橫穿亞述的國土，一直向東，就可以到達位於底格里斯河河畔的尼尼微。這或許是艾薇在古代西亞目前見過的最大的城市，呈四方形，早前辛納曾經自豪地介紹說，如果靠走的，從一側到另一側大約要花三天的時間。這種鬼話艾薇起初權當是吹牛了，但親眼看到尼尼微那一眼望不到頭的延綿不斷的建築時，她卻信了一大半。
看到她有些震驚的樣子，大烏雲不由開始趁熱打鐵又指手畫腳地補充說：「尼尼微是四大土丘的連接體，庫楊積，即尼尼微的所在地只是其中的一座主城。若把迦拉、尼尼微、卡薩巴和卡蘭里斯四大土丘連接在一起，才是尼尼微的準確定義，很大的。」
艾薇心裡確實在讚歎，這麼多年前就有了「都市圈」的概念，要是再修建上電車那還得了。她一邊欣賞著尼尼微城的標誌雄獅，一邊打量著周圍與埃及略有不同的建築風格。懷抱著一點觀光客的心情，她就這樣一路隨辛納前行，一直來到了一座呈四方形的寬大的府邸前。艾薇好奇地歪歪頭，看看辛納，「將軍府？」
辛納理所應當地搖搖頭，「這裡可是尼尼微，我的府邸在亞述城。」他一邊吩咐衛兵進去通報，一邊對艾薇繼續解釋道，「這就是殿下在尼尼微的居所。」
艾薇漫不經心地點點頭，心裡卻一直緊張看見了那薩爾以後如何談秘寶之鑰的事情。
聽了辛納下屬的通報，府邸里立刻有人匆匆出來，穿著白色長衫頭系銀色髮飾的侍者恭敬地向辛納拜禮，隨即就讓開了通路。辛納雷鳴般地笑著，二話不說挺著胸就往裡走，步子還得意地加快了幾分，艾薇連忙小跑著跟上去。踩著細石鋪成的路徑進了金黃色泥磚砌成的門牆後，眼前豁然開朗，白色的階梯、精緻的水池、錯落層疊的建築和點綴般穿插在各個建築上層的花園。
那與埃及截然不同的畫面。同在美索不達米亞平原，亞述的建築風格受到巴比倫的影響更大，而巴比倫後世聞名天下的空中花園，卻也有考證說雛形出於古亞述。耳邊似乎還可以聽到水聲，那薩爾還頗有閒情逸緻地放了幾隻鳥兒在院子里。去了翎羽，鳥兒飛不高，只是在水邊撲騰著，漾起的水波在陽光下泛起淡淡的流金。艾薇不由有些出神，卻突然被誰一個栗暴彈在腦袋上。她捂住額頭有些驚訝地抬起頭，卻望進了一雙擺明愛甩不甩的凝黑雙眸。
「奈菲爾塔利，啊，竟然真的是你。你跑來這裡做什麼？」那薩爾身穿天藍色的長袍，從左肩開始到腰部系著櫻紅色滾金的長巾，頭頂戴著金色的髮飾，手裡則拿著一把茶色的羽扇。典型的亞述貴族的打扮。艾薇狠狠地瞪了他修長的手指一眼。但雖然她已經明顯地通過眼神表達了不滿，那薩爾卻乾脆不把剛才那一下當回事，見她帶著怨氣地看回過來，他便又將微挑的雙目移到一邊，拿出扇子，扇一扇，開口便又是諷刺，「不會又遇到什麼麻煩了吧？你可真是麻煩不斷啊。」
他以為艾薇會如常跳腳地反駁他。但是她卻沒有，只是開口想要說些什麼，然後又嘆了口氣縮了回去。那薩爾看看站在一邊看戲的辛納，大烏雲聳聳肩，表示她一路上一直都這樣，心事重重的。
那薩爾於是拉起艾薇的手，搖一搖，好像哄小孩子一般地問道：「怎麼了小丫頭，和本大人說說吧。」
艾薇抬起頭，水藍色的眼睛裡映出那薩爾關切的樣子，「那天在底比斯的王宮裡，你曾說過，若我拿到了水火之鑰，自然會有人來接應我。」
那薩爾一愣，隨即眉頭皺了起來。還不等艾薇繼續說，他已經推著她轉了個身，用他輕快到令人起疑的語調說，「你都已經來了亞述，接應的人就不需要了。我帶你四處轉轉，然後再談秘寶之鑰的事情吧。」
艾薇一愣，正想著如何回覆那薩爾的話，突然門外傳來衛兵恭敬的聲音。那薩爾眼都不抬一下，「你先出去。」
衛兵稍微猶豫了下，但還是硬著頭皮說了下去：「但是殿下……赫梯派了使者進來，陛下要您在三日內回到亞述城。」
赫梯。
聽到這兩個字，艾薇和那薩爾的眉頭一起皺了起來，但是二人又不約而同地在對方發現前調整了自己的表情。那薩爾撓撓頭髮，對著艾薇點點頭，「看來，得回一趟亞述城了。」他頓了頓，又說，「你可以留在我這裡，我大約要一個月左右回來。我會派人照顧你的起居，你若有什麼需求，我可以讓尼尼微的市長幫助你。」
艾薇只思考了一秒，便回答道：「我和你一起去亞述城。」
