烏子虛聽到自己的心在怦怦躍動，第一個進入腦海的意念，是仍然活著。
唉！究竟發生了什麼事呢？
他像復活過來似的，身體逐漸地恢複知覺，如果說先前只是疲倦，現在該是筋疲力盡，連移動雙手都沒法辦到，渾身酸軟無力，頭昏腦漲，胸口鬱悶。
他緩緩張開眼睛，看到的是個夢境般的世界，他從未想像過的情景。
他的臉頰緊貼在濕潤的泥土上，由下往上看去，明月懸在地平之上，天空一片深藍。從他躺卧處延伸開去的，是無數星羅棋布的小水潭，曲折的潭岸邊一叢一叢楊柳樹低垂著，細長的枝條柔弱濕潤。柳樹叢中還夾雜著其他不知名的矮樹，有的開著顏色鮮艷的花朵，有的結著累累的果實。最令他駭然的是，極目所見，這個沼潭區似是無窮無盡，直抵地平線的終極。
烏子虛呻吟一聲，偏是沒法移動，然後發覺自己半邊身子仍浸在清寒的水裡。
此時又比較清醒了點兒，記起先前失足掉進山中的激流去，卻仍沒法明白為何會給衝到這麼一個鬼域似的地方來。他實沒法把山中急流和這個湖沼區聯想在一起。
難道自己已死掉，這裡並不是人世而是陰間？這個想法令他打了個冷顫。
唉！不要胡思亂想了。幸好禍中藏福，自己這一失足，肯定甩掉了追兵，只要找到離開的路徑，應該可以從容逃亡。
就在這時，蹄聲響起。
這是不可能的，先不說敵人沒可能這麼快趕上來，而且這個鬼地方根本沒法騎馬。
魂飛魄散下，烏子虛勉力抬起頭來，朝前方瞧去。
鳳公公露出回憶的神情，道：「此事必須從頭說起，讓月明弄清楚情況，因為我不想再有第二次失誤。」
辜月明靜心聆聽。
鳳公公仰望屋樑，徐徐道：「十年前，有個叫牟川的人，因開罪皇上被關入天牢，肯定死罪難逃。牟川是個有辦法的人，憑著與一個朝臣的關係找到當時皇上的心腹親信御林軍統領夫猛，向他透露『楚盒』的秘密，希望如能為皇上尋得楚盒，皇上會赦他的罪。牟川並不是空口說白話，因為這是他家族世代流傳的秘密，載於族譜家冊上。牟川的遠祖正是當年楚王的近臣，故清楚當年發生的事，只是早期的家史已因戰亂和遷徙掉失，牟家能保存的只有晉朝後的紀錄，故語焉不詳。」
辜月明皺眉道：「若牟氏之人曉得楚盒藏處，為何過了千年仍不去把寶物起出來。」
鳳公公目光回到他身上，沉聲道：「這正是最詭異的地方，牟氏族人歷代均有人去尋寶，卻沒法尋得傳說中的楚國古城。最離奇的是去尋寶者都遭遇奇禍，像被下了毒咒似的，無一倖免，事後一一橫死，到中唐以後，再沒有人敢去尋寶了。」
又微笑道：「月明定會奇怪，剛才我說過沒有人知道寶物是什麼東西，現在卻指寶物是楚盒，不是前後矛盾嗎？」
辜月明道：「真正的寶物是不是藏於盒內？」
鳳公公欣然道：「月明的確思維敏捷。這個寶盒半尺見方，以一種近乎金和銅的奇異材料製成，盒上鑲有七顆夜明珠而成北斗七星的天文圖像。只是這七顆夜明珠已是稀世奇珍，價值連城，足令皇上心動。不過最令皇上動心的，還是盒內不知名的瑰寶，顓城城主就是因它冒毀家滅族之險反抗楚王，而楚王則不惜大動干戈，強行爭奪。這究竟會是什麼寶貝呢？皇上很想知道，我也想知道，誰都希望打開楚盒一看究竟。月明現在該明白楚盒的魅力了。」
辜月明淡淡道：「或許是和氏璧一類的東西吧！」
旋又皺眉道：「牟川這回又憑什麼去尋楚盒呢？或許古城早毀壞不堪，被野草覆蓋。」
鳳公公道：「這是第二個詭異的地方。牟川被關進天牢後，做了一個奇怪的夢，夢見先人來告訴他，如想找到古城，必須在鬼的節日到雲夢澤去尋找。事實上牟川雖得仙人報夢，仍是半信半疑，但為自己的小命著想，只好姑且一試。橫豎是死，去尋寶還有一線生機，至少可把小命延長。」
辜月明沉吟道：「鬼節豈非是每年的七月十四，也是傳說鬼門關開放的時候。」
鳳公公道：「月明應該可以大致猜到接著發生的事，皇上派出最信任的人，押著牟川到雲夢澤去尋找傳說中的古城，但接著發生的事……唉！」
辜月明訝道：「發生了什麼事？」
鳳公公搖頭再輕嘆一口氣，道：「負責這個任務的正是夫猛，隨行的還有二十四個御衛里的精銳高手，他們於七月十三進入雲夢澤，等待翌日鬼節的到來。」
