都知道保潤出事了。
粟寶珍到時裝店來找馬師傅夫婦，吞吞吐吐，要求預支下半年的房租，馬師母禁止丈夫隨意表態，親自追問錢的用途，粟寶珍只說齣兒子兩個字，一下哽噎了，捂住了臉。馬師母猜到粟寶珍要去撈兒子了，撈人總要花錢，說不定還是無底洞。馬師母的為人，屬於既熱心又精明的類型，權衡之下做出一個聰明的決定，確保了自己的利益，也兼顧了人情。她聲稱服裝店選址失誤，生意不景氣，半年以後要不要續租還不一定，錢不能算預支，只能是借，給你們救個急。粟寶珍淚汪汪地點頭，算預支也行，算借也行，一輩子都沒跟人要過錢啊，我們也是逼上梁山，現在只有錢能救一救保潤了。
過了幾天，保潤的父親來了，把那筆錢原封不動還給了馬師傅，說一時用不上，兜里裝著別人的錢，他們夫婦晚上都睡不好覺。馬師傅很納悶，你們不救保潤了？保潤的父親垂頭喪氣，說，自己的親骨肉，怎麼不要救？救遲了，現在籌多少錢，都遲了。馬師傅說，難道那女孩家不愛錢嗎？保潤的父親說，不是不愛錢，是不要我們家的錢。馬師傅更納悶了，奇怪，你們家的錢不是人民幣啊？保潤的父親似有難言之隱，羞愧地向馬師傅吐露了實情，都怪我沒本事，通關係通不上去，柳生家把工作做到了前面，已經把人家擺平了，那女孩一家卷了鋪蓋走人，連個鬼影子都找不到了。
保潤的父母一直在為兒子喊冤，但畢竟是一家之言，不可偏聽偏信，左鄰右舍的信任自然有所保留。也有人對保潤素無好感，根本就不信所謂的冤情，背地裡說可憐天下父母心，就是兒子做了江洋大盜，做了殺人犯，也要為他喊幾聲冤枉的。烹飪學校的人登門造訪，想與家長一起探討保潤的前途，可惜沒有機會。那夫婦倆大清早就出去奔波了，門上一口氣掛了三把鐵鎖。儘管日子已經過得水深火熱，老實人總是遵守老規矩，記得這時間自來水公司要來抄水表了，電力公司要來抄電錶了，出門前，粟寶珍用粉筆在門板上工工整整地抄寫了兩排數據，分別是本月電錶和水表的度數。電錶：1797，水表：0285。不知哪個無家教的調皮孩子，專做歹事，偷偷地在電錶度數前加了強姦兩個字，數據一下變成了本月強姦1797度。人們經過此地，都注意到門板上的字，大人搖頭，孩子鬨笑，幸虧馬師母及時發現了問題，拿抹布過來擦掉了那個骯髒的字眼，算是做了件好事。
鄰居們都頻繁地往馬家的時裝店裡跑，不是對店裡新來的時裝感興趣，是對保潤的案情感興趣。馬師母嗔怪鄰居們，平時拉你們進來也不來，這會兒都來了，沒想到我這店裡攢點人氣，還要沾那保潤的光。只不過巧媳婦難為無米之炊，粟寶珍不透露案子的進展，馬師母也就無法提供什麼新的線索，只是說，快了，總要水落石出的。鄰居們從各自的見識出發，踴躍分析保潤的前景，因為都是自說自話，所以誰也說服不了誰。後來，不知誰提起了祖父，哎呀呀，瘋老頭現在可怎麼辦呢？一家人誰也顧不上他，不是又要挖魂了嗎？這樣，鄰居們暫時拋開保潤，開始議論起祖父來了。
紹興奶奶說她去年春天幫過祖父，替他把一把鐵鍬藏在自家門背後，不過藏了三天，今年她家門背後老是發出一種怪聲音，撲哧撲哧地響，尤其半夜三更的時候，那鍬聲吵得她無法睡覺。紹興奶奶指著自己的黑眼圈說，你們看我的眼圈，是不是比烏鴉還黑？又是三宿沒合眼，哪兒敢合眼呢？我一睡著就夢見保潤他爺爺，張著手跟我要鐵鍬，我的鍬呢，誰拿了我的鍬？我懷疑他是給我託夢，死人才託夢呀，你們說保潤他爺爺會不會是蹬腿走人了？現在家裡人都不管他，說不定他成了孤魂野鬼，我們都不知道！
沒人敢輕率地推測祖父的生死，但大家一致認為，不管祖父是死是活，他丟失的魂一定還在香椿樹街上遊盪。至於祖父之魂的形狀是什麼樣子的，那顆魂是附在他的鐵鍬上，還是躲在別的什麼地方，各人見解不盡相同。紡織女工孫阿姨每天上夜班回家，只要她的自行車離家近了，一隻白貓肯定會從保潤家的房頂上跑過來，跑到她家屋檐上喵喵地叫，等到她掏鑰匙開門，那白貓已經蹲在門邊了。孫阿姨說，你們說嚇人不嚇人？我看那白貓皮包骨頭，一雙眼睛可憐兮兮的，分明是保潤他爺爺的眼睛！我說貓咪你快走，貓蹲那兒不動，我說保潤他爺爺你快回井亭醫院吧，別在這兒瞎轉了，你的房間沒了，哎呀，說起來你們都不相信，那貓喵嗚一聲，唰地就跑走了！
