天已明，葉上霜寒，征衣帶冷。
狄青一想到自己可能就是伏藏，激動不已，但又不能肯定。不待多想，突聞有腳步聲傳來，扭頭望過去，見到范仲淹正望著他。
狄青記得范仲淹說要找他，沒想到范仲淹這麼早找他，略有遲疑，還是迎上去道：「范大人找我有事嗎？」他在范仲淹身邊，總忽視范仲淹的身份，如朋友般的招呼。
范仲淹若有所思的望著狄青，點頭道：「我想出寨轉轉，你可以與我同行嗎？」見狄青點頭，范仲淹翻身上馬，策馬出了柔遠寨西。
武英知曉范仲淹出寨，不便阻攔，命手下人帶兵跟在范仲淹的身後。
東方曙破，西方黛青。狄青和范仲淹並轡而行，雖心事重重，見范仲淹向西北行了十數里，還是忍不住提醒道：「范大人，前方不遠就近後橋寨了。」
當年狄青、武英、高繼隆等人大破後橋寨後，就焚燒了此寨。如今後橋寨雖已荒蕪，可党項人和宋人均是留意此地，范仲淹孤身前來，很有危險！
范仲淹勒馬，凝望西北，問道：「你怕了？」
狄青沉默無言，范仲淹扭頭望向了狄青，微笑道：「你當然不怕，就算元昊的天和殿，你都敢孤身前往行刺，這世上估計也沒有你怕的事情了。你是怕我有事了。」
狄青知道這些事多半是種世衡說的，沉吟道：「范大人若真想偵察敵情，讓我等去做好了，不必以身犯險的。」
范仲淹遙望遠山，許久才道：「我不親自看看，總難體會你們的苦。其實我這點危險算得了什麼？你們出生入死，才是真正的兇險。」
狄青心下感慨，第一次見大宋文臣對武將這般看待，沉默無言。
范仲淹又道：「你或許還不知道，元昊又出兵了，兵出鎮戎軍！」狄青心頭一跳，聽范仲淹又道：「這次是天都王野利遇乞領兵，党項人兵勢兇猛，眼下已破宋境獅子堡、趙福、乾河等寨，轉而進攻鎮戎軍城。韓琦韓大人，親自在鎮戎軍坐鎮。」
狄青突然想到元昊曾說過，「西北還有個韓琦，此人性剛，雖有大志，但難聽人言。書生用兵，終有缺點，這一次，就可選他為突破口了。」
他忍不住的心悸，想將此事說說，但終究無法開口。他只是個指揮使，有什麼資格評點韓琦呢？
「昨天你說得很對，元昊的確是想盡取隴右、關中之地，圖謀中原。可嘆朝廷從未給予足夠的重視。」范仲淹神色悵然，雖不屈但有疲憊，若有沉思道：「依你之見，如何抵抗元昊的進攻呢？」
狄青略做沉思，回道：「不可盡守，可適當的以攻為守！」
范仲淹眼中掠過分期待，問道：「那具體如何來做呢？」
狄青見范仲淹眼中滿是鼓勵，沉聲道：「出兵貴攻其不備、出其不意！元昊急攻鎮戎軍，就是要打的我們不能喘息，疲於奔命。這是他慣用的法子，充分利用党項騎兵馬快的優勢，分散我們的兵力。每次他一出兵，我們總是毫無例外的去支援，事倍功半。這次……若依我的想法，党項人雖馬快，但不擅攻城，不如讓涇原路的宋軍死守鎮戎軍，閉城門不戰，以長擊短。我們若有多餘兵力，可暫攻白豹城……如下白豹城，無疑給党項人以重創，逼迫党項人回縮兵力。若能圍城打援，遠比奔援要有效的多。」
范仲淹神色訝然，半晌才道：「可白豹城是党項人的要地，把守森然。」
「後橋寨不也把守森嚴，還不是被我們攻了下來？」狄青突然笑了，「後橋寨已廢，白豹城突兀而出，加上安定許久，党項軍已有大意。范大人到了邊陲這久還沒有動靜，這次突然到了柔遠寨，難道不是為了白豹城嗎？」
狄青一直在琢磨范仲淹來柔遠的用意，自料范仲淹必有行動。
范仲淹撫掌大笑道：「好你個狄青，果然不差。」他笑容甚歡，壓低聲音道：「種世衡說你有勇有謀，我還有些不信，可你竟一眼就看出我們的用意，實在不簡單。我來西北許久，總感覺缺少像你這樣的一個人，你來了，很好。」
狄青聽出范仲淹話中有話，沉吟道：「你們的用意？」問話的時候，他已明白，范仲淹要打白豹城，肯定已和一些人策划過。
范仲淹並不隱瞞，點頭道：「攻打白豹城，是我和韓大人共同商議的結果。我們決定一改以往死守的弊端，以攻為守，突襲白豹城，減輕涇原路的壓力。可若能攻下白豹城，以後應該怎麼做呢？」他像是徵詢，又像是看看狄青到底有何本事。
