馬蹄急勁。軍情若火，郭遵正在趕往延州的途中。
已清晨，白霜侵，蒼穹不見那爽朗的亮，天地間也是瀰漫著難以驅逐的白，如愁雲慘霧。
郭遵一顆心，比雪還要冷。金明寨被破，所有在延邊的宋軍，接到消息後，均要全力回去救援延州城。
寨中金明，城中延州！延州城有范雍！
金明寨被破，延州城再不能有失！
郭遵心急如火，趕路途中，還在想著一件事，香巴拉已有線索，這次事了後，要好好和狄青商議下尋找香巴拉一事。但眼下，以救援延州為主。
前方有游騎稟告道：「郭大人，劉平大人正領軍在三十里外的大柳鎮暫歇，知郭大人前來，命大人趕去匯合。」
郭遵微皺了下眉頭，回頭看了下身後略有疲憊的軍士，點點頭。心中暗想，劉平也來援助延州了，不知別的地方如何了。
原來元昊再犯西北，延邊諸軍還是一如既往的四處支援。
郭遵協防延州西線，同時支援保安軍。劉平身為慶州副都部署，會同鄜州副都部署石元孫趕赴土門支援，余將各有職責，務求將党項軍擋在宋境邊界。
但眾將皆在前線，後方金明寨驀地被破，延州告急，這讓所有人吃驚的同時，不得不迴轉救援。
金明寨為何被破？所有人心中都揣著這個疑惑，郭遵也不例外。
雪地行軍，比平日更是艱難。郭遵帶兵趕到大柳鎮時，當下讓手下全部休息，自己先去見劉平。
中軍帳內，劉平神色肅然，見到郭遵進帳後，略有喜意道：「郭遵，你來了，很好。」劉平早知郭遵勇猛，但以前一直無緣相見，眼下見郭遵龍行虎步，淵渟岳峙，心中暗嘆，郭遵果然是個好漢。
郭遵進帳時看到帳中已聚了不少將領，鄜州副都部署石元孫、延州巡檢万俟政、鄜州都監黃德和悉數在內。郭遵在邊陲許久，倒也盡數認識這些人。
最讓郭遵有些意外的是，王信居然也在這裡。王信本是殿前侍衛，以前一直與郭遵關係不錯，他本是守在保安軍的栲栳城，還在郭遵之軍的西側，如今王信竟搶在郭遵之前到了大柳鎮，倒讓郭遵很是意外。
郭遵忍不住道：「王信，你怎麼這早就到了這裡？」
王信見了郭遵，也有些詫異，說道：「我在兩天前接到金明寨失陷的消息，立即從城中抽調千人趕來支援延州。郭兄……你……」
郭遵眉頭緊鎖，半晌才道：「奇怪，我怎麼是在一天前才收到的消息？沒有理由你反倒早知道消息呀？」
王信也在琢磨著這個問題，暗想郭遵說得不錯，為何郭遵離延州更近，反倒晚收到消息？
劉平一旁道：「交兵之際，變數多多。我和石大人不是更早知道的消息？說不定……傳信的人找郭遵你的時候，路上有波折吧。」
郭遵更是奇怪，不待多說，劉平已道：「郭遵，你帶了多少人馬前來？」
郭遵回道：「不到兩千。」
劉平點點頭道：「如今我們聚集五路兵馬，已有萬餘兵馬，聲勢大壯。」
眾將都有分底氣，眼露喜意。只有郭遵一旁道：「劉大人，我軍有萬餘兵馬，那眼下延州軍情如何？」
石元孫一旁笑道：「我們救援速度極快，眼下延州並無敵情。幾個時辰前，范知州還有手諭送達，他在延州東門望眼欲穿的等待我們呢。不過范知州為防姦細趁機入城，讓我等分隊前進，每五十人一隊趕赴延州城。如今已派出三十多隊了。」
郭遵詫異道：「范知州為何會有這種奇怪的命令。誰來傳令的？傳令的人呢？」他一連三問，石元孫有些不悅道：「郭遵，你什麼意思？這是范知州和夏都部署的聯合命令，你要質疑嗎？」
郭遵見劉平臉上也有不悅之意，知道自己雖是都巡檢，但質疑上司，乃宋廷用兵大忌。
大宋以文制武，長官的命令，均要無條件的執行，不然和造反無異。
見眾人表情各異，郭遵並不退縮，毅然道：「劉大人、石大人，雖說救兵如救火，但絕非冒失輕進的借口。」
都監黃德和一旁冷笑道：「都巡檢，你是說劉、石兩位大人輕進呢，還是認為范知州和夏都部署冒失呢？」
郭遵昂然道：「黃都監，郭某不過是就事論事。這數次傳令，均有蹊蹺。想党項軍能破金明寨，實力不容忽視。這股兵力目前藏身何處，我等還一無所知，不能不防！眼下我軍雖有萬餘兵力，但長途跋涉，兵力疲憊，若再分散行軍，豈不讓人各個擊破？」他雖沒有明說，但明顯在質疑范雍傳令的正確性。
