萬得福系出當年北京自然六合門名師萬籟聲門下，師徒二人又有叔祖與侄孫的親誼，是以萬得福盡得萬籟聲的眞傳——尤其是一套「六合通天拳」。這裡非先表一表萬籟聲不可。此人是北京大學農學系畢業生，身形不過五尺有餘，儀錶談吐卻有一份恢閎大度的氣象。他在二十四歲上正逢南京中央國術館舉辦全國第一屆武術考試，實則即是舊時代的擂台。這打大擂台的消息一經公布，全國各地好勇鬥狠之徒與夫武士練家立時如響斯應，報名應試的有四千餘人。萬籟聲亦在其中。時値民國十七年夏、秋之交，萬籟聲輕裝簡從，與萬得福二人雙雙南下，指望著一出手拿下個武魁，不祇光耀門楣，更可以壯大自然六合門的聲望。不意初賽便碰上個身長六尺多的山東大漢。此人複姓歐陽，單名一個秋字，泰安人氏，是北派螳螂拳傳人。因為佔了身形體態的便宜，歐陽秋一上場便使出一個坐盤式，這個式子還有歌訣，曰：「坐式如轉盤/隨機應萬端/前來用手打/後襲用腳彈」——且說這萬籟聲初臨陣，見對方身高體長，便先採個守勢，一看這坐盤式交曲雙腿、左掌如拂虎背、右掌如推浮雲，一時之間，不知其是攻是守。孰料歐陽秋粗中有細，兵不厭詐；明明是正面迎敵，卻引了個「後襲用腳彈」的訣，偌大一個軀架忽地怒轉一圈，將螳螂彈跳的腿姿變成一支橫掃千軍的杵杖，直搠萬籟聲的面門。
可這自然六合門中偏有一路「六合判官筆」的兵刃功夫恰在此時堪用——萬籟聲是個讀書人，平素雅好使判官筆練身步；臨到這間不容髮的一刻，連想都不用想便使出「六合判官筆」的第二十二式「妙寫黃庭」——身形迅即下縮，右腳向前滑出，勢如劈叉，左膝點地、隨即撐身上舉，同時右手原須是握筆之姿的那一拳頭瞬變成槌，右腿順勢隆起如前弓。在判官筆的身法上，這一式是第二十四式「點石成金」，可是應用到拳術上卻成了「通天炮撻」。歐陽秋一腿掃空，偏因平日與他對陣的多是冀魯間人高馬大的侉子，習慣成自然，出招的那一剎那未及壓胯縮膝，就此讓對手輕易躲過，襠底要害卻露了空——雖說武術考試當局嚴禁與賽者打下陰、眼窩、喉頭和太陽穴等處，可練武之人近乎本能地要護衛這些罩門，這便顧得了東隅、管不著桑榆了。歐陽秋猶似觸冰陀螺一般輪空掃過一腿，情知不妙，雙手齊向雞巴前方格擋，孰知萬籟聲這「通天炮槌」乃是險中作勢，全無規矩布局，竟直奔歐陽秋面門而來——須知這也是萬籟聲自己始料所未及的。一拳擊至，正打在對手的下巴上。歐陽秋一個虎背熊腰的大個子登時便有如飄花敗絮的一般，凌空飛出七、八尺遠，同他一齊脫底上天的還有三枚大牙。圍觀的萬千好事者齊聲爆出一記鬧采，都道這文質彬彬的少年是贏定了。
不錯。萬籟聲是勝了這一場，可恁誰也不曾料到：他這一拳沒落在正點上，武行里稱這叫「詐胡拳」，傷人又傷己。他這一「通天炮槌」若是打在人下巴骨上，可稱達陣。但是兩人使的俱是險招，將錯偏就錯，拳眼落在犬牙尖上，即令隔著張臉皮，仍不免落了個「陷傷」。萬籟聲骨肉未見挫裂，一根嫩筋卻几几乎崩斷。即此便不再能賡續賽事，斷送了他揚名立萬的契機。這一年的考較結果，萬籟聲僅得中等獎，與另外八十一人不分名次同列，更在十五名特優與一二十七名優等武士之後。以他年少資穎、心高氣傲的秉賦性情而言，臨此重挫，簡直神喪氣沮之極。於是攜徒北返，再也不預聞什麼「發揚傳統中華武技」之類的大活動；從此遠走石家莊外，自耕幾畦菜圃、數畝糧田，開個小小武館，純屬消閑弄趣而已。
至於萬得福，卻也因之而有了不同的際遇。便在民國十八年春某日、也就是武術考試之後八、九個月辰光，萬籟聲見萬得福在場上演那套「六合通天拳」到通天炮槌這一式，忽然思及往事，不勝感慨，嘆口氣，道：「我看你畢竟還是一心習武，這叫不知天高地厚、時差運轉。」萬得福不解其意，自然要當面請益。他這叔袓兼師父一陣亂搖頭，道：「武藝再高，高不過天；資質再厚，厚不過地。人力終究敵不過時運消磨。爭什麼？斗什麼？你若專心致志學習武術，我也不好挫你的銳氣。可我自己已無心於此；留你在身邊，反倒耽誤了你的前程。這麼辦罷——我薦你個去處。」
當天萬籟聲便修書一封，親手交付萬得福；另外齎發他一百大洋錢和冬夏衣物、被席、箱籠齊備，以及《自然六合門總拳譜》，著他南下去至上海，投一個宗親為倚靠。這宗親姓萬名硯方，字正玄，別號竹影釣叟，正是日後人稱萬老爺子的便是。
