烏子虛睜開雙眼，刺入眼中的是耀目的陽光，他一時間什麼都看不清楚，更不知身在何處，腦袋疼痛欲裂。
他猛坐起來，雙手不自覺地捧著頭，急促地喘息。累極了，從沒有這麼累過，虛弱和憔悴徹底征服了他，就像不眠不休地連賭十日十夜，而結果還是輸個精光，那是可怕之極的感覺。腳底傳來的疼痛，提醒他過去十多天艱苦的逃亡。
唯一可以安慰自己的，是仍然活著。
他緩緩垂下雙手，先凝神靜聽，充滿耳際的只有夏蟲鳴叫的和唱，這才暗鬆一口氣，始有心情打量四周。
他坐在潮濕而帶有霉味的草坡上，坡底有一條清澈的溪流，長草和矮樹糾纏羅列在岸邊，對岸是茂密的叢林。他往坡頂望去，山坡約四五丈高，心忖：自己定是昏倒了，從坡頂直摔下來。
陽光從右方射至，太陽剛升離地平線。
朝南望去，橫亘著一列蔥綠的山脈。
究竟是什麼鬼地方？
唉！真是倒霉！唉！不是倒霉，而是糟糕透頂，闖下彌天大禍。以自己行走江湖的豐富經驗，怎會做出如此不智的蠢事？幸好該已撇掉追兵。自渡過大江後，他頗有脫離險境的感覺。希望不是錯覺吧！
就在此時，耳朵似捕捉到一絲若有似無的馬嘶聲。
烏子虛給嚇得渾身哆嗦，驚弓之鳥般從草坡上彈起來，倏地雙腿一軟，失去平衡，滾下草坡，直至坡底，差點兒掉進溪水裡去。
馬嘶聲更清晰了。
烏子虛忘了疲倦，爬了起來，狼狽不堪地朝南逃去。
自懂事後，他似乎從未走過好運，現在更是大禍臨頭，若給敵人逮著，他將會後悔投胎人世。
此時他只有一個念頭，就是有多遠逃多遠，他真的不想死。
無雙女一身黑色勁服，牽著沒有半根雜毛的愛馬黑兒，悄悄離開百戲團荒郊的營地。
九年了，她隨團鄉過鎮、鎮過城賣藝表演，憑著驕人的身手，成為百戲團的台柱，更是團長「雜耍王」安玠引以為傲最出色的女弟子。但今夜不辭而別，卻沒有絲毫留戀。
她的心從來不在百戲團內。
「無雙！」
無雙女暗嘆一口氣，在營地燈火外的黑暗裡止步，融入暗夜中。
安玠來到她身後，嘆息一聲。他最清楚她的個性，知道不論說什麼，都沒法打消她離去的念頭。
無雙女輕聲道：「安叔看到我的留書了。」
安玠沉聲道：「自離開寧安縣後，你一直精神恍惚，沉默得令人害怕，但仍想不到你說走便走。真想不到過了十年，你仍是這麼放不下、看不開。」
無雙女淡淡道：「安叔明白我的心事嗎？」
安玠苦笑道：「你不說出來，我怎會知道。自九年前你舅舅把你送到我的百戲團，我已曉得事不尋常，你舅舅是我安玠的刎頸之交，他不說出來，我也不查根究柢。」
無雙女平靜地道：「舅舅為何不回來找我呢？」
安玠嘆道：「我本不打算說出來，當日你舅舅離開前向我表示，為了你的安全，他從此隱姓埋名，不再回來見你。他這一番苦心，為的是你。留下來吧！不要辜負你舅舅的期望，也不要辜負我對你的期望，像無雙你這樣如此了得的女子，我安玠四十多年來走遍大江南北，還是首次遇上。」
無雙女柔聲道：「安叔對我的大恩大德，我永遠不會忘記，可是我必須立即走，安叔原諒我。」
安玠猛一咬牙，道：「好吧！你既堅持要走，讓我告訴你一個埋藏心內九年的秘密，就是如何可找到你舅舅。」
無雙女倏地轉身，面向安玠，深黑靈動的眸珠閃爍著動人的亮光。
辜月明每次踏足有「黃金太監」之稱的鳳公公的大宮監府，總有渾身不自在的感覺。
或許是他須解下平時永不離身的佩劍。京中有人謂，沒有人能殺死有劍在手的辜月明，這並非溢美之辭，因為直至今天仍沒有人辦得到。
鳳公公的咳嗽聲從書齋傳出來。
又或許是因為他不喜歡鳳公公，這個城府深沉、喜怒難測、能令大臣猛將抖顫、權傾朝野的老太監。但他最不喜歡的，是鳳公公提出而又不得不答的諸般問題。
領路的太監冀善頭也不回地低聲道：「大公公今夜的精神不錯，前兩天著過涼，服了太醫的三帖葯後，今天好多了。」
辜月明輕嗯一聲，表示聽到。
冀善並不是特別好心腸的人，且是鳳公公手下最可怕的太監、頭號殺手，雙手沾滿血腥。他更不是對辜月明另眼相看，特別照顧，只因收了他不少金子。
