辜月明坐在憐花居二樓一個廂房的平台上，憑欄俯瞰下方行人車馬逐漸稀疏的街道。離天亮只有一個時辰，日出時將是他離京的一刻。不論這回要處理的案件如何荒誕離奇，他定要完成任務，因為他沒有更好的選擇。
憐花居位於京城最著名的花街，青樓林立，尋芳客通宵不絕，要到天明才恢複平靜。
侍婢唱喏道：「花夢夫人到！」
辜月明沒有回頭，待花夢夫人到他身旁隔幾坐下，始嘆了一口氣。
花夢夫人朝他看來，驚訝地道：「月明為何滿懷心事的樣子，你不是說過，世上既沒有能令你開懷的事，也沒有可令你不快樂的事嗎？」
聽著她暗含怨懟的話語，辜月明心中再嘆息一聲，連他也不明白自己此刻的心情。自離大宮監府，他一直有心如鉛墜的沉重感覺，卻不知為何會如此。
花夢夫人正是憐花居的老闆，她在京城非常吃得開，不論達官貴人，或是黑道強徒，誰都要賣她幾分面子。
年輕時，花夢夫人曾是花街最當紅的名妓，現在雖年近三十，但肌膚仍像嬰兒般嫩滑，不過夜夜笙歌的生活，已在她眉梢眼角留下歲月的痕迹。然而她仍是個很有韻味和吸引力的女人。
這時她的目光落在辜月明橫擱几上的長革囊處，露出疑惑的神色，問道：「這是什麼東西？」
辜月明淡淡道：「我未看過，你最好也不要看。」
花夢夫人微笑道：「是不是與鳳公公有關？看你的神情，不用說也知那頭老狐狸又耍你了。」
辜月明終往她望去，道：「剛好相反，他開出了能讓我解除軍職的條件，絕不含糊。」
花夢夫人訝道：「既然如此，為何你一副無精打採的樣子？」
辜月明搖搖頭，似要把心中的煩惱揮掉。只有在花夢夫人前他才不隱瞞心事，因為她是他唯一的紅顏知己，傾吐心事的對象。
辜月明喃喃道：「我真的不知道。我該興奮才是，對嗎？」
花夢夫人皺眉道：「究竟什麼地方出了問題呢？」
辜月明目光回到街上去，沉聲道：「直覺告訴我事情並非如表面般簡單，所以離京前來找你，請你出手幫忙，為我查三個人。」
花夢夫人沒有查根究柢，因知道問也是白問，可以說的，辜月明自然會告訴她。
辜月明接著道：「夫人請為我查看在洞庭湖一帶，有沒有著名的用毒高手。此人絕非尋常之輩，是有能力讓一等一的老江湖都會陰溝裡翻船的人物。」
花夢夫人點頭道：「若有這麼一個人，肯定瞞不過我的耳目。還有誰呢？」
辜月明道：「你認識夫猛嗎？」
花夢夫人點頭道：「當然認識，我初出道時，他是京城最當紅的人物，更是公認的硬漢子，因他是唯一敢與鳳公公抬杠的人。唉！可惜他終於鬥不過鳳公公，被鳳公公抄家滅族，從此再沒有人敢捋鳳公公的虎鬚。」
辜月明的眉頭鎖得更緊了。
花夢夫人最愛看辜月明沉鬱的樣子。她曾遇上過比辜月明俊偉的男兒，但總沒有人及得上他獨特的氣質，那是一種似是與生俱來的孤悲、憂鬱、寂寞。沒有任何人事可令他心動，包括自己在內。這想法使她感到失落，但正是這種失落的感覺，令她愛見辜月明。
辜月明目注長街，道：「鳳公公以什麼理由抄他的家？」
花夢夫人冷哼道：「是欺君之罪。鳳公公不知用什麼手法蠱惑皇上，因為誰都不相信夫猛會背叛皇上。最離奇的是夫猛竟能脫身。鳳公公若要殺一個人，不論那人到了天之涯、海之角，肯定難逃他的毒手，只有夫猛例外。如夫猛已落入他手上，鳳公公怎會不大肆宣揚？」
稍頓沉聲問道：「鳳公公開出的條件是不是要你去殺夫猛？」
辜月明苦笑道：「真的不要問，知道此事對你有害無益，我還不想害你。唉！我們似乎須把對那用毒高手的調查再擴展開去，納入鳳公公的爪牙。」
花夢夫人露出慎重的神色，點頭答應，道：「還有一個是誰呢？」
辜月明猶疑片刻，始道：「你聽過一個叫牟川的人嗎？」
花夢夫人搖頭表示沒聽過。
辜月明朝她望去，鄭重地道：「那你仍當沒有聽過。你只需查這個用毒的高手便成。天明後我會離京到岳陽去，夫人可把調查的結果送到那裡去。」
