暮春時節，鶯懶燕忙，穿梭如織。暖風輕狂，盪起纖柔花柳，嬉遊天地。
這時突然傳來嘡嘡的幾聲鑼響，驚起幾隻樹蔭中的鳥兒，破了春的慵懶。那癲狂的柳絮也似被驚醒幽夢，輕飄飄地落在溪水中，逐落花而去。
那溪水旁有幾株大槐樹，槐樹下放著張木桌，桌前站著幾人，京城禁軍的打扮，左臉頰上均刺著「驍武」二字。那幾人雖在打著鑼，神情卻有些漫不經心。幾人前面插著兩桿大旗，一面旗上刺著「招募」，另一面綉著「義勇」二字，原來這些人是在選拔禁軍。
大旗旁擺放著兩個木人，顯然是選拔兵士時比較身材所用。桌後坐著一人，正伏案呼呼大睡，聽到鑼聲，起身打個哈欠，伸個懶腰。他伏案而眠時倒看不出什麼，但一伸腰，才發現此人肩寬背厚，虯髯滿面，端是威武。那人看了眼桌案上的名冊，皺了下眉頭，說道：「怎麼還是這幾個人？兄弟們，加把力氣，再招十來個，就可以回去了。」
有一瘦子應道：「指揮使，百姓好像都不願意來，再招十來人，說來容易，做起來難呀。」
虯髯那人又打個哈欠道：「儘力而為吧。」
一禿頭問道：「郭大人，為何不去廂軍選拔，卻要從這裡的百姓中挑選呢？」
虯髯道：「老子本來要在這裡的廂軍中挑些人回去補充驍武軍，好好培養，不讓那些雜碎看輕了。可這裡的知州吝嗇得很，給我送來的廂軍都是歪瓜劣棗，奸懶饞滑，還不如我自己挑選來得實在。」
先前那瘦子突然眼前一亮，說道：「來人了。」
虯髯忙抬頭望去，見小溪那頭過來一人，笑道：「看來功夫不負有心人，這小子個頭不錯，是塊料子，快把他帶過來。」
那人正蹚過溪水，本來要從這些人旁邊繞路而過，沒想到才到了對岸，就見幾個禁軍如狼似虎般衝過來，嚇了一跳道：「各位官大哥，在下可沒有犯事兒。」那人身材高挑，頗為年輕俊朗，微笑的時候，如和煦春風。
幾個禁軍抓住了來人，笑道：「誰也沒有說你是劫匪。小兄弟，當兵嗎？」
那人聽到「當兵」二字，嚇了一跳，斜睨到不遠處招募的旗幟，更是臉色突變。虯髯已站出來，重重一拍那人的肩頭，喝道：「小子，我看你骨骼清奇，萬中無一，就是個當兵材料。你我很是投緣，這樣吧，本來別人來當兵，總要經過層層選拔，要入禁軍，更是要從廂軍中選拔，如今我關照你，你就不用考了，只要回家收拾下行李，我就帶你入京。以後吃香的、喝辣的，榮華富貴享受不盡。你能從尋常百姓一舉直入禁軍，可真是祖墳上冒青煙了。咦……你眼睛怎麼了？」
虯髯方才遠遠見到來人身材高瘦，比起參照的木人還高出幾分，心中已有幾分歡喜，可見那人雖長得不錯，雙眼卻是對子，就像一幅壯麗的山水圖上畫了泡牛糞，未免美中不足。
來人咳嗽連連，心道這哪裡是招兵，簡直像是土匪拉人入伙的說辭，自己怎麼這麼不幸，就撞在這些人的手上？
「這位軍爺，在下身子瘦弱，還有病在身，只怕要枉費你的好意了。」
「瘦怕什麼？多吃點就胖了。病怕什麼？吃點葯就好了。來人呀，快快將他的名字登記在冊。」虯髯倒是飢不擇食。
禿子已問道：「姓名？」
那人隨口道：「狄青。」
禿子點頭道：「好名字。鄉籍？不用問了，這裡是汾州西和縣，你肯定是這裡人了。」他大筆一揮，在名冊上寫下了狄青的名字。狄青醒悟過來，慌忙一把抓住了禿子的筆，叫道：「官大哥，你搞錯了，我不參軍。」
虯髯面色一沉，威脅道：「名冊都已寫上你的名字，白紙黑字，還能划去不成？你可是瞧不起我郭某嗎？」
狄青對眼泛白，忙道：「官爺，在下哪敢呢？只是在下上有八十歲的高堂需要奉養……怎能輕易離開家鄉呢？」
虯髯上下打量著狄青，「你貴庚呀？」
狄青道：「不到二十。」
虯髯冷笑道：「你二十不到，你爹娘就八十了，他們六十多才生下你，真可謂老當益壯。」
狄青不想虯髯看似粗獷，竟然如此心細，忙解釋道：「實不相瞞，家父確實是在六十多歲生的我，可生母卻是小妾，生我的時候，還不到四十歲呢。」
虯髯道：「那也無妨，等你功成名就的時候，接父母到京城豈不更好？」說罷收了名冊，就要放到懷中，「你雖眼睛不好，但說不準更有射箭的天賦……」
