徐庶，字元直。河南潁川人氏。幼時喪父，跟隨母親度日。
元直天性好動，搖胳膊擺腿的，一刻都閑不下來。一早上像小企鵝一樣，搖頭擺腿地出去，到晚上，母親挨家挨戶地找，才把他硬領回來。
稍稍長大了，母親把他送進學堂。早上剛送去，中午給送回來了。老師說，這孩子，多動症，咱教不了，另請高明吧。
母親沒辦法，只好親自教元直識字。元直學得不認真，但懾於母親威嚴，也認了不少字，讀了一些書。
再長大，母親管束不住了。扔了書，一門心思習武，喜擊劍。常披散頭髮，著寬大衣衫，執一柄長劍，昂然行走在都市間。身後廝跟著一幫短衣子弟，也都是貧苦人家的孩子。利利落落，精精神神。
他當大哥也沒幾年，但威望挺高。
主要是他敢打敢殺敢擔當。路遇不平事，兄弟們只需拉好架勢。元直緩去大衣，露出短衣衫，小打扮。劍未起，目光里早殺氣襲人。劍起劍落，寒光點點。對方忽覺腿直打鼓，心虛得緊，轉身就跑。
有人去找他母親告狀。母親叫來元直，並不痛罵。只是淡淡地問：又打架啦？
嗯。
傷人了沒有？
傷了。
男子漢，行俠仗義，匡正制邪，本無可厚非，為娘並不怪你。但當以教化為主，點到為止，更不能傷害無辜。
嗯。
他自是收斂了許多。只是擺擺架子，再不輕易傷人。穎川一帶，治安狀況良好。窮人看到他都笑臉相迎，親親熱熱。富人看到他，也笑臉相迎，但笑容里有幾分尷尬。
他有一個鄰居，叫張揚，習文，常於月下誦讀經史，朗朗不絕。
鄰居們都說，好孩子，將來有大出息。
鄰居們也說，徐家小子也不錯，武功超群，可惜，沒文化。
有人把這話傳到元直耳朵里。元直不服：「張揚不過一介書生，成天咬文嚼字。而我維護著一方治安，做了多少好事！」
就來找張揚。
張揚正在院中的石桌上擺土塊。這邊一個，那邊一個。
下棋嗎？不像，棋沒這麼亂的。元直瞪眼看，看不明白。
張揚笑，這是個陣。
什麼陣？
張揚說，這叫八門金鎖陣。八門者：休、生、傷、杜、景、死、驚、開。如從生門、景門、開門而入則吉；從傷門、驚門、休門而入則傷；從杜門、死門而入則亡。
張揚邊說邊比劃，元直似懂非懂。但他還是點了點頭，說：
「這也算道道兒。行，你是我朋友啦。走，喝酒去。」
後來，元直投奔劉備，在新野與曹仁對陣。曹仁自恃通曉兵書，擺下一陣。元直在高處一看，笑了，這跟張揚在石塊上擺的土塊差不多嘛。指揮關羽、張飛、趙雲諸將從生門、景門、開門而入，大破曹軍。這是後話。
再說元直張揚二人，成為摯友，常攜手於都市，相坐於酒樓。張揚通音律，酒至半酣，以箸擊桌，慨然而歌。常淚流滿面。
元直驚問何故。張揚說，今天下大亂，豪傑並起，大丈夫才藝在身，當報效國家，為何只在這區區彈丸之地渾渾終身。
元直大笑，大丈夫活得自由自在，足矣。遂將知足和酒一起飲入心中。
元直在家裡待不住，要到外面遊歷遊歷。將母親託付給張揚，隻身去了山東，訪名師，研習技藝。
一去兩年，回來時，已物是人非。母親在小屋裡流淚，而張家的院門緊閉，門前已有尺把深的枯草。
為何？
張家得罪了新來的縣令於清，全家都被下了大牢，不久前，被滿門抄斬了。
啊呀！元直怒火中燒。
當夜，元直以白堊塗面，闖進縣衙。但他地形不熟，找不到於清的住處。正東找西撞，就被人發現了。唿哨一聲。於清的一群親信軍兵擁上來。
元直揮劍，連斬多名軍兵，卻被繩索絆倒。
呼啦。軍兵擁過來，執住了元直，綁到於清面前。
於清問，何人？為何刺殺本官？
元直不言。
上了刑法，仍問不出話來。於清想，這傢伙肯定有人指使，必須找出幕後人來，斬草除根！
綁上街市。有辨認出此人身份者，重賞。
遊了三天，無一人辨認。