辜月明聽得心中直冒寒氣。這個尋寶隊當然找到了傳說中的楚盒，否則鳳公公不會說楚盒曾現身人世。如此說牟川得先人報夢一事是千真萬確，當鬼節來臨時，古城便出現。難怪鳳公公之前說過，有些異事是需有鬼神的存在才說得通。
鳳公公道：「當時澤外駐有一個五百人的部隊，由當地將領錢世臣指揮，負責接應夫猛。兩人約定，一到七月十四亥時末，不論是否有結果，夫猛會派人出澤報信。哪知錢世臣直待至十五日的丑時中，仍不見報信的人，連忙率人入澤，搜索五天後，終有發現，尋寶團出事了。」
辜月明心忖：這是必然的結果，否則鳳公公現在不用逼自己去找尋楚盒。
鳳公公沉聲道：「二十六個人入澤，二十四個伏屍澤內，都是中了劇毒，包括牟川在內。」
辜月明開始對整件事有點兒眉目，問道：「失蹤的兩個人是誰？」
鳳公公道：「一個是夫猛，另一個是與他關係密切的得力手下，夫猛愛妾的親弟。」
辜月明整個人輕鬆起來，心忖原來只是私吞寶物，只要不是與鬼神有關便成。沒有「人」是他辜月明應付不了的。
鳳公公欷歔地道：「在這件事發生前，京師所有人，包括我在內，都不認為夫猛會是個見寶起貪念的人。楚盒的魔力真的這麼大嗎？」
辜月明道：「那已不關楚盒的事，夫猛肯定打開盒子來看過，吸引他的是內藏的東西。」
鳳公公搖頭道：「月明是知其一不知其二。楚盒並非一般凡物，而是顓城的鎮城之寶，據說成於三皇五帝的時代，鑄成楚盒的物質似銅非銅，似金非金，不是一般利器和爐火能損毀，開啟盒子更有秘法，這方面我是事後從牟川的族人處得知。夫猛雖得到楚盒，卻肯定直到今天仍沒法開啟，所以只要你找到夫猛，大有機會得回楚盒，原封不動地上交朝廷。」
辜月明道：「如此說，尚未有人見過楚盒？」
鳳公公沒有直接答他，道：「夫猛除正室外尚有小妾，且為他誕下一女，居於京郊的別院。此妾極得夫猛寵愛，事發後皇上誅夫猛三族，獨有夫猛的小妾薛娘和女兒逃去無蹤，可知夫猛已早一步趕返京師，帶走他們母女，由此可推斷，夫猛不但仍然健在，楚盒肯定已落入他手裡。」
辜月明不解道：「這是不合情理的，夫猛既不能開啟楚盒，怎知裡面藏有什麼寶物？誰會為不知道的東西拋棄功名富貴，還要冒被抄家滅族之險？」
鳳公公道：「這正是令人百思不解的地方。何況夫猛是個剛正不阿的人，對皇上更是忠心耿耿。不過事實如此，我們再不用為此費心神。所謂知人知面不知心，有很多事要到臨頭時始見分明。對嗎？」
辜月明曉得他在暗諷自己漠視生死的話，但有什麼好和他計較的，道：「月明該如何著手呢？請公公指示。」
無雙女披星戴月縱情策馬於官道上，心中想的卻是十年前那個改變了她一生的夜晚。舅舅半夜來到她度過了愉快童年的城郊別院，當時她只有九歲，娘起身穿衣的聲音驚醒了她。
舅舅是爹和娘之外最疼愛她的長輩，不知憂慮為何物的她還以為舅舅給她帶來了有趣的玩意，這是舅舅陪爹出差遠行前答應過她的，她還以為爹也會一道回來。
她就在娘匆忙下沒有關上的房門後，透過門縫聽到舅舅與娘的一番對話，直至今天她仍沒有忘記他們說過的每一句話。
接著娘遣散婢僕，她們母女在舅舅的帶領下連夜逃亡，從此隱姓埋名，不斷遷移，以逃避官府的追捕。不到一年，娘積鬱成疾，一病不起，舍她而去。
娘臨終前的神情，她仍是歷歷在目。她明白娘，明白她為何鬱鬱寡歡，那並不是因為東躲西避、奔波勞碌的折磨，而是來自對爹拋棄她們母女的無奈、傷心和絕望。
她這次毅然離開百戲團，根本不知道自己在幹什麼，只是要到雲夢澤去找尋那座古城，至於會有什麼結果，並不在她考慮之內，只曉得如果不這樣做，會被自己的想法折磨死。
自懂事以來，爹是她心中最了不起的人，最英雄了得的人物。娘和舅舅並不知道她聽到他們的對話，每次當她問起爹，他們都找些理由搪塞過去。
隨團四處賣藝的日子裡，她專心學藝，不怕吃苦，不是為了要成為一個出色的表演者，而是要學得一身好本領，為今夜開始的行動作