萬得福雖說是萬籟聲的徒弟，又是侄孫，可這是名份、輩份上的關係，實則兩人年齡相去不過六歲，情同手足。經萬籟聲這一薦，迢遞千里，從此參商難逢，不禁悲從中來，當下膝頭一軟，跪倒在地，放聲嚎啕了。萬籟聲見他這一跪一哭，眞情流露；卻也知道這徒兒向武習藝之心別無旁騖，於是攙扶起來，道：「我也是一時頓挫，不意悟了個遁世逃爭的門道，也誤了個鑽研窮究的機心。看你用志不紛，乃凝於神，日後或許能有大成；這樣罷，我且傳你一部身形步法。這是我從那從一趟打擂回來之後琢磨出來的功架，能不能發揚光大，就全在乎你個人修為了。」
這一招也是從「六合判官筆」中衍出，在第二十二式「妙寫黃庭」和第二十四式「點石成金」之間。原先的第二十三式叫「側馬揮毫」，是急攻之勢，仍是將上一式縮滑劈出的右腿弓出，但是比原先的「側馬揮毫」多了個擰腰旋勁的關節——妙的是：這關節正是當初擂台上歐陽秋所運用的螳螂拳坐盤式的變化。換言之：秋去春來這忽忽九個月間，萬籟聲念茲在茲、揮之不去的仍是臨陣打出「詐胡拳」的那一交接之間，竟因此而將對手的一記殺招轉變成自己的一個守式。
「此式尙無名目，而且也不能應用在別處，可我前思後想，總覺著這一擰腰是把上一式「妙寫黃庭」的躲閃之法又深刻了一層，彷佛將「妙寫黃庭」那種縮頭矮身的屈辱之氣轉成了一股睥睨成敗的瀟洒之氣、軒昂之氣。只不過它祇是一式單薄的身形步法而已，與接下來的「側馬揮毫」、「點石成金」連絡不成一個全招；這是我藝業不精，領悟不到的緣故。或則有一日，你在我硯方大叔那兒能得著什麼體會，也未可知呢！」當下又將式子演練一回，著萬得福也演練了幾趟；再囑咐他見了萬硯方得喊「曾爺爺」才合乎禮節、諸如此類的言語。
閑話不提，且說萬得福投在萬硯方門下，便全然不是先前在自然六合門中的景況了。這萬硯方是前清的遺民，光緒十八年壬辰生人，比萬籟聲大！十二、三歲，腳下還有偌大一另丬橫跨產銷兩業的絲綢生意，因為老父萬子青尙稱健在，所以到了快四十歲上，外人猶稱少東。萬得福投這少東去，見面便依著萬籟聲吩咐喊了聲「曾爺爺」，不料萬硯方把臉一板，道：「誰是你家爺爺？」這個硬釘子碰得萬得福灰頭土臉、鼻樑深處一酸，就要落淚。萬硯方將他帶來的投帖再讀了一遍，顏色才緩過來，命下人將他行李安頓了，仍是正容肅色地說：「我這裡不是武術館，我也不是什麼拳客鏢師；你師父讓我「將攜指點」你，我可不懂什麼「將攜指點」。這麼罷：你要是想作生意，便留在上海，我安排你到綢莊上學點貨記帳；你要是想學手藝，我送你到杭州織廠里拉機器——如今織廠里都不用木龍頭、用的都是電力機，一點也不辛苦。」
萬得福聞聽此言，猶似冰雪澆頭，再加上旅次勞頓，幾乎暈了過去。祇道千裡間關，能在名師指點之下學成一身技擊，打遍天下高手，聲震江湖；哪裡曉得卻要給人來當下作，一時之間祇能順著萬硯方的話尾，結結巴巴地說：「我、我、不怕辛、辛苦。」
說來祇能怪萬得福時運不濟，這少東萬硯方這些日子以來正忙著絲綢生意上的事，無心應付什麼千里姑表萬里姨的告幫親戚。原來辛亥革命以降，滿清一旦覆滅，國府成立，這龍袍、朝服、頂戴等儀制全換了套。紅門局官機停擺，江南絲綢業也起了絕大的變化。浙西太湖之濱，地理天氣皆適宜種桑育蠶，但是杭州四郊農戶多以出口生絲為主。在機織供應方面，沒有了舊式的官服，也就少了絕大部分的生意。可是在民元之初，杭州自一家名叫「大有利」的電廠開始引進了這種新的動力，為絲綢業帶來了極重要的刺激，幾乎也就在同時，原料也不再祇用生絲，而雜用各種纖維交織，非但花色繁多，成本也隨之降低；需求因而擴大，售價自然下滑，市場便得以興旺起來。另一方面，生產工具上也出現了極大的改革：留學日、法的許潛甫、留學美國的王士強等人先後引進了東西洋較為先進的染整、翻絲、捻絲和搖紆等技術，遂使上海和杭州分別成為平民絲綢工業與市場的兩個大據點。萬得福來到上海的時間，正是民國十八年仲春時分，偏逢南京政府發動了北伐，絲綢業在大幅擴充之下忽然又受到戰亂的影響，搞得進退失據。經營者已經投下了血本，卻眼見戎馬擾攘，各省市紛紛備戰，哪裡還有商機可言？倘若收手不幹，必然是認賠收山的下場。於是許多廠家索性在解僱工人