狄青啞口無言，不知道這是什麼道理。他其實不是對子眼，只是看到招兵二字，立即裝作眼睛有毛病，只盼他們覺得自己身有殘疾，莫要找自己，哪裡想到弄巧成拙，竟成了入伍得天獨厚的條件。
虯髯又道：「名字已記錄，你快快回家收拾吧，晚上就到這裡報道。若是不到，我就讓西河縣令抄你全家，連你的兄弟姐妹、表兄堂弟一塊抓去參軍。諒你不會敬酒不吃，非要吃那罰酒吧？」
狄青大急，伸手要去抓那名冊。虯髯冷哼道：「好小子！」他話音未落，已抓住狄青的手腕。狄青大喝一聲，翻腕掙開。虯髯本是勇冠三軍之人，卻沒想到狄青腕勁極健，竟掙脫他的掌控，虯髯之人斷喝一聲，一拳打了過去。狄青躲避不及，眼看要被那缽大的拳頭擊中面門，不想他一個空翻，避開了這拳。虯髯之人見狀大喜，拊掌笑道：「我就說你小子不差，能躲過本指揮這一拳的人，硬是要得！」
他話音未落，狄青四周已圍了八人，個個長刀出鞘，森然而立。瘦子喝道：「大膽狂徒，竟敢對郭大人無禮！不想活了是不是？」
狄青駭了一跳，不敢再胡亂出手，眼珠一轉，長施一禮道：「官爺，其實小人不想參軍，也不全是高堂的緣故，實是有不得已的苦衷。」
郭大人拎起桌上的酒罈子，咕咚咕咚地喝了兩口，斜睨狄青道：「說來聽聽，天大的事情，本指揮為你做主。」
狄青暗自叫苦，哪曾想會碰到這個青天大老爺，非要逼他參軍。可他真的不想參軍，實際上不僅是他，一般百姓寧可流浪受苦，也都不願加入軍籍。
原來大宋軍人一改隋唐府兵制慣例，採用招募的方法招兵，而招兵的對象多是流民和饑民。當兵雖說是衣食無憂，但也算不上什麼榮華富貴，最重要的是臉上還要刺字。刺字這一惡習在五代盛行，被大宋承繼下來，目的就是為了防止士兵逃亡，而當時臉上刺字的人，除了兵士，就是罪犯和奴婢。一旦當兵後被刺字，這輩子都會被人瞧不起。
狄青當然不願入伍，只是他著急要去做件事，這才從這裡抄捷徑趕過去，沒想到竟被這個不知是鍋大人還是碗大人的抓個正著。
方才一會兒的功夫，狄青已找了四個理由推搪從軍：對子眼、體弱、多病、父母年邁，不想一個都不管用。狄青急得腦門子都是熱汗，暗想就算說自己患了絕症，只怕這個大鬍子也要自己刺了字再說，一咬牙，對子眼一眨，兩行熱淚已流淌下來，說道：「官爺，實不相瞞，在下不肯離開家鄉，只因在西河還有個喜愛的女子。這女子叫做小青，本是縣西鐵匠鋪張鐵匠的女兒，在下和她自幼青梅竹馬，兩小無猜……可鐵匠鋪的張鐵匠為人勢利，喜好錢財，非要我出五兩銀子的聘禮才肯嫁女兒。官爺，你也知道，像我這樣的後生，賺銀子哪是那麼容易的事情？小的狠狠心，起早貪黑養了兩頭羊，不等羊出欄，今日趕到集市中去賣了，賺了三兩銀子。你看……」伸手托出了三兩銀子，狄青道：「這就是小人賣羊得到的錢。」
郭大人奇道：「那和你參不參軍有什麼關係？」
狄青忙道：「我已攢了二兩銀子，加上這三兩，就夠娶妻了。可那張鐵匠素來瞧不起遊手好閒之輩，若知道我參軍，還不如那遊手好閒之輩，怎肯將女兒出嫁？官爺，請你看在我和小青多年感情的份上，莫要逼我參軍，不要棒打鴛鴦了，好不好？」
狄青壯著膽子說出這些，本以為郭大人會告他辱罵禁軍之名，沒想到郭大人卻嘆口氣道：「唉，這世上任何事情都可以強求，就是這個『情』字強求不得。這次……郭某也幫不了你了。」
狄青大喜道：「郭大人，你只要不讓小人蔘軍，那就是幫小人最大的忙了。」
郭大人滿臉憾色，又打量了狄青一眼，喃喃道：「真的很像。可這世上，相像的人不是很多嗎？」
狄青不知道郭大人什麼意思，可見郭大人已從懷中掏出塊碎銀子拋過來。狄青一把接住銀子，只以為這是自己的賣身錢，急得汗水又要流下來，不想郭大人道：「郭某和你一見投緣，覺得你這身本事若加以習練，在軍中……總比在這鄉下好。不過你既然有苦衷，我也不好勉強，這點碎銀子，當我祝賀你早娶嬌妻了。」
狄青眨眨眼睛，頭一次對這個郭大人有了些好感，深施一禮道：「郭大人的大恩大德，狄青永世不忘。在下還要去鐵匠鋪，就先走一步了。」他再施一禮，匆忙離去。郭大人並不阻攔，迴轉桌後坐下，捧著