那薩爾微微挑眉，彷彿艾薇的答案在意料之中，於是對還在門口戰戰兢兢待命的衛兵吩咐了一句：「你回給父王，我三天之內一定回去。」
古埃及新王國第十九王朝時期，中亞述第五位君主阿達德尼拉里一世，一共有五個兒子、三個女兒。而較為得到國王重用的王子不過兩位，其中之一是恩利爾·庫杜里·丹，今年三十三歲，是阿達德尼拉里一世正妻的兒子，排行第二，而二十四歲的薩爾瑪·那薩爾排名第四，是國王一名已經去世的側室的孩子。由於丹的兄長是庶出，再加上丹比較懂得左右逢源，在朝中拉攏了一批人脈，全亞述上下於是有不少人認定了丹必然會是第一繼承人，未來亞述的掌管者。當然，與之對立的便是堅持以長幼加立，將第一王子立為繼承人。也有很少一部分人力挺薩爾瑪·那薩爾，但是他卻對王位一事興趣缺缺，似乎不管是誰要繼位，他都絲毫不感興趣。
但即便如此，阿達德尼拉里一世卻依然很信任他，時常交給他一些重要的任務。譬如這次的赫梯使者來訪，還特意把他從尼尼微叫了回去。
埃及、赫梯與亞述的關係是很微妙的。
整個西亞地區，埃及與赫梯的勢力最為強大。其他的周邊國，或多或少都是在附屬於某個勢力，譬如努比亞之於埃及，或是敘利亞之於赫梯。但是亞述是不同的。它與埃及和赫梯在地理上都有一定距離，使得兩國都無法輕易觸及亞述。再加上赫梯與埃及近年來的爭霸，更是無人顧及它的發展，這一切讓它在過去的百年內得到了機會迅猛發展。
完善刑法，擴建城市，穩固政體，最為重要的是，發展軍事。在埃及和赫梯沒有反應過來前，亞述已經擁有了一支強大到足以自保的軍隊。只是，它仍然沒有能力向西擴展，與兩大帝國相抗衡。而就在這一刻，赫梯與埃及也注意到了這緩緩新起的威脅。
赫梯和埃及斷然不會放任亞述發展，從而變為三國鼎立的複雜局面，也無法出兵攻打它使得另一方乘虛而入。因此，二者都不約而同地暫且使用了交好的手段，不時派出使者維護外交關係，並探聽亞述動向。
處理好這兩個國家派來的使者，便是一項極為重要的任務。既不能怠慢，也不能顯出對某一方特別的屈膝。那薩爾每一次都被拉來做這件事情，算是積累了不少經驗，逐漸地也就成為了對西亞整個動向，赫梯、埃及二國最為熟悉的人士。
這一切都是艾薇在前往亞述城的馬車裡，聽車外騎著馬的辛納如數家珍一般地嘮叨。等他說完，一行人已經到了亞述城的門口。那薩爾從另一輛馬車上跳下來，走過來對艾薇說：「我要辦些正事，你不太方便跟著，先讓辛納把你安頓起來。你要找我談的事情，等我有空了再慢慢說。」
這次赫梯使者前來讓城中如臨大敵，那薩爾和辛納二人都是忙得連影子都見不到一個。艾薇依著辛納的安排住進了將軍府，然後就有很長一段時間沒有能和他們見上面，艾薇百無聊賴，於是決定自己出門走走，順便搜集下風之鑰的信息。
告訴衛兵自己的去向後，艾薇就換上了亞述普通少年的裝束，再用頭巾把自己的頭髮裹了個嚴實。身材嬌小的她，體型與一名十歲出頭的少年無異，省了她不少麻煩。就這樣，她一頭扎進了亞述城。與尼尼微不同，亞述城頗有政治中心的感覺，空氣里總覺得多了幾分莊重肅穆，少了幾分娛樂輕鬆。路上的行人都是匆匆的，各個階級由穿著就可以一覽無餘。藍色、紅色與金色為主調的色彩給莊重的城市帶來了幾分華美。只是有時路過的帶著血腥味的亞述士兵依然讓艾薇感覺到十分的不適。
轉了許久，也沒遇到什麼特別的人或者事，艾薇正覺得無聊想要回去，倒是聽到城東似乎熱鬧了起來，打聽之下才得知是日常的集市。亞述王室都偏好寶石，亞述城寶石的集市也就特別發達。對艾薇而言，這正是她尋找秘寶之鑰的最佳途徑。想到這裡，艾薇便順著人聲走過去。越接近集市，人就越變越多，耳邊叫賣聲、講價聲不絕於耳。她不由加快了腳步。
艾薇一路向東，因為她看到集市的另一端似乎有商人正在收拾行囊準備離開，而他的攤位上擺著並不起眼但頗為罕見的珠寶原石。跟著可米托爾，積攢了不少寶石的知識，雖然還不能像那薩爾或者可米托爾一般直接就判斷出寶石的產地、分級、好壞，卻可以大致判斷出不同寶石商人的格調。這位商人，顯然對寶石很了解。她不想錯過這條線索。
與此同時，集市中的另一位年輕人正在向西行去，他身