狄青立即道：「下白豹城後絕不能和當年破後橋寨後一樣的做法，打蛇要打死，我們絕不能總是給元昊不停騷擾我們的機會。要想他不反覆的出兵，我們就要打過去，打金湯、戰葉市、衝過橫山去、把戰場放到党項人的地盤上……逼他們不得不守。」
「大舉進攻？」范仲淹不經意的皺了下眉頭。
狄青搖頭道：「現在絕非大舉進攻的時機，但可小規模的騷擾。西北不缺兵，但少精兵！以眼下我軍的作戰能力，十萬不如一萬。只有改其弊端，增其銳氣，強其裝備，才能以一當十，以少勝多……只有精兵強將，才能削減朝廷的花費，亦可增西北作戰之能。」
范仲淹大為讚賞，喜道：「狄青，你不過是個指揮使，卻有這般想法，實在是西北之福。若人人都如你般，何愁不平西北？」轉瞬嘆口氣，說道：「可惜你戎馬多年，難展將才。」
他目光深邃，遙望天際。那裡秋意連天，寒煙凝黛，有如女子彎彎的眉，又像壯士衝天的氣。
狄青也有些落寞，轉瞬道：「但有范大人在，我想我們邊將的機會也就來了。范大人，若攻白豹城，狄青請為先鋒。」
范仲淹略有猶豫，半晌才道：「狄青，機會有很多，不必急於這一次了。」
狄青一聽，已知道攻打白豹城的任務早有分派，范仲淹也不好改派，微有失落。
范仲淹見狄青失望，換了話題道：「你的說法和種世衡倒是不謀而合。對了，他這一年來，倒是開始著手訓練十士……」
「什麼是十士？」狄青不解道。
范仲淹臉上突然有分光輝，眼中也滿是期望，「十士是精兵……」話未說完，遠處有馬蹄聲急勁，狄青回頭望去，見到一騎飛奔而至。
那騎飛身下馬，單膝跪地道：「范大人，環慶副都部署任福已領兵趕到，請見范大人。」
范仲淹望了狄青一眼，點點頭，已跟游騎回返柔遠寨。才入了營寨，就見一人大踏步的走過來。
那人極高，竟比身邊的武英高出一頭有餘，那人也很壯，每走一步，地面好像都要顫顫。最讓人矚目的還是那人背負的一把鐵鐧。
那是一把四刃鐵鐧，就像四把長劍拼出，泛著極冷的寒光。
那人見到范仲淹，單膝跪倒道：「環慶副都部署任福，奉韓大人之令，帶部將趕來柔遠寨，見過范大人。」
范仲淹微笑道：「都說任福乃將門虎子，今日一見，果然名不虛傳。」
狄青一旁聽到，已明白這次行動是任福負責調度，因此范仲淹不好派他為先鋒。
任福看了狄青一眼，低聲道：「還請范大人入帳商議些事情。」他見狄青不過是個指揮使，自然不肯泄漏軍情。
范仲淹點點頭，若有深意的對狄青道：「你白天好好休息，晚上會有事了。」
狄青點頭退下，心中暗想，「范大人說晚上會有事，難道說……今晚就要攻打白豹城？」正琢磨間，廖峰已和葛振遠並肩走過來，葛振遠還很憔悴，但精神好了許多。二人見到狄青都道：「狄指揮，我們什麼時候回青澗城呢？」
狄青見二人再無隔閡，心中高興，說道：「恐怕要再等兩天，你們今日莫要喝酒了，只怕會有事。」
葛振遠放低了聲音道：「狄指揮，我也覺得有事呀。今天不知道為什麼，很多羌人都來到了柔遠寨，好像還都是族長的樣子。」
廖峰道：「是呀，我看寨中宰羊殺雞的，又準備了不少酒，像是要請客，不知道有沒有我們的份兒？」
葛振遠哈哈一笑，「得了吧，你夠資格嗎？」
狄青若有所思，暗想攻打白豹城在即，范仲淹為何要宴請羌人……這中間，只怕有些問題。對兩兄弟道：「你們不用管太多，晚上再說。」
葛振遠說得不錯，狄青留心觀察，發現不到半天的功夫，柔遠寨已來了數十位羌人首領。
日薄西山的時候，篝火高燃。中軍帳前的平地上，已擺了幾十張桌子。可狄青也留意到，與此同時，柔遠寨也來了不少宋軍將領，只是一入柔遠寨，就進了中軍帳。
明月升起之時，那些羌人首領都坐在席間，忐忑中還有著振奮，因為他們都收到了請柬，范大人今晚請他們喝酒！
那些收到請柬的羌人首領，都有些受寵若驚。誰都知道範仲淹眼下為陝西經略安撫副使，這裡范仲淹說得算，那些羌人在夾縫中生存，一直都是見風使舵，這次趕來，當然是向范仲淹示好