紅日東升，大河如帶。
塞下的秋晨，草木凝露，雖帶蕭瑟，也有著勃勃的生機。狄青前望大河斜去時，陽光正照在河上，河水粼粼生光，上面有如鋪了層淡金。
狄青帶兵趁夜色疾行，尋捷徑，奔風塵，如今已到了保安軍內。
前方就是洛水，保安軍有党項人鐵騎出沒，這麼說，從進入保安軍的那一刻，隨時都會有惡戰發生。
狄青望著洛水壯麗，見手下兵士已有疲憊之意，說道：「休息一個時辰。」心中卻在回憶著見飛雪的情形。
他那時候有著強烈不安，可飛雪說得沒錯，無論什麼，都阻擋不了他帶新寨軍去趕赴保安軍。
有時候——有些事情，是有些人必須去做的。
新寨軍聽到狄青的吩咐，舒了口氣，負責供給的兵士立即沿著洛水旁埋鍋做飯，有人忍不住用清涼的河水洗下臉上的塵土，感受那愜意的涼。
狄青不停地在想，他究竟錯過了什麼呢？飛雪這女子很奇怪，她到底想讓他做什麼事情呢？他想不明白。
正沉思間，葛振遠從遠處策馬而回道：「啟稟指揮使，西北面暫無敵蹤。我派新寨最快的騎手——快馬甘風帶幾人在二十里外留意動靜。」
狄青點頭道：「好，你辛苦了，先休息會吧。」
狄青在行軍的過程中，已開始了解軍中的每一個人。
算上狄青，這次新寨共派出二百一十三人來支援保安軍的堡寨。
狄青將這些人編成五隊，分為騎兵隊、突擊隊，弓箭隊、偵察隊和供給隊。每隊最多五六十人，最少的供給隊不過十數人。
麻雀雖小，五臟俱全。
狄青第一次領軍，但看重每人的性命，極重先偵後進，避免眾人一頭撞入對手的埋伏，死無葬身之地。
因此狄青派葛振遠帶軍中數人，騎最快的馬兒負責前偵。他又將長槍手、刀斧手、撓鉤手均編入突擊隊，由廖峰、司馬不群指揮。副都頭魯大海眼睛雖不大，但射術極佳，掌管弓箭手的調度，鐵飛雄則帶人留意後方的動向。
西北缺馬，新寨因為寨小，更是馬匹寥寥。孫節費盡心力，為狄青搜集了五十多匹馬兒，狄青把馬兒悉數帶出，組成個小小的騎兵隊。
騎兵隊人不算多，但在這二百多人中，已是不容忽視的一支隊伍。
狄青親自掌控騎兵隊。
眾人見狄青統領井井有條，不急不躁，又多了幾分信心。他們全不知道，狄青也是初次領兵作戰，能會這些，很大原因在於平日有心，再從郭遵口中習得一部分。
狄青很鎮靜，裝作指揮若定的樣子。他知道他是新寨軍的定海神針，他絕對不能慌，更不能失去冷靜。
他有責任帶著這些人再平安地回返新寨。
葛振遠已翻身下馬，稍事休息。
捧了河水洗洗臉上的塵土，葛振遠突然道：「這裡再向西北五十里，就到德靖寨，指揮使……聽你的意思，上面讓我們隨機應變的支援德靖寨和園林堡，你奔洛水而行，可是先去德靖寨看看嗎？」
狄青望著遠方山青如洗，問道：「德靖寨的守將是誰？」
葛振遠立即道：「是劉懷忠。據我所知，他本是党項人。」
狄青雙眉一揚，只是哦了聲，心中想到，葛振遠為何特意提醒劉懷忠是党項人呢？難道是不信任劉懷忠？狄青知道，眼下大宋戍邊的將領，很多人其實是党項人。就算是金明寨統領十八路羌兵的鐵壁相公李士彬，本來也是党項人的。
党項人也有忠於大宋的，就像很多宋人也投靠了元昊一樣。
聽說元昊手下的中書令張元，本來就是宋人。
狄青回過神來，見葛振遠還在望著自己，說道：「眼下要……」話音未落，就見葛振遠眼中露出驚異之色。
狄青霍然扭頭，順著葛振遠的目光望過去，臉色微變，雙眸凝視。
上游澄凈開闊的水面上漂來一物。
不是物體，水上漂著的是一個抱著浮木的女子！
這裡怎麼會有女子投河？
河水流淌，帶著那女子又近了些。新寨軍也紛紛發現了異常，站起來望過去，微有喧嘩。
河面上那女子身著甲胄，腰身一束，長發散落，遮住了半邊的臉龐。
青的山、綠的水、金的河，黑的發一絲絲的凝在那蒼白的臉上，本是一副絕佳的畫，但眾人見了，只覺得驚心。
狄青已喝道：「救她上來！」
