柳生去醫院看胃病。
醫生給他做了胃鏡檢查，找不出什麼病灶，隨口打聽他的職業，他說自己開公司做建材生意的。醫生說他的胃毫無問題，身體的不適，也許是工作壓力導致的結果，建議他調節一下生活節奏，靜養一陣。他樂於接受醫生的建議，回家向父母轉告醫囑，說他要調節一下生活節奏了，要出去旅遊。父母體恤兒子，攬下了井亭醫院每天的菜蔬肉食供應，開車送貨的活，則委託給了柳生的表弟。
柳生約了春耕和阿三出行，先去了杭州，又去了黃山。他在西湖泛舟，喬院長打過他的手機，他在黃山觀雲，喬院長的電話又來了。他不肯接電話，春耕和阿三很納悶，喬院長的電話不是有商機嗎，你怎麼也不接？他篤定地說，他現在找我沒好事，什麼時候是商機，什麼時候有麻煩，我猜得到。柳生果然是有先見之明的，那些日子井亭醫院發生的一場風波，他有幸逃脫了。
鄭老闆是坐著賓士轎車去燒香的。鄭老闆去燒香的時候穿著防彈衣，防彈衣外面罩一件黑色的風衣，加上墨鏡、口罩和棒球帽，除了兩隻耳朵，你幾乎什麼都看不見，無可侵犯。安全保護措施全面啟動，鄭姐物色了一名退伍偵察兵為弟弟開車，兼任保鏢，又招募了一名前舉重運動員，做弟弟的護工。兩個彪形大漢時刻尾隨著鄭老闆，這使鄭老闆看上去像電影里的黑社會頭目，不怒自威。
從一號樓到樹林邊的水塔，開車僅需一分鐘的時間。鄭老闆常睡懶覺，他燒第一炷香，有時候要拖到中午十一點左右。對於井亭醫院的其他香客來說，這樣的早晨相當漫長，有人七點鐘就守候在水塔邊了，一心等著鄭老闆的第一炷香，他出來了，別人才可以進去燒第二炷香。這是無可爭議的局面。誰都知道水塔香火堂是鄭老闆出資修建的，鄭家姐弟的名字，分別以善男信女的名義鐫刻在香火堂的牌匾上，人們清醒地認識到，佛門也是市場經濟，香火堂也有老闆，老闆的特權無法改變，唯一可以爭取的是第二炷香。因此，當鄭老闆進水塔燒香的時候，水塔外面總是一片混亂，搶燒第二炷香的競爭非常激烈，香客們忙於爭搶最有利的地形，不免發生衝突，有人互相爭吵，吵著吵著就動起手來。這種亂象驚動了院方，喬院長不得不派人去水塔，專門維護香客們的秩序。
或許是咎由自取，香客們與鄭老闆共享香火堂的時間並不長，僅僅是兩三天過後，他們便失去了向崇光寺菩薩祈福的權利。鄭老闆前腳出來，他的司機便向守門的護工使個眼色，護工立刻鎖上了水塔的防盜門。香客們圍著護工吵起來，等會兒啊等會兒，你們現在就鎖門，讓我們怎麼敬菩薩？護工說，我沒空等你們，我是為鄭老闆服務的，不是為你們服務的。香客們說，誰敢讓你為我們服務？你留個門給我們，我們負責打掃衛生，保證香火堂明天乾乾淨淨的，讓你們老闆來燒頭香。那個護工寡不敵眾，被香客們逼在台階上，拚命護著兜里的鑰匙，你們別來難為我，小心我把你們舉起來，要扔多遠扔多遠，有事去找李司機！香客們又去追著賓士汽車跑，有人勇敢地撲到車頭上去敲車窗，抗議鄭老闆做事情太小氣，讓我們窮人進去供個香，你有什麼損失？你那麼大的老闆，還怕幾個窮人的香火把你燒破產嗎？鄭老闆自然拒絕回應，司機怕事情鬧大，代表老闆向公眾表了個態，鄭老闆不管鑰匙，我也不管，鑰匙歸白小姐管，你們能不能進水塔燒香，去跟白小姐商量，這些雜事，白小姐說了算。
這樣，一群人在井亭醫院門口攔住了白小姐的橘紅色小轎車。有個姚大姐是醫院的後勤人員，為兒子的高考來燒香，她自恃有身份，有口才，代表眾人與白小姐交涉。白小姐卻不願正眼打量一下姚大姐，她坐在車裡，一味地埋頭玩著手機，這種傲慢和蔑視的態度很快激怒了姚大姐，姚大姐放棄了交涉，突然對白小姐發難了，你算什麼公關小姐？掛羊頭賣狗肉而已，你以為沒人知道你的底細？從小就不正派，長大還靠男人吃飯，你算個什麼大人物？還以為自己是鞏俐了？以為自己是撒切爾夫人了？
據說白小姐搖下了車窗，她沒有與姚大姐吵架，只是噗地一聲，把嘴裡的口香糖吐到姚大姐臉上去了。橘紅色轎車絕塵而去，姚大姐追上去對車屁股啐了一口，算是泄憤。大家都不了解白小姐的過往，只是覺得這公關小姐冷漠透頂，一顆心好像一塊石頭。好多不公平的事情，似乎都有公平的邏輯。多數香客們在心裡默認，崇光寺的金菩薩確系鄭老闆的財產，菩薩有義務保佑鄭老闆，沒有義務來保佑他們這些窮人。但有個病人家屬吳老師，認真研究過佛學，篤信菩薩的胸懷，他很樂觀地鼓勵大家，你們不要唉聲嘆氣的，菩薩要是只保佑富人，那還叫什麼普度眾生？距離不是問題，水塔進不去，我們就在外面進香么，只要心誠，菩薩一定會看見你的香火。
