皇帝之死謂「崩」。相傳有個儍秀才作亂，身後跟著一批比他還不識字的農民，人多勢眾，居然成了小小的氣候。傻秀才自立為帝、道寡稱孤，很過了一段時間的癮頭。可是好日子沒過幾天，前來剿伐的官兵迅即掩至，三下五除二弭平亂事，驅捕了從犯、少不得也拿問了主謀。判刑確定，攜赴法場之日，傻秀才之妻牽衣頓足、攔道大哭，傻秀才卻意態從容地回頭對她說：「崩即崩耳！世間豈有千年不易之王朝？」這眞是好大氣魄。
在江南八俠之中有個周潯，氣魄也差堪比擬。前文曾經提到：江南諸俠之中工丹青者有二，路民瞻擅畫鷹，其下數傳而有方練、而有萬老爺子。另一個擅長繪事的即是周潯。周潯擅畫龍：《畫征錄》稱道其龍「為三百年來大手筆」。他的祖上是木匠出身，也不知是天生遺傳，抑或是後出苦修，這一門匠作有個獨特的機巧；那就是能將極為繁瑣、複雜的機械工具乃至宮室宅邸畫在一張素紙或素絹之上。以後世之建築專業視之，這祇是十分簡易的入門功；然而於此門姑可以「圖匠」稱之的專技之人而言：能將業主所需所冀的宮室屋宇繪於紙上，則是極其高明、且不輕易外傳的一個行當。周潯——在他周家門裡的自己人看來——正是個既無才、又無心、不可能承繼此行衣缽的子弟。周潯生性佻達，自幼即不安於業，一心只想比拳試腳，勉強在父兄的脅迫之下從描圖、寫物到臨摹繪本，學了幾載畫藝，然而始終不像是個能在匠作這一行里謀個生計的人物。長到十六、七歲上，周潯忽然因細故忤逆族親，被逐出家門，偏偏遇上了個丐幫里的長老。那長老看他體魄非凡、骨格健碩，傳他一套「穹窿掌」——所謂「穹窿」即是「空洞」之意——蓋行乞之人，衣衫襤褸，身上所著之物多不能蔽體，故名之曰「穹窿」。這套掌法為後世淺妄之人以訛傳訛，美稱之曰「降龍掌法」或「降龍十八掌」，實屬大謬。蓋「穹窿掌」根本與武術無關，它祇是走投無路的乞丐如何藉由一隻手掌向人行乞，而另只手掌則乘人不備，取其財貨。質言之：不過是行竊之術而已。
那丐幫長老也是個扒手出身，一心祇想養育、調教出一些小扒手日後得以出師入世、供奉這為師的後半生慘淡吃喝而已；豈料周潯手底下的畫工了得，不意間一曙這長老知悉，而有了更上層樓的想法。
這長老先在蘇州東山西卯塢紫金庵後找了個角落，搭一木棚，日日叫小周潯往廟中巡看一遍，回頭再至棚中伏案作畫。舉凡廟中神佛菩薩、羅漢觀音乃至柱上雕龍、檐角翔鳳，但揚目所見，無一不可入晝。畫時果然有四方善男信女前來棚中圍觀，人人稱道讚賞；非徒出資將畫像請回家中供奉，且不乏當場齎發賞錢給這小畫師的。之於這長老，就怕無人來此游、不怕來人擠破頭；人一多、場面一亂，他老人家便更容易下手了。是以周潯在畫工上賺的銀錢、再加上長老「趕白集」行竊所得，很快地就富了。
可是也就在清朝初葉以降、丐幫子弟溷跡江湖、很難再靠乞討維持幫中行政開銷，也才有了不禁個別乞丐幹上扒竊勾當的例規；可是無論行乞抑或行竊，所得財物皆不得私藏的老法統並未動搖。不過，這長老同周潯所合計合作的這部生意的帳又該如何算呢？小小年紀的周潯每日作畫收入幾是長老的數倍，但是長老執意將兩人所得一併上繳丐幫蘇州本堂。日子一久，周潯頗不愜音心。加之這長老脾性火爆、動輒施以拳腳。周潯終有隱忍不住的一日。偏有這麼一天薄暮時分，人潮即將散去。長老見時機不再，偷聲催促周潯手筆加緊、多畫兩張，自便踅入人群之中。哪知周潯腹飢口渴、肝火大熾，豈耐他這般催促？登時一翻腕，把筆扔在畫紙上，將一幅即將畫成的觀音像扔了個通紙墨污。出資購畫之人不知道其中另有緣故，當然不肯罷休，當下便吵嚷起來。周潯亦益發光火，手起腳落掀翻了文房四寶，指那長老背影叫嚷起來：「你這趕白集的老渾蟲！小爺打從今日起不伺候了！」說時眾人瞿然一驚，瞧出了奧妙，立時將那長老擒住。小周潯見狀情知不妙，尋個間隙便逃逸無蹤了。可這長老畢竟是方面上的人物，給拿進官去卻也無贓無證、沒罪可問。只在衙里混睡一夜，次日一早教書吏隨口問訊幾句，畫個花押便釋放了。他，又豈能善罷罷休呢？於是隨即伙召群丐，傳令散出「隨口風」——命四鄉八鎮各路行乞子弟會同通報信息，務將周潯拿回蘇州本堂受刑、絕不寬貸。
