狄青一言既出，眾人皆驚。王拱辰、文彥博等人也是面面相覷，不想狄青居然會請辭官。
王拱辰知道，就算狄青罪名落實，也不過貶職他處，削減俸祿，不再重用。風水輪流轉，只要眼下能在朝堂上，壓住范仲淹，王拱辰目的已達到。但狄青倒好，直接請求告老還鄉，王拱辰要處置狄青的心愿達成，一時間只覺得過於是順利，竟不知說什麼才好。
趙禎也是有些錯愕，正遲疑間，只聽有宮人前來稟告：「聖上，御史包拯請見。」
包拯上殿時，群臣都是各懷心事。
歐陽修素來和包拯沒什麼瓜葛，但想包拯也是御史台的人，看來這場論辯更是艱難。
王拱辰心中卻想，御史台中的官員，多數聽自己的話，只有包拯雖在御史台，為人卻有個驢脾氣。包拯前些日子被天子秘密派出到西北，也是調查西北邊將一事嗎？西北那是筆糊塗賬，就算包拯，又如何算得明白？
趙禎見群臣默然，開口道：「包卿家，朕讓你調查西北公使錢一事，可有了結論？」
包拯風塵僕僕的樣子，似乎一回到京城後就來面聖，聞言開門見山道：「聖上，臣到西北後，已詳細查了涇原、鄜延路的公使錢開支情況，發現約莫有五百萬貫公使錢難以解釋去處。」
御史台眾人均是精神一振，不想朝廷不但派鄭戩去查，甚至讓包拯也負責此事。都說包拯素來鐵面無私，這下看來狄青、種世衡等人均無翻身之機。
趙禎皺了下眉頭，緩緩問道：「那這些錢是誰來負責掌管呢？」
包拯道：「種世衡、滕子京、張亢三人主要掌管這些公使錢。」
「這麼說，所有的一切，狄青並不知情了。」趙禎道。
眾人久經官場，聽天子這麼問，都是心情迥異，可毫不例外的認為，趙禎並不想處置狄青。趙禎問話的意思，甚至示意包拯將公使錢一事，和狄青撇開關係。
包拯道：「聖上，臣不敢妄言狄青是否知情，但知道這公使錢，很大的一部分是花在了狄青的身上。」
狄青並不詫異，甚至連憤怒的表情都沒有。因為他知道包拯說的是實情。
趙禎眉頭鎖緊，心中不悅。他知道包拯和狄青算是朋友，當初趙禎讓狄青舉薦人才的時候，狄青還推薦了包拯。趙禎讓包拯暗中調查西北一事，用意就是希望包拯能為狄青撇清關係，不想這個包黑子，竟然誰的面子都不給。
趙禎沉吟片刻，已想將公使錢一事押後處理，他不想狄青告老還鄉。
包拯開口道：「聖上，不過臣說及公使錢一事前，想先請聖上看件東西。」他從懷中取出一物，雙手捧上。
眾人舉目望過去，見到那不過是一雙孩童的草鞋，破爛不堪，都是大感疑惑。心道包拯拿雙草鞋出來做什麼？
趙禎也是困惑，問道：「包卿家，這不過是雙草鞋，有什麼可看？」
包拯望了眼手上的草鞋，肅然的臉上也有分感慨道：「不錯，在滿朝百官眼裡，這的確是一雙破爛的草鞋，甚至多看一眼的念頭都沒有。可在包拯的眼中，這草鞋卻可說話的。」
方才群臣爭議，趙禎聽到心頭起火，這刻聽包拯這般說，來了興趣，問道：「草鞋怎麼會說話？」說罷微微一笑，很覺有趣。
包拯道：「臣初到西北之時，不耐西北苦寒風霜，偶然風寒，竟然病倒路邊，被一家好心人看到，帶回家中。」
眾人都知道包拯不是說廢話、亦不是喜歡討功的人，因此都有些奇怪他為何說這些瑣碎的事情。
包拯又道：「臣到了那戶人家，發現那戶人家雖不能用家徒四壁來形容，但也清貧的很。那家裡有兩個孩子，一個十來歲的年紀，一個更小一些，懵懵懂懂。那兩個也沒什麼特別之處，只是瘦弱些。救臣的是個婦人，容顏頗為蒼老，但臣後來知道，那婦人也就四十有餘的年紀。」
王拱辰終於按捺不住，一旁道：「包御史，聖上讓你查西北公使錢一事，你啰啰唆唆的說這些做什麼？」
趙禎倒覺得包拯岔開話題更好，和顏悅色道：「但說無妨。」
天子發話，王拱辰神色訕訕，再不敢打斷包拯的話頭兒。包拯繼續道：「那家婦人為臣請了大夫，又煮了濃濃的稀飯給臣喝。臣當時不覺得什麼，可等稍微好轉後下地出門，在門後聽那小孩子說，『二哥，我餓。』又聽那大孩子說，『你怎麼就這麼容易餓？成天就看你要東西吃。喏，我這還有點吃的，你先吃吧。』臣從門縫望過去，見到那大點的孩子拿出半塊黑黑的窩頭遞給老三，老三狼吞虎咽的吃，老二卻在流著口水看。老三含糊問道，『二哥，你不吃點嗎？』那老二挺起胸膛說，『我飽得很。』」
