當天稍晚時哈比人們自己在比爾博的房間中舉行了一個小小的聚會。梅里和皮聘一聽到山姆悄悄溜進會議中，竟然還被選為佛羅多的夥伴時，兩人都覺 得忿忿不平。
「這真是太不公平了，」皮聘說：「愛隆竟然沒把他扔出來，用練子綁起 來，反而用這種超棒的待遇獎勵他！」
「獎勵！」佛羅多大惑不解地回答：「我實在沒辦法想像比這個還要嚴厲 的懲罰了。你一定又沒有動腦想了；註定絕望的旅程，這算是獎勵？我昨天還 夢到我的工作終於結束，可以永遠在這邊休息了哩。」
「這也難怪，」梅里說：「我也希望你可以，但我們羨慕的是山姆，而不 是你。如果你決定要去，對我們來說，即使是留在瑞文戴爾，也都是最嚴厲的 懲罰，我們和你同生共死了這麼長一段時間，我們想要繼續下去。」
「這就是我的意思，」皮聘說：「我們哈比人得要團結起來才行，除非他們把我綁起來，否則我死也要去，隊伍中得要有些足智多謀的傢伙才行。」
「這位皮瑞格林?圖克老兄，那你一定沒有份！」甘道夫從窗戶探頭進來說道：「你們別杞人憂天啦，一切都還沒有決定啦！」
「還沒決定！」皮聘大喊：「那你們剛剛在幹嘛？一夥人關起門來密商了好幾個小時。」
「就是講話而已，」比爾博說：「我們講了很多話，每個人都有自己讓人 驚訝的故事，連老甘道夫都不例外。我猜勒苟拉斯有關咕魯逃跑的消息讓他嚇 了一跳，雖然他偽裝得很好。」
「你猜錯了，」甘道夫說：「你那個時候不專心。我已經從關赫口中聽到 了這個消息。如果你真的想要知道，真正讓人大吃一驚的是你和佛羅多，我可 是唯一幸免於難的老傢伙哪。」
「好吧，總之，」比爾博說：「除了會有可憐的佛羅多和山姆之外，其他 一切都還沒有決定。如果不是我堅持的話，恐怕連這個結果都無法達成。不過， 如果你問我的意見，我會猜愛隆等到情報回來之後，會派出不少人。甘道夫， 他們出發了嗎？」
「是的，」巫師說：「有些偵察員已經出發了。明天會有更多的精靈出發， 他們會和遊俠們聯絡上，甚至是和幽暗密林中瑟蘭督爾的屬下會合。在作出任 何決定之前，我們必須收集所有的情報。佛羅多，高興起來吧！你可能會在這 邊待上很長一段時間。」
「啊！」山姆悶悶不樂地說：「我們可能會等到冬天呢。」
「這也沒辦法，」比爾博說：「佛羅多小朋友，這有部分是你的錯，你堅 持要等到我生日才出發。我實在忍不住要說，這真的是種怪異的紀念方式，那 可不是我會讓塞巴人住進袋底洞的日子。反正，狀況就是這樣啦，我們沒辦法 等到明年春天，在情報回來之前，也不能夠先出發。」
等待霜雪漫天飛舞，
當落葉掉盡，池水黑烏
靜候岩石因低溫決裂，
親臨荒野，目睹冬天肆虐。
「不過，恐怕這隻有你有福享受啦。」
「我擔心的確是這樣的，」甘道夫說：「在我們確認黑騎士的行蹤之前，不能貿然出發。」
「我還以為他們都在洪水中被消滅了。」梅里說。
「光是那樣不足以摧毀戒靈，」甘道夫說，「他們體內擁有主子的力量， 因此，他們和他是命運共同體。我們只能希望他們都失去了座騎，被揭穿了偽 裝，暫時減低他們的危險性，但我們一定得絕對確認才行。在此同時，你應該 試著放鬆，忘記這些負擔，佛羅多。我不知道我能不能夠幫上忙，但我願意和 你分享這句話。有人說隊伍中需要足智多謀的人才，他說的對，我想我應該會 跟你一起走。」
佛羅多一聽到這句話，臉上狂喜的表情，讓甘道夫跳下窗檯，脫下帽子跟大 家鞠躬。「我只是說[HTPH]我想[HT]應該會跟你一起走，一切都還沒決定呢。愛隆對這 件事會有很多意見，還有你的朋友神行客，這讓我想到一件事，我得趕快去見 愛隆。」
「你覺得我還可以在這邊待多久？」等到甘道夫走後，佛羅多對比爾博說。
「喔，我不知道。我在瑞文戴爾不會算日子，」比爾博說：「但我敢打賭 應該會很久，我們總算有時間可以好好聊聊了。幫我寫完這本書，順便開始一 本新書怎麼樣？你想到結局了嗎？」
「是的，好幾個結局，但每個都是又黑暗又恐怖。」佛羅多說。
「喔，這樣可不行！」比爾博回答道：「書一定要有好結局才行。這樣你 覺得如何：他們定居下來，從此過著幸福快樂的生活。」