眾人受到吳老師的鼓舞，一窩蜂地回到水塔，圍繞著水塔的塔身，供上了各自帶來的香火。畢竟是在露天，塔邊風大，地上潮濕，什麼品牌的香火都難以點燃。有人一邊給菩薩隔牆上香，嘴裡嘀嘀咕咕地埋怨，有人脾氣火暴，為了發泄心中的不滿，故意把蠟燭沿著水塔台階，一路鋪到防盜門前，揚言道我就偏在門口燒，堵著門燒，反正門外不是他們的產權。還有一些人賭氣，乾脆放棄了這麼低賤的香火，他們離開水塔，恨恨地眺望一號樓，心裡燃燒著整個階級的怒火，咬牙切齒地發出了誓言，這個暴發戶算什麼善男信女？仗勢欺人啊！他不把窮人當人，遲早讓他嘗嘗窮人的厲害！
一股仇恨的暗流在井亭醫院涌動。仇恨自然地發酵，首先發酵成流言蜚語。關於鄭老闆的病情，醫院內開始流行一種新的說法，說鄭老闆不僅是一個精神病患者，還是一名艾滋病人。人們大多相信無風不起浪的諺語，鄭老闆放蕩糜爛的私生活，誰都有所耳聞，聯想起他平素森嚴古怪的裝束，人們都忍不住驚呼，怪不得，怪不得啊！那艾滋病不是要傳染的嗎？他什麼福都享受過了，死了也不冤，我們要是被傳染了，豈不是給他做陪葬？有人跑到喬院長的辦公室去鬧事，要求院方驅逐鄭老闆。喬院長迫於各方壓力，不得不公開鄭老闆的血檢報告，指著各個檢測結果告訴他們，鄭老闆只是得過淋病，淋病也早治好了，他的HIV檢測，一直是陰性。但是群眾是不管HIV的，一份血檢報告平息不了這場風波，一場旨在驅逐鄭老闆的民間運動在井亭醫院悄悄地展開了，妖魔鬼怪不知怎麼也加入了這支隊伍，大肆地興風作浪，很快，大家聽說鄭老闆的病房鬧鬼了。
大批繩子的幽靈在井亭醫院裡遊盪。它們來歷不明，去處卻固定，所有繩子奔向一號樓鄭老闆的病房。白色的尼龍繩子來了。綠色的尼龍繩子來了。麻繩來了。草繩來了。鋼絲繩也來了。繩子躺在鄭老闆燒香的必經之路上，繩子耷拉在鄭老闆賓士轎車的頂上，繩子遊盪到鄭老闆的陽台上，堆在鐵藝桌子上，盤踞在仙人掌花盆裡。有一根繩子系在鄭老闆病房的門把手上，打了一個活結，拖著一條標語：艾滋病滾出井亭醫院。還有一條銀色的金屬繩子，後來被證明是終結一切的魔繩，充滿正義的魔力，它像蛇一樣從鄭老闆病房的門縫底下鑽進去，鑽到沙發下面，精確地套住了鄭老闆的牛皮拖鞋。鄭老闆在沙發上看電視，要上廁所了，腳往沙發下一探，探到的是那根冰冷的金屬繩，他當場喊起了救命，喊了幾聲便休克了。
喬院長接到白小姐的電話，連奔帶跑地趕到鄭老闆身邊，發現年輕的千萬富翁已經處於昏迷狀態，像個孩子躺在護工的懷裡。他穿著黑絲絨的睡衣睡褲，脖子上戴著三條金項鏈，手指上有一枚閃閃發亮的鑽戒，那鑽石起碼三克拉。鄭老闆的睡褲扣子敞開著，人雖然昏死過去，下身狀態特殊，睡褲被頂出一個小山包，喬院長當場指著鄭老闆的襠部，質問護工，他在幹什麼？你們幹什麼了？護工茫然地瞪著喬院長，今天沒小姐來，老闆什麼也沒幹，就是在看碟片。喬院長回頭朝電視屏幕一看，影碟機還在播映狀態，一個金髮碧眼的裸女叉開雙腿，依然盡職地做著自瀆的動作。喬院長憤然關掉了電視，一氣之下，數落起昏迷的病人來，別怪人家說你是艾滋病，見過墮落的人，沒見過你這樣墮落的人，有錢有什麼用？有那麼多錢，就為自己買一具行屍走肉嗎？
雖然狠狠地踩碎了那張黃色碟片，但喬院長心裡清楚鄭老闆的病情，無關色情的事，是繩子惹了禍。喬院長無法懲治繩子，便親自在一號樓貼出了告示：此區域嚴禁攜帶繩子。要追查繩子鬧鬼的元兇，線索太多，難度太大。喬院長深知井亭醫院民怨鼎沸，鄭老闆成了人民公敵，他無力保護，只好寄希望於保安和門衛的責任心，要求他們隨時隨地注意繩子的動向，見到一根沒收一根。但是，所有嚴密的補救措施都做晚了，鄭姐前來興師問罪，情緒過於激動，竟然揮起寶劍，狠狠地刺了喬院長一劍。
柳生後來看見了喬院長右肩上那塊圓形的淤青，喬院長自嘲說，這是他收治鄭老闆獲得的最好的禮物。柳生當場為他的缺席道了歉，說，要是我不去黃山就好了，要是我在，肯定為你擋掉那一劍。