第四天，忽然衝過來一群人，砍散了押解的軍兵，救下元直，塞進一輛馬車。
跑出去老遠。元直才知道，是那幫短衣弟兄救了自己。
有一個人將長劍遞給元直。
元直看了看。從劍柄到劍鋒，從劍背到劍刃，上上下下、仔仔細細撫摸一遍。「噹啷」，擲之於地，說：「這把劍，不能助我斬殺妖邪，要它又有何用？」
元直回到家中，說，母親，跟我走吧。徐母搖頭，你快跑吧，等你混出息了，再來接娘走。
元直點頭，轉身剛要走，母親卻又叫住他，從裡屋抱出一摞書來。
母親說，這是張揚留給你的祖傳兵書。張揚乃大漢開國功臣張良之後。他本想繼承祖業，復興漢室，可不幸為奸佞所害。你當學習治國安邦之策，報效國家，以慰張揚之靈。
元直抱著書，對母親磕了兩個頭，起身走了。
自此，元直棄武從文，訪名師，研習經書兵法。
後來到了荊州，結識了石廣元、孟公威，又結識了諸葛亮、龐士元。
再後來，到新野投奔了劉備。
元直到新野投奔劉備之前，曾去荊州面見劉表。
那時，劉表正鬧著家事，對徐先生不太感興趣，愛理不理的。元直覺得沒意思，就離開了劉表，到水鏡先生司馬徽的莊上討水喝。
司馬徽說：「元直呀，好長時間沒見了，到哪發財啦？」
元直說：「發什麼財呀，到劉表那裡謀個差。」
司馬徽說：「好，好，好。」
元直說：「好什麼呀？劉表這人徒有虛名，空架子，實權都在他妻舅手中。我看沒什麼戲，就溜出來了。」
司馬徽說：「好，好，好！」
元直說：「我現在歇業了，還好啊？」
司馬徽說：「當然好啦，可以重擇明主嘛。」
元直冷笑：「你說得輕巧，哪有明主呀？」
司馬徽說：「你聽說劉備劉皇叔正在新野嗎？」
元直說：「你是說，劉備是明主。」
司馬徽笑了：「好，好，好。」
元直說：「你就知道說好好好。真是好好先生！」
司馬徽還是說：「好，好，好！」
好好好好……元直回了司馬徽一串子的「好」，一扭頭，走了。
到庄外，遇見一牧童。牧童說：「徐先生好！」
元直說：「好什麼呀？不知道下一步該怎麼走。」
牧童說：「先生大學問，可以去輔助劉皇叔呀。劉皇叔仁德佈於四海，那可是個明主呀。」
元直說：「你怎麼知道劉皇叔是明主呀？」
牧童說：「有民謠為證呀：八九年間始欲衰，至十三年無孑遺。到頭天命有所歸，泥中蟠龍向天飛。泥中蟠龍，指的就劉皇叔。」
元直說：「小孩子家，知道什麼呀。」
一甩袖子，順著大路走下去了。
走得累了，進一酒館歇息。有人喊他，元直，來喝兩杯！
定睛一瞧，原來是老朋友石廣元、孟公威。二位端著杯子沖他直晃。
那就喝兩杯吧。
石廣元問：「聽說你去投劉表了，怎麼有空在這兒轉悠啊？」
元直說：「別提了，劉表非守業之主，我看透了，不幹了。」
孟公威說：「那你今後有何打算呀？」
元直說：「沒什麼打算，走一步算一步吧。」
孟公威說：「那可不行，依你的性格，閑不住呀，趕緊找位明主，干一番大事。」
元直嘆道：「這天下還有明主嗎？」
石廣元說：「怎的沒有，新野劉皇叔，可是一位大大的明主呀。」
劉備，劉備，又是劉備。怎麼這麼多人都在傳說劉備的好！
元直說：「他跟劉表是同宗兄弟，能強到哪兒去！」
孟公威說：「那你就錯了。當年曹操在許都青梅煮酒論英雄，他把袁紹、袁術、劉璋、張魯等人都罵了一通，包括劉表，守戶之犬耳。最後，他說，天下英雄，只有劉備和他曹操！」
元直不吱聲，喝酒，喝了一會兒，走出屋子。
不知不覺，就到了新野縣。進了城，元直伸了伸胳膊，酒勁上來了。他放聲高歌。
歌曰：「天地反覆兮，火欲殂；大廈將崩兮，一木難扶。山谷有賢兮，欲投明主；明主求賢兮，卻不知吾。」
前面來了一隊人馬，為首的將軍聽了他的歌聲，滾鞍下馬，到他跟前，躬身一拜。