劉平若有沉思，石元孫卻道：「但軍令緊急，我等怎能不從？范知州若有怪罪的話，只怕誰都承擔不起。」
万俟政、黃德和均露出深以為然的表情。
郭遵怒道：「如斯情況，當以兵士的性命為重……」他本想說你石元孫到現在，還只想著推責嗎？轉念一想，如今當齊心協力，不宜爭端，放緩了口氣道：「劉大人、石大人，我請莫要再分散出兵，不如齊去延州。這樣吧，若有罪責，郭某一肩承擔好了。」
劉平正在猶豫之際，帳外有人衝進來道：「父親……不好了。」
那人年紀頗輕，英姿勃勃，卻是劉平之子劉宜孫，這次隨劉平行軍到此。
劉平怒視劉宜孫道：「何事驚慌？要叫大人！」
劉宜孫知父親對已嚴格，慌忙改口道：「劉大人，那信使不見了。如今我們派出了三十多隊兵馬，但一直沒有回信。」
眾人皆驚，劉平臉色也變，衣袂無風自動，顯得頗為激動。
王信一直沉默，聞言道：「劉大人，只怕延州那面，真有問題！」
劉平心中何嘗不是這麼想？范雍傳令，命他分兵前行，劉平心中本也疑惑，可想著范雍畢竟是西北最大，范雍之令，誰都要聽！他留了個心眼，囑咐幾個派出的兵士到了延州後，立即快馬迴轉，稟告那面的情況。不想到如今，近兩千人分出去後，如石沉大海，音訊全無。如今傳令的那人竟也不見，此事很是古怪。
范知州絕不會坑害自己人，難道說……那手諭是偽造的？
劉平難以相信，可沒有別的解釋。他當初仔細檢查了手諭，見手諭上的暗記均對，這才信任了信使。
這種手諭竟是假的？又有誰早就處心積慮，偽造出這種文書？
劉平心中發顫，感覺好像陷入了一張莫名的大網，偏偏看不出危機何處。見眾人彷徨，郭遵道：「只怕前方有埋伏……」
万俟政顫聲道：「難道說……前面派出的那些人……」他不敢說下去，眼中滿是驚怖，但誰都聽懂他的言下之意。
前面派出去的那近兩千人，只怕全軍盡墨了！
劉平心亂如麻，半晌才道：「郭遵，難道前方有敵，我等就要退縮嗎？」
郭遵沉默許久，才問道：「劉大人，可派人前偵延州的情況了嗎？」
劉平臉色微紅，搖頭道：「我只以為范知州所言是真，就沒有再派人打探。」他心中卻想，「無論前方有敵與否，都要衝過去和延州匯合。我只想讓軍士一鼓作氣的向前，哪有時間先偵後進？」
郭遵暗自皺眉，心道都說劉平在西南平定夷人很有戰績，這次出兵怎麼如此的糊塗？這樣行軍，不是拿士兵的性命在開玩笑？
石元孫已道：「前方有敵，說明延州軍情更為急迫。我等絕不能退縮。」
劉平也是點頭，決然道：「不錯。義士赴人之急，赴湯蹈火在所不辭，何況眼下為國難當頭！劉宜孫，傳令下去，三軍立即開拔，全力趕赴延州。」斜睨了郭遵一眼道：「郭遵，你可有異議？」
郭遵沉吟片刻才道：「劉大人，請暫緩出兵。末將請為先鋒，帶千騎先偵後進，查明前方的情況後，再請劉大人帶兵跟隨，不知劉大人意下如何？」
黃德和一旁道：「延州有難，片刻不能拖延了，豈有時間先偵後進呢？」
劉平也傾向於黃德和的建議，不想劉宜孫一旁道：「劉大人，我倒覺得郭將軍所言極有道理。我等已冒失一次，近兩千兵力不知所蹤，就不該再重蹈覆轍，當以謹慎為主。」
劉宜孫早知郭遵的大名，知道此人驍勇，見郭遵不畏艱險，主動請纓前偵，心中佩服，是以幫郭遵說話。他雖覺得父親威嚴，但更認為郭遵才是真正的能領軍知兵。
王信也道：「末將贊同郭兄和宜孫的看法。」
石元孫、万俟政、黃德和等人心中雖不贊同，但望向了劉平。
眼下軍中以劉平最大，無論眾人贊同與否，只有劉平才能一錘定音。
劉平思緒飛轉，終於道：「那就請郭將軍、王將軍帶領一千輕騎前偵敵情，以三十里為一界，我等相距三十里，前後呼應，這樣可好？」
郭遵微微心安，施禮道：「末將遵令。」
郭遵領命後，當下和王信並肩出帳。點齊人馬後，火速向東南的方向進發。