蔡襄言辭激烈，矛頭直指呂夷簡。狄青遠遠的望著呂夷簡，突然發現他有些孤單。
呂夷簡老了，曾經那麼叱吒朝野的呂相老了，從狄青的角度看去，看到他的滿頭白髮，略微彎曲的腰身。
狄青不知為何，心中有些傷感，流年孤寒，可摧毀世間萬物，就算堂堂兩府第一人也不例外。他並不知道，范仲淹適才見到呂夷簡的時候，也是如斯傷感。
對於呂夷簡，狄青並不討厭。因為他能入三班，還要仰仗呂夷簡的功勞。
將西北兵敗、流民造反、內憂外患的責任都推到呂夷簡的身上，狄青有些不以為然。有些人的過錯，必須親自來承擔，但若不是他的過錯呢？
質疑過後，呂夷簡併沒有以往的那種犀利、沉冷的反擊。
群臣發覺異樣，開始竊竊私語。趙禎人在龍椅之上，望著呂夷簡的表情，似乎也有些奇怪。
不知許久後，趙禎才開口道：「呂相，對於蔡司諫的指責，你有什麼看法？」
呂夷簡這才回道：「聖上，臣這些年來竭盡所能……」說到這裡，呂夷簡稍頓了下，蔡襄心道，「你一個竭盡所能，就能推卸責任不成？」不想聽到呂夷簡又道：「臣心力交瘁，無能為聖上分憂、無能為天下解愁，再加上年事已高，力不從心，特請辭相，請聖上恩准。」
蔡襄怔住。
不但蔡襄發愣，滿朝文武無不錯愕不已。誰都沒有想到過，把持朝政多年的呂夷簡，竟對指責毫不反擊，而且提出辭相的請求。
蔡襄公然指責呂夷簡尸位素餐，導致如今宋廷的頹廢局面，其實並沒有和范仲淹商議過。但他和王素、余靖、歐陽修三人曾私下商議，一直認為要推行新法，呂夷簡因循守舊，肯定變法的最大的阻力。因此蔡襄今日早就立下決心，定要將呂夷簡摒除到變法人員之外，他已經準備應對最猛烈的回擊。可不想呂夷簡竟立即辭相，蔡襄雖得手，但心中總感覺不安。暗自想到，「呂夷簡為人深沉老辣，這一招難道是以退為進之計？想當年太后仙逝，天子登基時，呂夷簡就退了一次，但不到數月，就重返兩府，這一次，他是重施故伎嗎？」
殿中終於靜寂下來。
趙禎轉望范仲淹道：「范卿家，你意下如何？」
范仲淹眉頭微皺，沉吟道：「依臣認為，蔡司諫的指責或有不妥，呂相何必因此辭相？」
群臣一聽，范仲淹竟有挽留之意，再次嘩然。王素、余靖等人大皺眉頭，紛紛向范仲淹使眼色，只盼他莫要挽留呂夷簡。
范仲淹視而不見，又道：「變法一事，事關重大，呂相把持朝政多年，知其利弊，我等正要仰仗呂相，還請呂相三思。」
群臣大感意外，沒想到呂夷簡辭相，竟是范仲淹挽留。本以為呂夷簡會就坡下驢，不想呂夷簡平靜道：「范公好意，我已心領。但我意已決，還請聖上恩准。」
呂夷簡聲音平穩，但其意決絕。趙禎聽了，神色似乎有些異樣，終於還是開口道：「既然如此，朕准了。」
群臣微有騷動，均沒想到會是這種平靜的結果。有一直跟隨呂夷簡的官員見了，均是暗自後悔，心道為何不早些聯繫范仲淹？
夏竦一旁聽了，洋洋自得，暗想呂夷簡一走，這朝廷中，就是他和范仲淹的天下。他早知道這次聖上要重用范仲淹、韓琦二人，范仲淹既然和他沒有矛盾，韓琦也沒有道理對他不利，要知道當初三川口慘敗，還是他為韓琦擔責，把過錯全部推到了任福的身上。
既然這樣，他夏竦入主兩府無疑是板上釘釘的事情。
早有舍人宣讀兩制擬定的聖旨，呂夷簡罷相，由章得象、晏殊二人同為宰相，范仲淹為參知政事，主理變法一事。
這旨意宣讀出來，群臣稍有意外，卻在情理之中。
章得象身為兩朝元老，德高望重，幾年前被趙禎提拔，入主樞密院。這次從樞密院轉入中書省，不過是換湯不換藥，示意對朝中元老的尊崇而已。而晏殊本是范仲淹的恩師，自會力挺范仲淹，這三人同在中書省執政，當齊心協力推動新法。
群臣都在想著日後的處置，琢磨著名單上的人選關係，只有狄青留意到一個細節。
狄青久在宮中，當然知道聖旨是兩制擬定。宋朝兩制，就是翰林學士院和舍人院的總稱，負責撰擬皇帝的詔令，而舍人眼下只負責宣讀內容，絕不能更改，這麼說來，在呂夷簡主動辭相之前，詔書中已內定要將呂夷簡踢出兩府？
