雪落無聲，蒼穹同色。可無論再冷的雪，也有消融的那一刻，就像再冷的冬，也有被春天取代的時候。
地上的雪，漸漸的薄了。
馬蹄聲急響，踏破長街，翻起殘雪，帶出分新綠。那馬兒奔的極快，轉瞬衝到長街的盡處。盡處有一府邸，是慶州知州府。
騎士飛身下馬，有兵士才待阻攔，見到那騎士塵染衣、鬢已秋，滄桑的外貌掩不住俊朗的那張臉，都是不約而同的施禮道：「狄巡檢，范大人正在等你。」
來人正是狄青。
狄青點點頭，大踏步的入了知州府，他要見范仲淹。
范仲淹是陝西經略安撫副使，知延州，可他好像很少在延州。范仲淹和范雍都姓范，但有很大的不同。
范雍好像只知道吃飯，范仲淹卻是飯都顧不上吃；范雍自從知延州後，就很少離開延州，誰都看出他等著回京城，范仲淹自從知延州後，就很少呆在延州，但誰都覺得，范仲淹好像準備紮根在邊陲。
范仲淹眼下沒有吃飯，他在看著酒杯，杯中無酒。見到狄青前來，范仲淹第一句就是，「元昊稱帝了。」
西北元昊終於建國，國號夏，自此後，和契丹、大宋分享天下。
狄青其實已知道這個消息，但聽范仲淹提及，眼皮還是跳了下。他眼前不由閃出元昊的身影，黑冠白衫，手持巨弓、壺中五箭。
元昊的一雙眼，帶著幾分熾熱，數點譏誚，滿是壯志豪情。
狄青知道元昊肯定會稱帝，自從他見到元昊的那雙眼後，他就知道，誰都阻擋不了元昊前進的步伐。
元昊十月稱帝。那時候，野利遇乞還帶兵和韓琦在鎮戎軍鏖戰；那時候，范仲淹、任福正在全力攻打白豹城；那時候，京中覺得三川口之戰過去了近一年，已可忘卻了悲痛，趙禎正準備冬日大典，朝臣也在準備稱功頌德，歌舞昇平。
那時候，事情很多很多，但元昊只做了一件事，就是稱帝！
宋廷震怒，立即宣布全面停止和党項人的交易往來，拒不承認元昊的地位。
兩國來往的文書，最多只肯稱夏國為西夏。那不過是區區蠻夷，怎能稱作大夏？只有大宋才是正統中原之邦！
宋廷雖自欺欺人，但事實已成。宋廷震怒，想著如何制裁元昊……當然這種制裁，要經過太多人的辯論商議，最終可能才會得出一個結果。
元昊沒時間商議！他做的事情，就是不斷地進攻！
狄青回想著發生的一切一切，覺得這個冬天果然熱鬧，熱鬧的看似飛舞的雪，又和雪一樣寂寞。
范仲淹望著狄青，輕輕地嘆口氣道：「朝廷有對西夏用兵的打算，但是否一戰，還在商議……無論商議的結果如何，我們都要先做好準備。十士現在如何了？」
十士是廂軍編製，但戰鬥力遠勝廂軍。這隊人馬是在種世衡謀划下，經范仲淹大力支持，由狄青親自率領！
狄青道：「如今種世衡已建五士，分為陷陣、死憤、勇力、寇兵和待命五隊。總共有三千多人馬，已到了我統兵的極限。」狄青眼下是延州西路巡檢，領兵不能過三千。
范仲淹笑了，「你錯了，還沒有到極限。你眼下是鄜延路兵馬都監，最少可統帥五千兵馬了。」
狄青一怔，錯愕道：「我是鄜延路的兵馬都監？范大人，你記錯了吧？」
范仲淹微微一笑，搖頭道：「沒有錯，你協助任福破了白豹城，功勞不小。西北缺將，因此我奏請天子，請破格提拔軍將對抗元昊，天子竟准了。破白豹城的諸將都有提升，天子有旨，特旨升你為鄜延路的兵馬都監，調令前天才到我手上。」
狄青心中不知何等滋味，他數個月前還不過是個指揮使，哪裡想到才到了初春，就已升到兩州兵馬都監的地位，雖說他有功勞，雖說趙禎和他有些關係，但若沒有范仲淹，他也不會如此迅疾的升遷。
「對了，天子還挺想念你的，令我讓人畫了你的像回去。」范仲淹感慨道：「他說你心在西北，也就不勉強你回去了。他還說，讓你莫要忘記彼此的約定。」
范仲淹眼中，有分感慨，顯然也知道狄青和趙禎的關係。
狄青心道，難得趙禎還記得當年的盟誓了。可我哪有李靖、霍去病之能呢？
范仲淹見狄青神色惆悵，並不以升遷為喜，知道他志不在官位，話題一轉道：「好了，出發吧。」
狄青也不多問，知道該說的范仲淹自然會說。他幾天前得范仲淹調令，命他帶兩千兵馬來慶州聽令，范仲淹到底要做什麼，他暫時不知曉。
