秋風蕭瑟，孤雁凌雲。一隻由北向南飛的離群孤雁過了草原，掠過了開封，只是稍作停頓，已徑直向溫暖如春的南方飛去。
天涼、好個秋！
蕭蕭秋意中，一幫大宋的群臣聚首一起，議論紛紛。不過群臣沒有聚在文德殿等候早朝，而是不約而同的到了呂夷簡的府中。
呂夷簡病危！
這個消息傳出來後，群臣震驚。呂夷簡老了，誰也都會有死的那一天，可呂夷簡這麼快的病重、病危，倒是很多人始料不及的事情。
呂夷簡把持朝政多年，有人識、有人鄙、有人贊、有人貶，可說是毀譽參半。但人若死了，詆毀也好，讚譽也罷，和他還有什麼相關呢？
一想到這裡，寒冷的秋風吹來，見堂外梧桐葉落，群臣中老邁之人心中難免有兔死狐悲之意。
范仲淹立在堂中一角，神色有些孤單，似在想著心事。呂夷簡病重，眾人就算敬他，也不會有這些人到此，群臣不約而同的到了呂相堂前，只因為天子趙禎也來到了這裡。
呂夷簡辭相後，就如卸下負擔的老牛，沒事可做，反倒很快的垮了。
很多人在重壓之下，均能頂住壓力。可在壓力已去的時候，因為無所留戀，去得更快。呂夷簡既然可以將相位辭去，是不是已無所留戀了呢？
趙禎知道呂夷簡病重，極為關切，甚至親自剪下龍鬚給呂夷簡做藥引，希望他能早日康復。因為有個傳說，天子是天命所歸，有天子挽留，上天應該不會收了呂夷簡。
但呂夷簡一日比一日更病重了些……
趙禎這一日，聽說呂夷簡病危，竟不再早朝，親身前來探問。群臣知曉，為表關切，也就先後前來。
范仲淹想到這些時候，雙眸中也滿是憂意。
這時歐陽修悄悄地走過來，低聲道：「范公，聽說前幾日聖上召你，問及朋黨一事？不知道範公如何置對的呢？」
范仲淹望了歐陽修良久，這才道：「我只說朝廷有正有邪，倘若結為所謂的朋黨是為國利益，倒也無可厚非。」
歐陽修精神一振，說道：「范公所言極是。」心中想到，「范公勢孤，我等必要為其分擔壓力，不能讓奸人計謀得逞。」
原來新政伊始時，看起來順風順水，范仲淹擔當變革重任，大刀闊斧的變法，罷免無能之官，整頓朝政，著實為天下做了不少好事，博得百姓的稱讚。
但狄青、富弼二人才出使契丹不久，汴京就出了件禍事。寫《慶曆聖德頌》的石介見變法興盛，情不自禁，知富弼出使，就給富弼寫了封信，告之京中喜事。
不想這封信沒有出了京城，就莫名的落在夏竦之手。夏竦得到這封信後，徑直轉給了趙禎。
趙禎一看，心中惱怒。
信中其餘事情倒是沒什麼問題，可有一句話實在讓趙禎忌諱。石介在信中贊范仲淹、富弼等人是「行伊、霍之事。」夏竦另附奏摺，解釋是，伊是說伊尹，霍是說霍光。伊尹倒也罷了，是輔佐天子的賢臣，可霍光卻是西漢廢立國君的權臣！
趙禎不滿，當下將石介逐出京城，對范仲淹等人也是頗有微詞。
可石介離開京城時，卻是大叫冤枉，他說自己在信中明明寫的是「行伊、周之事。」周是說周公，本來是說輔佐天子的名臣！
這件事雖是蹊蹺，但難以改變。石介最終還是被貶，群臣私下議論，都認為是夏竦搗鬼，私自改動了信中的內容。可此時餘波未平，朝中再起波瀾。夏竦踩走石介，並不作罷，反倒上書直指說范仲淹、余靖、歐陽修、蔡襄等人是為朋黨。
朝中議論紛紛，趙禎也是難以鎮靜。
自古以來，士大夫結為朋黨為患朝廷之事難以盡數，東漢黨錮之禍、唐代牛李黨爭均對朝廷造成了難以彌補的損害。夏竦上書攻擊范仲淹朋黨，王拱辰仍記著歐陽修說他「御史台官多非其才」一事，當下隨聲附和，認為范仲淹結黨營私，對朝廷不利。
趙禎不悅，當下召范仲淹入宮，詢問朋黨一事。范仲淹難以自辯，只能婉轉言事，這件事在朝中掀起嘩然波浪，因此歐陽修今日特意前來詢問范仲淹的口風。
范仲淹卻在想著，「呂夷簡為朝中重臣，三入相位，聖上和他關係非比尋常。他若真的去了，聖上會不會因此事遷怒我等？如今我在風口浪尖之上，不懼閑言、不懼被貶，可若是沒有我來抵擋一切，只怕歐陽修等人更是難以抵擋他們的反擊，再無能推進新法了。」
一念及此，范仲淹道：「歐陽司諫，朋黨一事，以後莫要再提了……」
