關心，須看是什麼事。
江德露出震駭的神色，抬頭望向辜月明。
辜月明放手讓長袍垂下，重新掩著令符，向江德使個眼色，示意他勿要張揚。
江德點頭表示明白。
隆隆聲響，渡船靠岸。
烏子虛驚醒過來，在密林里坐起來，劇烈地喘息著，一身冷汗。
太可怕了。
他是個從來不做夢的人，那次遇上古戰車美女，到現在仍弄不清楚是夢是真，但昨夜所見肯定是個噩夢。他夢見自己陷身於一個古怪的地方，處處死人，走到哪裡都見到死屍，死狀千奇百怪，有男有女，包括壯丁婦孺。印象最深的是一所房子內一家大小十多人死作一堆。屍首上沒有明顯傷痕，看起來比較像病死而非被屠殺，更似是死於瘟疫的降臨。
自開始五遁盜的生涯後，他從未如此刻般掌握不到自