包拯說的瑣屑，趙禎聽得感慨，嘆道：「那糧食想必是老二省下來的，他疼愛弟弟，這才留給弟弟吃。不過那婦人寧可苦了兩個孩子，也給你熬粥來喝，真讓人感嘆。」
包拯點頭道：「聖上所言及時，那家人甚為厚道。臣暗中觀察，見他們吃飯的桌子也很是破爛，一條腿都已折斷，是隨便用石頭墊起。等到晚上時分，那婦人竟給我拿了兩個白面膜吃。我看那年幼的孩子在一旁流著口水，就問，『你吃了沒有？』那幼小的老三看了眼婦人，咽著口水說道，『吃得很飽。』」
趙禎眼帘濕潤，想起民心樸實，西北百姓如此受苦，難免心中不安。他一直立志當個好皇帝，聞西北還有這種事情，內心愧疚，問道：「包愛卿，這家人如此忠厚，不知道你可記下他們的名姓，朕立即命地方官府獎賞他們。」
包拯沉默片刻，這才道：「那婦人本是種世衡的原配，而那兩個孩子就是種世衡的兒子，老二叫做種諤，老三叫做種診。」
殿中倏然靜了下來。就算是王拱辰、文彥博等人，都是神色異樣。
他們才扳倒張亢、滕子京，又逼狄青告老還鄉，正準備對種世衡下手，大獲全勝之時，突然聽到種家如此清貧，心中也不知道什麼感覺。
趙禎默然半晌，又問，「後來呢？」
包拯道：「當晚，臣到了庭院，見到種愕、種診坐在庭院。趁那婦人不注意，拿了五兩銀子給種愕。臣受人之恩，很想報答，但那婦人死活不肯收下銀子，只說旁人有難，幫人天經地義之事，不需酬勞。臣無奈，只想將銀子讓孩子收下。不想種愕挺直腰板說了一句話，讓臣此生難忘。」
趙禎問道：「他說了什麼話？」
包拯到了殿中，一直對狄青視而不見，直到這時，才意味深長地望了眼狄青，鏗鏘有力道：「種愕對我說，狄將軍為西北的百姓出生入死，活人無數，都從來不求什麼回報，我們只做了這點事情，怎敢要人的回報？」
一語落地，鴉雀無聲。
王拱辰等人本咄咄逼人，聞言望了眼狄青，臉上也有不自然之意。歐陽修等人臉上有神采閃過，范仲淹卻既是驕傲，又是傷心。
只有狄青還是木然立在那裡，似乎什麼都沒有聽見。可不知道為何，眼帘也有了濕潤。他狄青不負西北百姓，原來西北百姓也從來沒有忘記他！
良久後，包拯才又開口道：「臣聽種愕這般說，倒很是慚愧，那銀子就揣了回去。我問種愕，他和弟弟在這庭院做什麼呢。種愕道，他在等流星。」
趙禎瞥了眼狄青，好奇道：「他等流星做什麼？」
包拯道：「塞下兒女有個傳說，若能看到天有流星，及時許願，就事無不成。」
趙禎久在深宮，倒是頭一次聽到這種說法，恍然道：「種愕等流星許願嗎？他許了什麼願？」
包拯道：「他那一夜終於沒有等到流星，但他對我說了願望。」頓了下，包拯緩緩道：「他的願望是，快些長大，學狄將軍一樣，抗擊胡人，保家衛國！」
趙禎又望了狄青一眼，這次卻沒有再問什麼。殿上臣子雖多，但亦沒有人接下去。
沉默片刻，包拯再道：「其實不止種愕有願望，種診也有願望的？」
趙禎道：「種診的願望和狄青有關嗎？」趙禎對種世衡其實並沒什麼印象，但只聽種愕、種診兩人的事，對種世衡的印象早有了翻天覆地的改變。他已明白包拯的意思，種世衡家貧如斯，就算擅用公使錢，肯定就有他的道理。
包拯搖搖頭，再次舉著手中草鞋道：「種診的願望，就和這草鞋有關。他說他腳長的快，去年的布鞋已經穿不上了，他現在只能穿草鞋，而且是破爛不堪的草鞋。他若是能見到流星，就求老天給他一雙新的草鞋，若是能在新年的時候，再有一雙新的布鞋，那就很開心了。」
包拯說的平淡，但眾人聞言，都是心中酸楚。
這殿上的官員，多是鐘鳴鼎食之輩，整日賞花吟詞，春雅秋愁，哪裡想到過種診身為種世衡之子，竟然連要求雙布鞋都是奢侈的事情？
范仲淹暗嘆，心想每次見到種世衡，總見種世衡拖拖拉拉，可上交錢物購買軍備之時，從來沒有遲疑的時候。范仲淹以為種世衡玩世不恭，以為種世衡