「如果可能的話，我想這會很不錯的。」佛羅多說。
「啊！」山姆插嘴道：「但他們要住在哪裡呢？這點我經常忍不住想到。」
經過一段時間，哈比人還是談論著過去的旅程和眼前的危險；不過，瑞文 戴爾的威力慢慢發揮效用，恐懼和緊張都慢慢地融化消退。不管是好的未來還 是壞的未來，都沒有被遺忘，只是暫時無法影響人們現在的心情。他們開始覺 得精力充沛、希望滿懷，每天都盡情享受人生，品味美食，聆聽每一句對話和 歌謠。
日子就這樣一天天過去，每天都是清朗的早晨，每晚都有著清澈的天色和 涼爽的天氣。但秋天快要結束了，金黃色的光芒慢慢被銀白色的光芒所取代， 落葉從光禿禿的樹上掉下，冰寒刺骨的東風開始從迷霧山脈上吹下。獵戶之月 星座在天空中綻放光明，遮掩了其他的小星星，但在南方，有一顆紅色的星斗 越來越亮，即使是月光都無法遮掩其鋒芒。佛羅多每天都可以看見，它像是只永不疲倦的巨眼，俯瞰著世間的一切。
哈比人幾乎在愛隆的居所住了兩個月之久，秋天也跟隨著十一月的腳步消 逝，慢慢地進入十二月。偵察員們這才開始回到出發點。有些人越過狂吼河， 前往伊頓荒原，其他人則是往西走，在亞拉岡和遊俠的協助下，搜索了灰泛河 流域，一直到塔巴德附近，該處是北方大道越過灰泛河的一座廢棄小鎮。其他 的探子則是往東和往南走，有些人越過了迷霧山脈，進入幽暗密林，其他的人 沿著溪流來到格拉頓河的源頭，跟著踏上大荒原，越過格拉頓平原，最後來到 了瑞達加斯特的故鄉。瑞達加斯特不在該處。於是他們又越過被稱做丁瑞爾天 梯的陡坡，回到原地來。愛隆的兩個兒子伊萊丹和伊羅何是最後回來的兩個人， 他們沿著銀光河前往一個陌生的國度；但他們不肯對愛隆以外的任何人透露任 務的真正目的。
這些信差們完全沒有發現黑騎士或是魔王其他爪牙的蹤影，即使是迷霧山 脈的巨鷹也沒有更新的情報，也沒有人聽到有關咕魯的消息，但野狼們依舊在 聚集，又重新開始在大河沿岸狩獵。距離渡口不遠的地方，很快就發現三匹淹死 的馬屍；在底下急流的岩石上搜尋者又發現了五具屍體，還有一件破爛的黑斗 篷。除此之外，就沒有任何黑騎士的蹤跡了，人們也感應不到他們的存在，看 來，他們似乎已經離開了北方。
「我們已經追蹤到了九名中的八名，」甘道夫說：「現在沒有辦法太早下 定論，但是我認為這些戒靈可能四散各地，被迫放棄形體，儘快回到魔多的主子 身邊。」
「如果是這樣，可能還要再隔一段時間他們才會四齣狩獵。當然，魔王還 有其他的爪牙。不過他們也都必須大老遠地跑到瑞文戴爾來，才能追蹤到我們 的形跡。如果我們夠小心，他們連這些都很難找到，我覺得不應該再拖 延了。」
愛隆召集了所有的哈比人，他面露憂鬱之色地看著佛羅多。「時候到了，」 他說：「如果魔戒必須離開這裡，它必須要立刻出發。但任何和它一起離開的人， 不能期待會有大軍或任何的武力支援。他們必須要孤軍深入魔王的領土。佛羅 多，你依舊願意擔任魔戒的持有者嗎？」
「我願意，」佛羅多說：「我會和山姆一起走。」
「那麼，我也幫不上你太多忙，」愛隆說：「我看不見你的未來，我也不 知道你的任務該如何完成。魔影已經抵達了山腳下，甚至越過了灰泛河流域， 魔影之下的一切都不是我能看清的。你會遇見許多的敵人，有些是光明正大的， 有些是偷偷摸摸的，經過偽裝的。你會在最出乎意料之外的地方找到盟友。我 會儘可能地送出訊息，通知這廣大世界中的朋友。不過，這塊大地已經陷入了 空前的危機，有的消息可能會落入錯誤的耳中，有些則不會比你的腳程快多少。」
「因此，我將替你挑選同伴，視他們的意願和命運而決定和你共度的旅程。 人數不能太多，因為這趟任務的成敗關鍵在於速度和秘密。即使我擁有遠古時 代的精靈重甲部隊，也只會引起魔多大軍的報復，不會有太多的作用。」
「魔戒遠征隊的人數必須是九名，九名生靈對抗九名邪惡的死靈。除了你 和你忠實的僕人之外，甘道夫會參加，因為這是他自始至終參與的使命