二人出府，在百來兵士的護衛下出了慶州城，才到城北，就見到平野上肅然立著兩千驍騎。人如冰，馬似鐵；人禁言，馬無嘶。
那鐵騎如龍，經過嚴冬的洗禮，已要傲嘯九天。
城北立著的正是狄青統領的十士，亦是鄜延路、甚至是整個西北，最強悍、最有衝擊力的驍騎。
領軍之人有四，一人面如死灰，正是李丁；一人背負長劍，卻是戈兵；還有一人手持長錘，拳頭如缽般大小；第四人坐在馬上，輕飄飄的沒有什麼分量，像是隨時要被風吹走的樣子。
范仲淹目光從這四人身上掃過，微笑道：「我知道李丁統領死憤之士，戈兵帶陷陣之士。那個拿鎚子的叫暴戰吧？他好像帶的是勇力之士？」
狄青回道：「范公說得沒錯，暴戰帶勇力之士，寇兵之士由張揚帶領。」
「那只有四士呀。」范仲淹眉頭一軒，恍然道：「待命是由韓笑統領吧？」
狄青點頭道：「不錯。但待命不入編製，只負責消息傳送等責。」
范仲淹舒了口氣，喃喃道：「很好。」說罷已策馬向東北行去。
眾人出慶州奔東北，馳了半天的功夫，已奔出百來里。略作休息，繼續疾馳。那兩千鐵騎不緊不慢的跟在狄青身後，如同雪地群狼般——堅忍、沉默、等待嗜血。
日頭西歸之時，范仲淹勒馬不前，遠處平原將盡，群山如蒼龍般蔓延。雪已消融，露出山上青色的石頭，有如蒼龍的骨，褐色的泥土，宛若蒼龍流的血。
前方突然有飛騎來報，在狄青耳邊低語幾句，狄青有些詫異，到了范仲淹近前道：「范大人，近馬鋪寨東北、西南二十里外，竟都有一千多宋人向馬鋪寨的方向聚集，那些人少武備，大車多，暫不知道他們的用意。」
馬鋪寨本宋人的營寨，不過自從党項人在附近建了白豹、金湯兩城後，馬鋪寨因為年久失修，兵力稀少，只能放棄。
范仲淹笑笑，神色有分振奮，說道：「狄將軍，那是我們的人，我叫他們來的。走吧，去馬鋪寨。」
狄青有些奇怪范仲淹跑到荒蕪的馬鋪寨做什麼，但他聽從命令，一揮刀，向西南、東北向點了下。兩千立在寒風中的騎兵就像被刀劈開一樣，分成兩組，如待發的怒箭！
范仲淹見了，暗自點頭，心喜狄青自有主張。狄青雖聽來人是范仲淹所招，但不明真相，還是積極防備，以防不測。狄青如此做法，雖對范仲淹有些不敬，但范仲淹更是欣賞。
眾人策馬，黃昏之際，已到馬鋪寨。
這時西南、東北兩向的宋人同時趕到。兩千多人，趕著數百輛大車，車上裝滿了各種材料和工具，好像要蓋房子一樣。
兩向各走出一人，到了范仲淹面前，施禮道：「范大人，屬下如約趕到。」
左面那人長得一表人才，滿是書生氣息，讓人一見之下，就心生好感。右邊那人卻長得沒有人樣，他臉上挨了一刀，鼻子都被削去一半，瞎了一隻眼，面目猙獰，瘸著腿。黃昏的時候，看起來就像是鬼，若是到了晚上，只怕要把鬼都嚇死。
那殘廢之人似乎也知道自己面容太過恐怖，始終垂著頭。
范仲淹望著那殘廢之人，眼中只有憐憫，向二人介紹道：「這就是鄜延路的兵馬都監狄青狄將軍。」
那二人都向狄青行禮，狄青回禮。范仲淹拉著那殘廢人的手道：「狄青，這本是藩部的統領，叫做趙明，當初曾鎮守過馬鋪寨。那個……是犬子范純佑，眼下是延州主簿。」
狄青見范純佑和范仲淹倒是很像，只是朝氣蓬勃，少了范仲淹的滄桑，有些奇怪范仲淹為何要找這兩人前來。
范仲淹道：「趙明，純佑，你們做事吧。」那兩人應了聲，已喝令手下趕車入山。趙明更是一瘸一拐的在山中打量地形，指揮眾人卸車取料。
狄青見眾人這般舉動，心中一動，問道：「范公，你要重建馬鋪寨嗎？」
范仲淹笑了，「我就知道，你能猜到了。」突然問道：「我們雖破了白豹城，為何不趁機佔領那裡呢？」
狄青不想范仲淹有此一問，沉吟道：「暫時沒有兵力去守。」他說得不無道理，眼下大宋無論是陝西、山西或者是河北，都無險可守。這就導致一個很嚴重的後果，大宋什麼地方都想守，但一交兵的時候，很多地方都守不住。大宋號稱擁兵百萬，但太過分散，結果導致當