書齋外有兩衛把守，冀善向他使個眼色，要他留在門外，自己則入內通傳，不一會兒回來拉他到一旁，耳語道：「真奇怪，大公公的心情很好，像很期待見你似的。機會難逢，月明你要好好把握，萬勿錯過。我已為你做足工夫。」
辜月明的心不由忐忑急躍幾下，對他來說，這是罕有的狀態。深吸一口氣後，他謝過冀善，徑自進入書齋。
京人常說，寧可開罪皇上，切勿開罪鳳公公。惹翻了皇上，還有鳳公公為你求情，得罪了鳳公公，卻是死路一條。這個歷經三朝，伺候過三個皇帝的元老太監，是沒有人惹得起的。
乍看過去，鳳公公只是個體衰氣弱的老人，滿臉皺紋，年輕時他該是個高個子，現在卻因佝僂著身體而萎縮了。
一頭蓬鬆卻又濃密的白髮下，他前額高高的，深陷窄長的臉頰將他薄薄的嘴唇襯托得像兩條橫線。
橫看豎看，鳳公公都是一副行將就木的模樣，但辜月明卻清楚這只是錯覺。據傳鳳公公自幼修鍊一種只有太監才練得成的玄妙氣功，到今天已臻登峰造極的境界，至於厲害至何等程度，沒有人知道。
不過辜月明仍可從他的眼睛窺見端倪，其中透射出一種冷若冰霜又無比鋒利的精光，亦顯示出鳳公公飽經歲月千錘百鍊的智慧。一個人如能歷經三朝，一直處於權位的頂峰，絕不是一件簡單的事。
鳳公公氣派十足，一身綉雲紋滾金邊藍色長袍，端坐於南面的太師椅上，叼著黃金打制的長煙管，正在吞雲吐霧。辜月明心忖：這枝金煙槍重量不下十斤，只看這位表面脆弱的老太監拿在手上舉重若輕的樣子，已令人不敢小覷他。
鳳公公看著辜月明向他施禮請安，點頭道：「坐！月明做得很好，皇上非常滿意你送他的大壽賀禮。」
辜月明在鳳公公左下首的椅子坐下，心忖：這份賀禮可是冒生命危險賺回來的。他用了半年時間，追蹤橫行東北的一群響馬巨盜，斬下其頭目周虎城的首級，也令自己身上多添三道傷疤。
鳳公公用洞悉一切的目光上下打量他好一會兒，輕鬆地道：「我想問月明一個問題。」
辜月明心叫又來了，無可奈何道：「請公公垂詢，月明知無不言。」
鳳公公把金煙槍擱到一旁的小几上，動作從容，顯示他正處於一種輕鬆的狀態下。几上還另有一個長約二尺的窄長革囊，不知內藏何物。冀善沒有看錯，鳳公公的心情真的很好，今晚肯定是難逢的機會。鳳公公是很少心情大佳的，長期處於朝廷明爭暗鬥的核心，誰能開懷？
鳳公公因何事心情大佳？
鳳公公目光投往窗外的月夜，漫不經心地道：「不論猛將大臣，人人見到我總是誠惶誠恐，戰戰兢兢，只有你，我感到月明對我沒有絲毫懼意。告訴我，月明憑什麼不怕我呢？」
辜月明暗嘆一口氣，每個人心中均有想問的問題，被問的一方可選擇答或不答，他就從不回答問題。可現今的問題是鳳公公提出的，不能不答。他或許真的不害怕鳳公公，卻肯定害怕他的問題。
他甚至不可表達出心中的不情願，聳肩道：「假如月明說因為自問一向全心全意為公公辦事，心中無愧，壓根兒沒想過害怕，公公相信嗎？」
鳳公公目光箭矢般往他射去，欣然道：「月明是個有趣的人，不但坦白，還敢這樣和我說話，令我有和朋友談心的感覺。唉！我已很久沒有過這種感覺了。告訴我，你為何不怕我呢？」
辜月明心想鳳公公可能是唯一一個認為自己有趣的人，坦然道：「公公或許不喜歡我的答案。我是個不會戀棧生命的人，不單不怕死亡，還渴望死亡。我曉得這個答案會令公公不快，但我不想撒謊。」
鳳公公皮肉不動，聲音像從牙縫間迸射出來，道：「死可以分好死和惡死，甚至生不如死，月明又怎麼看呢？」
辜月明從容道：「公公當是月明的盲目自信吧，月明深信沒有人能將我生擒活捉。」
鳳公公啞然笑道：「好！好！說得好！我活了這一把年紀，還是首次有人向我說他不怕死。」說罷目光投往屋樑，露出深思的神色。
辜月明望著鳳公公座後掛著四幅山水掛軸條幅的牆壁，就在他剛說「沒有人能將我生擒活捉」那句話時，他聽到牆後傳來短促的呼吸聲，登時明白過來。牆後肯定