眾人分不清孫阿姨的描述是否有添油加醋的成分，都瞪大眼睛，發出了或高或低的驚嘆聲。紹興奶奶總結說貓有九命，借出一命給祖父，倒是大慈大悲了。他們談興正濃，有人忽然意識到祖父的話題給馬師母帶來的尷尬，互相使個眼色，於是大家都噤聲，偷偷地觀察馬師母的臉色。馬師母說，你們不用那麼看著我，我知道你們心裡嘀咕什麼呢，怕我在這裡做生意風水不好？是不是？馬師母頗有大將風度，她的臉上是一種從容而艱深的微笑，告訴你們，風水是門大學問，你們是不懂的。你要是氣正，風水跟你轉，壞風水能轉好了。你要是氣不正，你只好跟著風水轉，好風水也轉壞了。我怎麼會不知道瘋老頭的房間有邪氣，我為什麼敢在這裡做生意？請教過許半仙的，心裡有數，邪不壓正啊。
女鄰居們仍然一知半解，孫阿姨說出了所有人的疑惑，馬師母，你怎麼知道你的氣是正的？你怎麼知道你的正氣能壓過邪氣呢？馬師母猶豫了一下，解開衣領，露出了脖子上一條黃燦燦的金項鏈，氣要正，要捨得花錢，花錢買黃金！她向鄰居們展示著金項鏈的長度和寬度，耐心地解釋其奧秘，我是聽了許半仙的話，買了根金項鏈戴著，二兩三錢重呢。許半仙說了，黃金超過二兩，就能克住身邊的邪氣，真是靈驗的，你們這個見鬼那個見魂的，我太太平平，什麼魂也沒見過，就是生意不好，有點煩心。眾人湊過去觀賞那根金項鏈，羨慕之餘，嫉妒心油然而生，這麼粗的項鏈，也只有你馬師母戴得起，我們哪兒有這個福氣？紹興奶奶想去摸那根金項鏈，被馬師母的胳膊有意無意地一擋，手伸到半空縮回來，她一扭身離開了時裝店，嘴裡陰陽怪氣地說，老話說有錢能使鬼推磨，誰相信戴一根金項鏈能降鬼呀？鬼也有善有惡的，保潤他爺爺就是去了陰間也是善鬼，你要是哪天碰到個惡鬼試試，別說一根金項鏈，就是穿上金縷衣紮上金腰帶也沒用，你一個婦道人家，哪兒降得住惡鬼？
恰逢五一勞動節前夕，以往灰濛濛的街道看上去有點艷麗，有點豐腴。沿街有零星的鮮花適時開放，美人蕉和雞冠花點綴著牆角，月季花雖然大多栽在破臉盆或者舊砂鍋里，也發揚艱苦奮鬥的精神，開出了鵝黃或粉紅的花。天空藍得發亮，像是塗了一層顏料。風吹在臉上是軟的，是孩子們作文里所說的和煦的春風。地上熱鬧，空中也有風景。學校商店工廠甚至廢品收購站都拉出了慶祝節日的橫幅標語。有人在石碼頭上清理一堆山丘般的垃圾，附近回蕩著各種重物落地的聲音，像性急的節日禮炮提前鳴放。在街道的南側，化工廠的電工爬在梯子上，正在調試工廠拱形門廊上五顏六色的彩燈裝飾，孩子們擠在下面看，嘴裡尖聲叫喊，亮了，都亮了。
總之，節日就是節日，香椿樹街上瀰漫著喜慶的旋律，只有一個中年婦女滿臉悲凄，過度的悲傷使她在大街上如入無人之境，她捏著一塊濕漉漉的手絹，歪歪斜斜地走，看不見車流和人流，聽不見汽車喇叭和自行車的鈴鐺。不時有騎車人呵斥她，甚至有人在車上出手推她，這位大姐，你會不會走路？回頭一看，看見的是一張被淚水泡腫的面孔，兩個發青的眼袋狀如核桃，她木然地仰起頭，看著天色問，同志，現在幾點了？騎車人一下諒解了這個婦女，以這樣的心情，確實是不必遵守交通規則了。
兒子出事以來，粟寶珍很少出現在白天的大街上。不過是半個多月的光景，這女人以往清秀的容顏已經變老，頭髮也飄出了幾綹白色，有什麼不幸，似乎已經塵埃落定。她的哭泣，其實是小聲的嗚咽，並沒有引起別人同情的用意。從香椿樹街的東頭到西側，很多人認出了她，一顆惻隱之心被她的淚臉照得發燙，很多人過去拉扯她，想去勸慰她，可惜粟寶珍不領情，她的悲傷不容侵犯，她一邊嗚咽，一邊還反問那些好心人，誰在哭？我哭了嗎？有什麼好哭的？
路過石碼頭，粟寶珍忽然站住了，她在這裡發現了一個敵人的身影，紅腫的眼睛裡放出一道尖銳的光芒，所以，她真的不哭了。石碼頭的空地上聚集著一群業餘文藝演出的積極分子，多為香椿樹街的各界婦女，不胖不瘦，不高不矮，服裝統一，形體一致，他們手持玫瑰紅的大羽扇，正在居委會戴阿姨的指揮下排演團體操。一嗒嗒，二嗒嗒。三嗒嗒。十幾把羽扇有序搖擺，整齊的波浪形隊伍忽然變了形，誰也沒有料到粟寶珍會闖進來，她一把搶過戴阿姨手裡的電喇叭，對著電喇叭吹了一口氣，嘴裡一迭聲地喊起來，各位街坊鄰居，我給大家彙報一下我家保潤的冤案，是大冤案！保潤沒做什麼壞事，他被人栽贓了，