花夢夫人道：「岳陽著名青樓紅葉樓有個叫百純的才女，是我的小師妹，聲色藝俱全，絕對可以信任，我會把結果送到她那裡去，你找到她可以得到消息。」
辜月明輕輕道：「謝謝！」
花夢夫人嘆道：「過往你每次遠行，我從不會擔心，但這次我卻有很不安的感覺，恐怕月明已被鳳公公拖入朝廷的鬥爭里去。」
辜月明道：「人生在世，只如鏡花水月，轉瞬即過，一切都會煙消雲散，了無痕迹。生也好，死也好，我是不放在心上的。」
花夢夫人垂首低聲道：「月明！」
辜月明訝道：「什麼事？」
花夢夫人道：「我可以問你一件事嗎？」
辜月明望著殘星欲墜日出前的夜空，吁出一口氣，黯然點頭。
花夢夫人道：「解除軍職對你真是這麼重要嗎？沒有人比我更清楚，你真的是視生死若等閑的人。為何這麼怕上戰場呢？」
辜月明沉重地道：「因為我害怕戰爭，是真正的害怕。」
花夢夫人一呆道：「辜月明竟會害怕。」
辜月明長身而起，點頭道：「我真的害怕，但若夫人問我因何害怕，我真的不知如何回答你。我做的噩夢，多少都和戰爭有關，戰爭是我最大的夢魘，自懂人事以來一直緊纏著我。這方面的情況我沒有對任何人提過，包括爹娘在內。」
辜月明說完抓起几上的長革囊，撮唇發出哨聲，蹄聲立從長街傳上來，一匹神駿無比的灰白馬兒不知從哪處鑽出，朝辜月明立身的二樓平台奔過來。
花夢夫人站起來，移到辜月明身後，忽然用盡氣力從後面抱緊他。
辜月明無動於衷地道：「若我一去不返，勿要為我哭泣，該笑才對。」
花夢夫人放開他，熱淚再忍不住奪眶而出，辜月明從未對她說過如此不祥的離別話。
辜月明單手一按欄杆，騰身而起，凌空來個翻騰，準確無誤地落在奔至下方二三丈處的駿馬背上，策騎而去，不住加速。
花夢夫人站立於欄杆邊，辜月明在她模糊的淚眼中消失於長街轉角處。
烏子虛轉醒過來，有種想哭的衝動，這是從未有過的情緒，即使在心情最低落的時刻，他也從沒有過這個衝動。可是現在他的腦袋裡卻是一片空白，似迷失於過去、現在和將來的時間迷宮裡，完全沒法為此刻的存在理出頭緒。
恍恍惚惚間，他的腦海浮現出那張絕美的花容，那雙望向他的深邃無盡、內藏千言萬語能勾魂攝魄的眼睛。
烏子虛猛然坐起來，急劇地喘息著，他終於記起昏倒前遇到的異事，又駭然發覺仍歷歷在目的沼澤區已如春夢般消散無蹤。
雖然仍是渾身疼痛，但已恢複了氣力。
陽光從後方射來，他位於一道寬約五丈的河流岸邊，河水澄清見底，彎彎而來，曲曲而去，仿似鑲嵌在鋪紅綴綠的丘野平原上的玉帶，不慌不忙地緩緩流動著。大群蜻蜓在他頭上高低盤旋，翩翩起舞，相互間卻永不會碰撞。
清風徐來。
烏子虛回頭看一眼太陽的位置，心中嚇了一跳，現在離日落頂多只有個把時辰，自己豈非昏迷了差不多一整天？
究竟發生了什麼事？
最合理的解釋是，沼澤區位於上游某一處，昨夜自己昏迷後，又給河水衝到這裡來。但又怎樣解釋所遇的絕世美女和奇異的部隊呢？難道遇上一群來自遠古的陰魂不息的厲鬼？
烏子虛禁不住打了個寒噤，渾身顫抖。旋又罵自己胡思亂想，自己嚇自己，昨晚所見更有可能只是一個夢境。可是夢又怎會那麼清晰、連貫，如此的真實，有血有肉？
唉！或許昨夜自己已踏了半隻腳進鬼門關，目睹的是關內的情景。想到這裡，烏子虛整個脊背都寒森森的。
正疑神疑鬼的當兒，肚子不爭氣地「咕咕」叫了起來，接著感到餓得要命。
烏子虛心忖：要在這麼個地方尋找野果充饑，該不困難，如找到黃精一類的東西，將更理想。填飽肚子，才有氣力離開這鬼地方。
烏子虛驅走佔據著腦袋的萬千念頭，什麼都不去想，覓食去也。
「砰——」皇甫天雄一掌拍在身旁的几上，大怒而起，喝道：「你們是怎麼搞的，一個外來的小子都抓不著！」這一起立，頓顯他雄偉魁梧的體形，加上光禿的頭頂，一個大鷹鉤鼻子，眼睛眯成像刀刃似的兩條縫，顯露出一種冷酷無情的個性，氣勢逼人。
十多個被他斥責的大漢人人垂下頭去，不敢透一口大氣，當然沒有人說話，在