是時周潯不過一個浮浪少年，哪裡知道世途艱險？人還沒跑出三十里地去，便教一群散丐圍住。眾人一眼認出他就是西卯塢紫金庵後畫像的少年，豈容分說，掏出「牽羊繩兒」上前就綁。說來也算周潯命大，卻在這千鈞一髮之際，橫里飛過來一個黃澄澄、圓溜溜、似碟似盤的物事，猛可將那幾條繩索打斷，又飛了開去——眾人定睛一看，原來是個身著袈裟、手持鐃鈸、頭頂上燒了九個大戒疤的胖和尙。胖和尙隨即惡吼、聲，道：「呔！哪個不要命的臭叫花敢傷我小兄弟的一根汗毛，就同這個一樣——」說時手起鐃飛，眨眼間在空中繞一圈又回到他手裡，可群丐身後丈許遠處術一株徑可合圍的柳樹已然應聲倒了下去。有這般身手的高人露相，群丐還有什麼計較？一聲唿哨便散了。
「小兄弟不正是廟後畫佛畫龍的那個畫師么？」這身長七尺有餘、濃眉大眼，還留著圈兒紫色絡腮鬍須的胖和尙道，！「來來來！你給了因畫上一張像。畫得像了，就算報答了我救命之恩；畫得不像，就吃我一鈸也不為甚！」
周潯逃過前狼、避不過後虎，正暗自叫苦，卻別無可計，祇得哀告道：「我身上沒有紙筆，怎能作畫？」
了因和尙笑道：「這有什麼難處？」說罷朝先前歪倒的半棵柳樹樹身一欺，祇見他使袈裟袍袖往樹皮上一拂，剎那間煙塵四逸，但見煙塵散處露出一大塊青白無皮的裸干。那和尙順勢沖左方擊出一掌，掌心如噴烈焰，頃刻間將地上欹倒的另半截樹榦和枝葉焚了個焦黑。
「你便使這炭枝往這樹上畫個佛爺罷！」了因和尙又是一陣怪笑，同時身形一矮，盤膝趺坐，閉目調息，儼然就同一座羅漢的塑像一般。
在江南八俠的民間傳統之中，這一節「紫金庵周潯陷老丐/焦白柳了因欺書一童」的首尾正是了因初逢周潯的過節。結果周潯的圖畫頗令了因滿意，兩人成了忘年之交，也是八俠之中最早結識的一對盟友。日後七俠合力襲殺淫暴無行的了因，周潯不得不成全大義、舍脫私誼；了因伏誅之後，周潯遂遠走西北，不再同其餘六俠往還。且於此後的風塵行路之上，周潯落得個酗酒沽醉的毛病。呂四娘刺殺雍正得手，朝中偵緝四齣，撒下天羅地網追捕諸俠。諸俠皆伏匿，唯獨這周潯在將一身得自了因的武功傳授給一名乞童弟子之後，日日至市面街頭狂言：「我即當今武林第一謀逆周潯是也！」且足跡所過之處，輒當衢於壁上畫龍形，由於畫工極好，圍觀者往往不下十百。畫畢一條龍，便至酒家狂飮。某日在逆旅之中為偵緝虜得，少不了一場大戰；偏因他不勝酒力，即刻成擒，給判了個斬首之刑。死前周潯放聲笑道：「畫龍者，龍也！我乃當世人中之龍，崩即崩耳，有何憾焉？」劊子手手起刀落，祇見那人頭不朝下墮，反而教一股頸中噴涌的鮮血沖入半空，忽隱忽現，果然是顆龍頭。眾人不知，而在武林史中卻揭露廣謎底：原來當初了因迫周潯為之繪製肖像之時，周潯斜眼乜視，發現斷柳一旁趺坐在地的哪裡是什麼和尙？卻是一條蜷曲的紫須黃鱗龍；乃據以圖之。是後了因一看大喜，道：「能參識和尙本相，亦人中之龍也。」無怪乎江南八俠的民間傳說在敘及七俠襲殺了因一節時所題的回目是「黑松林七俠結盟誓/白泰官三飛屠蛟龍」。而在周潯既死之後，說書人的贊詩卻是這麼寫的：「無為習繒藝/乞飼且圖神/敢效狂龍舞/何愁豈隸巡/行俠須仗義/反目豈報恩/醉向刀頭卧/還酬救命人」。這首小律道盡了周潯一生的顛沛與糾結；尤其是「行俠須仗義/反目豈報恩」兩句詩眼，更道盡江湖中人不斷在公義和私情間盤桓躊躇的矛盾與錯愕。
周潯的事迹在他「崩即崩耳」的豪語漸悄漸遠之後仍有餘波——那就是他死前所授的一名丐童。這丐童並無姓氏，亦不詳其身家；祇知他也是天生一副好手眼，擅繪畫，且有個「左手畫圓、右手畫方」、分神演技的能耐；未遇周潯之前便常在街頭以四肢指趾各握一筆，同時為四人寫像，所繪之人無不畢肖如生。周潯見之如獲至寶，遂將自己一身的畫技和武功盡皆授之。此童長成之後便靠畫工謀生；妙的是他的生計卻是周潯自幼遁逃避走的家業：造屋建宅的圖工。
話說到了乾隆十七年壬申，有秀水人錢載、字萚石者中了進士，此人襟抱豪放、性情疏狂，愛飮酒劇談；嘗與朱竹石、王石臞等名公過從，終夜講論學問經術，常達旦不寐，猶不盡興。壬申這年得中進士的考題又正是二十年前——也就是雍正十年壬子那年——錢萚石參加鄉試時的試題一模一樣。為了紀念這似乎是天意助成的功名巧合，也為，方便他與同儕好友縱談助酒、雄辯佐觴，遂延請匠人至家，起蓋了一幢一樓