雪落，天寒。
秋長風的心更寒。如瑤明月說的聲音雖輕，但這句話在他的耳邊有如炸雷一般。他善於察人，看出如瑤明月所言非虛。
如瑤明月說得很奇怪，為什麼秋長風不殺她是因為葉雨荷要死了？葉雨荷如果是因為如瑤明月而死，秋長風有什麼理由不殺如瑤明月呢？
一百個人中恐怕有九十九個人都不懂如瑤明月的意思。可是秋長風卻懂了。他知道太多太多的事情，想到的也遠比旁人要深遠。他突然明白了如瑤明月的用意，倏然變了臉色，變得前所未有的難看，嗄聲道：「今晚？」
如瑤明月神色亦變，失聲道：「你都知道了？」她話音未落，眼中驀地閃過一分光芒，手指一按機關。
哧的一聲響，天涯咫尺琴再次發動，射出了最後一輪銀針。
難道說如瑤明月故意危言聳聽就是想攪亂他的心神嗎？秋長風想到這一點時，驀地倒了下去。
他在任何時候，都會保持著警覺，這得益於他十數年如一日的苦練。因此，就算他心神震撼，還能保持敏捷的身手、精準的判斷。
他就是那麼一倒，看似平淡無奇、隨意而為，但恰恰躲過了撲面爆射而來的銀針。他倒下的那個方位就是天涯咫尺琴攻擊的死角。
如瑤明月這次親眼見到秋長風的閃避，臉色又是一變，幾乎以為秋長風是魔鬼的化身。她不想這般犀利的攻擊，竟被秋長風輕易地躲過。可她在射出銀針的同時，手指再按，天涯咫尺琴發動了第三道機關。
未斷的那根琴弦倏然射出，射到遠方高崖的枯樹之上，如瑤明月手一扯，整個人就如風箏一般凌空飛起，向遠方撲去。
天涯咫尺琴有三絕——明月心、相思弦和入骨針。
明月心就是那籠罩秋長風的光芒，入骨針已然用盡，可是琴上還有一根相思弦。七弦雖斷了六根，但是還有一根相思弦沒有斷，如瑤明月就是仗著這最後的一根琴弦飛向遠處。
秋長風眼中突然露出了幾分猶豫……
可猶豫還沒有完全消逝，他就感覺到殺機陡起，殺機來自左手處。隨著呼呼的聲響，幾點黑光夾雜在風聲中射來，秋長風微驚，知道有人趁他集中精力對付如瑤明月的時候掩殺過來，擲出了暗器。
那幾點黑光看似無奇，秋長風卻從不會大意。他身形未起時，只是一縮一展，手掌一拍，整個人就如弩箭般沿著地面平射了出去。他這般躲避，只是察覺到對手既然能夠無聲無息地趕來，必定也是高手，絕不會只發動一輪攻擊。因此，他的閃避方向必須出乎對手的意料。
果不其然，偷襲那人見秋長風倒地，毫不猶豫地向秋長風將要滾去的方向擲出黑丸，轟轟的響聲不絕，激起了一地塵土和落雪。可偷襲那人隨即就意識到自己的判斷失誤——他判斷錯了秋長風躲避的方向。
在秋長風面前，除了張定邊那等人物，搶不到先機就已輸了，更何況是失誤呢？
偷襲那人明白不妙，手腕再揚，立即在自己身前布下了三道防禦，火盡薪傳、火毒和火燭天。
然後，他倏然而化——化作了一股火煙，就要逃遁。
那人無疑是伊賀部的高手，只有伊賀部的高手才會將火器運用得那麼精熟，在片刻間連施伊賀部的三大殺招。
火盡薪傳是阻擋敵人來自地面的進攻，火毒更是布在空氣中，可阻擋對手破空衝來，火燭天可以燃燒起數丈高的火焰，這三大殺招把秋長風所有進攻的可能都扼殺了。
那人從未有過如此慎重的時候，三大殺招連施，只為了阻擋對手的進攻，為自己爭取逃命的時間。
他化煙一遁就是三丈，可他沒有留意，有道光亮連穿三道屏障，在煙中陡然一亮後，又飛回到秋長風手上。
這時才有錦瑟清音響起。
秋長風已收刀。他透過衝天的火光向著那逃遁的身影道：「伊賀火騰，你輸了。」他雖未見過伊賀火騰，但是他想到，在漢王軍營中的刺客有三個，眼下只有伊賀火騰才可能趕到這裡。
那人想不到自己被秋長風輕易地揭穿了身份。這時，他已經逃到了十丈開外，聞言，身形停頓了一下，只感覺有冰冷的鋒銳從頭到背一划而過，恍然間覺得再逃就有著說不出的可笑。
那一刻，伊賀火騰腦海中只閃過一個念頭：「『刀出落花影，刀回人雙分。』聽聞這本是數十年前，高手藍落花的絕招。」他念頭從此中止，然後人就分成了兩半——左右兩半，緩緩地倒了下去。