呂夷簡辭相，趙禎臉上並沒有驚奇之意。據狄青所知，趙禎能從太后手中奪回權位，呂夷簡絕對是擁護的第一功。那呂夷簡究竟是主動辭相，還是和趙禎間已有默契。
這時中書省的任免名單宣讀完畢，舍人轉讀樞密院任免調動，夏竦豎著耳朵來聽，等聽到「樞密使夏竦」五個字的時候，不由輕吁一口氣，暗自得意。
這個結果雖在意料之中，但總要落袋為安。看朝臣表情各異，又見蔡襄、余靖等人表情驚詫，夏竦微皺眉頭，盤算著這幾人多半事先也不知情，才有這種表情。蔡襄等人素來耿直，既然是范仲淹的黨派，日後要和他們打好關係才行。
樞密副使由韓琦、富弼二人擔當，而諫院仍舊由蔡襄四人充任，御史中丞仍是由王拱宸擔當……
聖旨讀完，幾家歡喜幾家憂愁，消息傳出，京城轟動，也正式宣告慶大宋歷年間變法的開始。趙禎等舍人讀完旨意，這才問道：「眾卿家可有異議？」
百官沉默，蔡襄望了眼夏竦，才待上前，有一人越眾而出，施禮道：「臣有異議。」
群臣望去，見那人神色清朗，雙眼微小，目光閃爍，正是御史中丞王拱辰。
當年狄青尚在磨勘不得志之際，王拱宸已高中天聖年間進士頭名。這些年來仕途一帆風順，如今已位列台諫兩院的高位。
趙禎有些困惑，問道：「王卿家有何異議呢？」
王拱辰沉聲道：「聖上銳意變法，普天歡慶。執政人選，多為賢明，然則臣覺得有一人入主兩府，深為不妥。」
群臣均驚，不想呂夷簡罷相，不過是朝中變革的開胃菜，王拱宸竟質疑天子擬定的兩府名單，他要斥責是哪位？
趙禎皺了下眉頭，緩緩問道：「你覺得誰入兩府不妥呢？」
王拱辰一字字道：「臣認為，夏竦不宜入兩府為政。」一語既出，群臣表情各異。
夏竦又驚又怒，想不到竟是王拱辰對他執政質疑！夏竦知道王拱辰算是呂夷簡的門生，屬於呂夷簡那派，為何呂夷簡倒台，王拱辰不攻擊范仲淹，反倒拿他夏竦開刀？
趙禎也像有些意外，半晌才道：「為何夏竦不宜入兩府為政呢？」
王拱辰道：「聖上以夏竦為樞密使，顯然認為他在西北頗有功勞，這才能掌軍機大權。但臣聞夏竦到了西北後，整日尋歡作樂，不理軍事。夏竦為人邪傾險陂，貪財好色，對夏戰事中畏懦苟且，實乃我軍三川口一戰失利的主因。這種人若入樞密院，豈不是天大的笑話？」
夏竦大怒，額頭上已青筋暴起，恨不得揪住王拱辰重打一頓。
趙禎心有猶豫，對王拱辰所言倒也認可。他選夏竦為樞密使，是因范仲淹的推薦。但這些日他總是聽書，知道百姓對夏竦很不買賬，民間議論中，也認為西北戰功都應歸在范仲淹、狄青的身上，而夏竦在軍中飲酒作樂之事，也早就傳到趙禎的耳邊。
雖說飲酒作樂在汴京再尋常不過，但在邊陲如此，難免讓人有種「戰士軍前半生死，美人帳下猶歌舞」之感。
趙禎想到這裡，對范仲淹當初的提議不免有些懷疑。見范仲淹似要發言，目光卻掠過去，望到蔡襄身上，問道：「蔡司諫，你意下如何？」
蔡襄立即道：「臣贊同王中丞所言。」
夏竦怒視蔡襄一眼，可身在渦流中央，無從置辯。忍不住望向范仲淹，只盼范仲淹能為他說兩句好話，范仲淹也滿是為難，才待出列，趙禎已道：「好了，任命夏竦為樞密使一事，從長計議了。眾卿家還有別的事情嗎？」
范仲淹無奈止步，夏竦見了，心中暗恨，突然想到，「范仲淹呀范仲淹，你也恁地狡猾，假意示好於我，卻讓黨羽參我一本。我若做不了樞密使，有你們好看！」
這時一人站出道：「啟稟聖上，臣有兩事稟告。」那人中等身材，雖已老邁，但臉上依稀能見到昔日俊秀倜儻的風采。
出列之人卻是朝中重臣，新晉宰相晏殊。
晏殊是個神童，真宗之時，以十四歲被賜進士，名動天下。自後仕途無甚波折，可說是個富貴宰相。范仲淹是他的門生，而富弼更是他的女婿。眼下晏殊、范仲淹、富弼三人齊入兩府，晏殊可說是春風得意，但他依舊臉色溫吞，謙和依舊。
趙禎問道：「晏卿家何事啟稟？」
晏殊道：「第一件事就是，廣西儂智高數次求見聖上，請聖上出兵共擊交趾。儂智高居留京城已久，聖上也該給個回覆。不然只怕南蠻不滿。」