有兩士兵衝到河中淺水處，等浮木飄過時，伸出撓鉤，勾住了圓木。有旁的兵士幫手，將那圓木拖到岸邊。有個士兵抱著那女子上岸，將她平放在草地上，對狄青說道：「指揮使，她腦後有傷，但應該沒有喝到多少水，所以極可能被打昏時落水，又碰巧抓住了浮木。」
狄青聽那兵士分析的頗有道理，問道：「你叫什麼名字？」
那兵士忙道：「屬下壽無疆。」
狄青有些好笑，「看來你也會點醫術了，不然怎麼能萬壽無疆呢？」
眾人笑，詭異的氣氛稍有淡化。壽無疆道：「屬下武技不行，但的確會點醫術，這次報名支援保安軍，做個火頭軍，倒不奢望殺幾個人，若能救幾人，就心滿意足了。」
狄青道：「你這小子就不懷好意……」
壽無疆一怔，問道：「指揮使為何這麼說呢？」
狄青板著臉道：「你想救人，不是就想我們負傷？這個……我可不想。」
壽無疆滿是惶恐，搓手道：「屬下絕非此意……」他急的額頭汗水冒出，狄青笑道：「我允許你將功贖罪，將這女子救醒吧。」
壽無疆這才醒悟狄青是開玩笑，暗想這指揮使看起來抑鬱，說話倒有趣，點頭道：「屬下儘力而為。」他伸手從懷中取出扁盒，打開後，現出裡面的銀針。狄青心道，這小子也會針灸，不知比起王神醫如何？正沉吟時，西北向馬蹄聲急驟，有一騎飛馳而來。
馬上竟有兩人。
狄青舉目望去，見到馬上一人是偵察隊的兵士，而那兵士身後還帶著個人，那人渾身上下血跡斑斑。
狄青快步迎過去，喝道：「何事？」
新寨兵下馬道：「指揮使，我們見有一德靖寨的兵士前來求援，故帶回請示指揮使。此人有德靖寨劉大人的求救手諭。」
狄青接過手諭，見上面只寫著「急援」兩字，上面蓋的的確是各寨專用的印記。
求援那人勉強抬起頭來，斷斷續續道：「你……是……新寨指揮使？」
狄青點頭問道：「德靖寨現在如何？」
那人道：「党項人五路出兵，一路攻打德靖寨，足有七八千人馬，另外兩路攻打栲栳城，其餘兩路去取園林堡。劉大人浴血奮戰，死守德靖寨，天明時党項人退軍，劉大人分出幾人快馬出來求援。我路上還殺了幾個党項兵，僥倖殺出來，不想碰到了你們。」他喘息稍均，急道：「這位指揮使，我請你快些出兵，去救劉大人。」他說到這裡，劇烈咳嗽兩聲，用手掩住了嘴，鮮血從指縫流淌而出，看起來受傷頗重。
狄青皺眉道：「對方有七八千人？」
那人道：「攻寨的時候，的確有七八千人，可現在很多人都撤走了，外圍只留些散騎擄掠。如今德靖寨損失慘重，急需支援。」
狄青目光從那人身上掠過，問道：「兄弟貴姓？」
那人喏喏道：「卑職雲山。指揮使，你快去吧，不然再有党項軍來，德靖寨肯定支持不住了。」
狄青點頭道：「好，準備出發。壽無疆，你先給這位雲兄弟看看病。」
壽無疆正在想辦法弄醒那從水中撈出的女子，聞言起身道：「好。指揮使，這女子醒來了。」
狄青扭頭望過去，見到那女子眼神有些迷惘，像一時間不知身在何處，顧不得許多，翻身上馬道：「那你繼續照顧這女子，等她可以自己走了，過來追我們。雲山，你留下，你臉上也傷了嗎？」狄青看到雲山臉上也有血，伸手要幫他擦去。
雲山用袖子擦擦臉，急道：「指揮使，我傷的不重。我帶你們去德靖寨，要死……我也和劉大人死一起。」
眾人見雲山如此俠氣，都有敬佩之意，狄青上下打量他一眼，緩緩點頭道：「那好，你帶路，可騎得了馬嗎？」
雲山道：「可以。」他心中急切，一勒馬韁，已調轉馬頭，向西北行去，狄青回頭喝道：「出發！」
狄青和雲山對答的時候，眾人已收拾利索，聽狄青下令，振作精神，騎兵隊在前，突擊隊隨後，弓箭手緊隨。眾人不急不亂，已如長蛇，蜿蜒向西北奔去，片刻後，去得遠了。
那女子聽到馬蹄聲急驟，終於清醒過來，見壽無疆關切的望著自己，虛弱問道：「我……我這是在哪裡，你是誰？」
壽無疆見女子清醒，喜道：「你在保安軍，我是壽無疆！」
那女子勉強坐起來，見到壽無疆的裝束，眼前一亮，急問道：「你是