鮮血噴涌，染紅了蒼白的雪。火還在燒，天地間彷彿布滿了鮮紅的血。
錦瑟刀已隱，根本沒沾任何血跡。秋長風的錦瑟刀飛旋而出將伊賀火騰斬成兩半後，臉上沒有絲毫自得，反倒帶了分驚懼。
方才雖驚險，可那不過是事關自己的生死，但他從如瑤明月的話中得到了讓人震撼的消息，他若真是猜測無誤的話，眼下的大明朝應該是到了最緊要的關頭！
朱棣準備宣布決定的時候，有了那麼一刻的猶豫。他其實早就想立朱高煦為太子，因為他從二兒子的身上看到了當年的自己。
這個念頭在浦子口有過，靖難後亦有過。但因為種種緣由，讓他不能下定這個決心。他知道這個改變不但驚人，甚至會關係到大明的生死存亡。可此時，見到朱高煦慘白的臉、染血的嘴唇、斷了的手腕，朱棣心中忍不住地激蕩，嗄聲道：「煦兒，父皇決定……」
朱高煦見到父親那許久以來未曾有過的神色，眼中驀地閃過一分異樣。
就在這時，帳簾掀起，一人帶著風雪踉蹌地衝進來道：「父皇！」
朱棣一怔。他不用回頭就聽出是太子朱高熾沖了進來。朱棣恢複了平靜的臉色，淡漠道：「何事？」
朱高熾肥胖的臉上帶了些汗珠，他顧不得擦拭，急聲道：「我聽說二弟被人行刺，傷得不輕……好像還中了一種奇怪的毒。」瞥見父親木然的臉，朱高熾道：「孩兒找來了鄭大人……」
朱棣目光一閃，想到了什麼，略帶喜意道：「不錯，鄭和數下西洋，對很多稀奇古怪的東西都了解，他說不定會解這毒。鄭和呢？」
有一人輕聲道：「臣在。」
朱棣霍然轉身，見一人無聲無息地站在帳邊一角。那人穿的竟是尋常百姓的服飾，看起來和尋常百姓沒什麼兩樣。有些不同的就是他頜下無須，雙眸如海，那雙眼眸中不知藏了多少玄機和秘密。
那人就是鄭和——數下西洋、揚名海上的鄭和——一個海一樣的人，傳聞中神秘壯闊，乍一看謙遜平和，就算在君臨天下的朱棣面前，亦是不卑不亢，可也不失禮數。
朱棣有些不解，皺眉道：「鄭和，朕不是讓你出海剿清捧火會的餘孽嗎？」
眾人聽了並不意外。如今捧火會和東瀛勾結在一起，朱棣要攻打東瀛，那麼先剪除東瀛的羽翼無疑是個好方法。可讓眾人意外的是，誰都不知道鄭和是何時接的命令。
紀綱在一旁想到了這些，難免心中訕訕，很不是滋味。他是天子的親信，但感覺最近的日子裡，益發地不了解朱棣的心意。
鄭和平靜地回道：「聖上，臣發現了一些異常，想對聖上稟告。」
眾人均知鄭和素來言不輕發，不由得心中凜然，不知道又發生了什麼重要的事情。朱棣並不急於追問，皺眉道：「煦兒中的毒……你看看。」
鄭和上前一步，目光卻落在紀綱身上。紀綱立即明白過來，呈上一把似劍長刀道：「毒下在刀上。刺客已死……」頓了片刻，聲調略為不自然地道：「是服毒自殺。」
漢王遇刺斷手，身中怪毒，事關重大，紀綱當然不敢怠慢行事。紀綱雖查不出漢王所中何毒，但顯然第一時間要保留兇器、審查刺客。只是那刺客襲擊漢王時，已被漢王重創，又被秋長風擊倒，自知不能倖免，悄然醒轉後，不待紀綱審訊，竟服毒自盡了。紀綱沒有想到刺客會這般，自知失職，難免心中惴惴不安。可紀綱深知鄭和絕非等閑之輩，所以不敢有半分隱瞞，只怕引發更多的問題。
鄭和似乎並未多想，伸手接過那把長刀，只是用鼻子聞了聞，立即道：「毒是『逝者』……」目光落在漢王的手腕上，臉色微變，低聲道：「還有『如斯』。」
朱棣不懂鄭和在說什麼，只是問道：「怎麼救？」
鄭和皺眉，突然伸手拿住漢王的手腕，解開了漢王手腕的繃帶。漢王猝不及防，輕呼了一聲，額頭上的汗水就冒了出來，神色極為痛楚。眾人錯愕。一旁的太醫急道：「鄭大人，漢王的傷口早就被妥善包紮了。你這樣一來，只能加重他的傷勢……」太醫還想阻止，可瞥見朱棣面沉似水，竟不敢再說下去。
鄭和不理御醫，解開了繃帶，目光一閃，吩咐道：「取白醋、棉絮來。」他言語平和，自有威嚴。片刻後，所需之物即到。鄭和用棉絮沾了白醋，竟開始擦拭漢王的傷口。
御醫見狀，大急道：「鄭大人，你做什麼？」他雖膽怯，但身為醫者，當然明白，白醋