歐陽修連連點頭，心中卻想，「這些事因我而起，絕不能讓范公一人承擔。哼，若有禍事，我歐陽修一人承擔就好。」
范仲淹望著呂夷簡卧房的方向，只是在想，不知道呂夷簡現在如何了？
呂夷簡已奄奄一息……
誰都看得出來，他已不行了。趙禎坐在床榻前，緊緊地握著呂夷簡枯乾的手掌，忍不住的垂淚……
沒有誰知道，他對呂夷簡有著更深的感情。當年若是沒有呂夷簡的話，他趙禎怎能坐到天子之位？有御醫上前，低聲道：「聖上，呂相他……只怕……」
趙禎突然怒喝道：「朕不管你用什麼法子，一定要醫好呂相。不然的話……」他沒有說下去，可言語間的冷意讓御醫打顫。御醫慌忙跪倒，噤若寒蟬。
「聖上……莫要傷心。」呂夷簡終於從昏迷中蘇醒了過來，反倒安慰起趙禎道：「人誰……不死呢？老臣總算……沒有辜負先帝所託……」
腦海中閃過些如煙的往事，呂夷簡枯澀的笑笑。彷彿見到先帝真宗立在他面前，森然道：「呂夷簡，朕知道你最為忠心。朕把一切告訴了你，你一定要為朕保護好太子！朕若活轉後，定會重重地賞你。」
呂夷簡想到這裡，心中發笑，他真地不解真宗為何這般的渴望長生不死呢？活著責任太多，死了……豈不也是一種解脫？他把持朝政這些年，對趙家可謂是忠心耿耿，但是人死了，得到些什麼呢？他那一刻，突然有些同情起范仲淹。他和范仲淹鬥了一輩子，他其實很欣賞范仲淹。前段日子，范仲淹甚至請他再入兩府，可他累了，很多事情，他不想再抓在手上……
趙禎見呂夷簡雙眸發直，神采漸去，心中突然有種畏懼，緊緊地抓住了呂夷簡的手，趙禎急道：「呂相……你不能丟下朕不理。」
往事如煙，幕幕電閃。多年前的那一幕，再次涌到腦海。
趙禎還記得當年只有他們兩人時，呂夷簡沉著又慎重的道：「聖上，先帝早吩咐臣防備著太后，預防她謀權篡位。但如今太后勢大，你不能硬碰，若要太后忌憚的話，臣有一計……」
「當初先帝昏迷是曾留讖語，說過『五龍重出、淚滴不絕，天降神火，八殿遭劫。執迷不悟，魄魂難協。諾若不守，紅顏空嗟！』聖上說完這讖語，不久就去了，太后一直以為這讖語沒有人知道的。可先帝早早的就對臣說了，聖上可利用這件事做些文章……邱家世代受趙家恩德，忠心耿耿，邱明毫此人冷靜果敢，可堪大用……其實很多臣子都還感激先帝恩德，只要有人第一個出頭，他們定會站在聖上的這邊，關鍵是聖上能不能下這個決心！」
趙禎還記得，當初的他，內心不知經歷了多少掙扎，這才問道：「呂相，你說怎麼辦？」那時候的他，只有個呂夷簡可信任。到如今，他只完全信任呂夷簡。
當年他雖逐呂夷簡出了京城，不過是因為想逐走心中的不安。他很快再次召回呂夷簡，因為他覺得，只有呂夷簡才能保住他趙家江山。
「永定陵中有本無字天書，都說有緣之人才能看到其上的內容……聖上若真的要去永定陵，可取回這本天書……而先帝的夢境，聖上也是可以對太后說說的……臣知道太后對先帝，還是很有些敬畏的。」當年的呂夷簡雖已老，但老辣幹練。
於是才有了皇儀門前那一幕，妻子背叛了丈夫，兒子欺騙了母親……那天書本是無字的，他趙禎也沒有看到。
於是才有更早之前，在趙允升開始對付他時，他就對太后提及了先帝的夢境，望著養母那驚怖的神色，他自責中隱約還有分快意。
劉太后臨死前，指著他說，「我明白了。」讓他那之後很久都是惶恐難安，他不知道劉太后是否真的明白了，但他很害怕。
他真的要個朋友在身邊，因此他希望狄青不要去征戰，而留在他身邊，他知道只有狄青，才不會圖謀他什麼。他貴為天子，但他沒有朋友，更沒有人能傾聽他的心事。他憋的發狂，他本來還有個閻文應的……可想起閻文應臨走前的慘然說「聖上，既然一定要個人承擔這責任，那就由臣來承擔吧……」他就忍不住的愧疚。
閻文應死了，一想到這裡，趙禎淚水就流淌了下來。想起了郭皇后，趙禎身軀一震，郭皇后都知道了，那個潑辣沒心思的人竟然想用知道的事情要挾他，可這些事，他絕不能讓人知道！
因此郭皇后死了，閻文應也死了。