當袋底洞的比爾博?巴金斯先生宣布不久後會為自己一百一十一歲大壽舉行盛大宴會時，哈比屯的居民都興奮的議論紛紛。
比爾博不但非常富有，更是個特立獨行的奇人。自從他神秘的失蹤和奇蹟似的歸來之後，六十年以來，他在夏爾這一帶一直是人們街頭巷尾的議論話題。他從冒險途中所帶回的龐大財富已經成了當地的傳奇，不管這老傢伙怎麼說，一般人都相信袋底洞內的隧道裝滿各種各樣的金銀珠寶。即使這樣的傳奇不夠讓他出名，他老當益壯的外表也足以讓人嘖嘖稱奇。時間的流逝似乎在比爾博身上沒有留下多少痕迹。他九十歲的時候與五十歲時並無二致。當他九十九歲時，附近的人開始稱他「養生有術」，但恐怕「長生不老」是比較精確的說法。有許多人一想到這件事情就覺得老天未免太不公平了，怎麼能夠讓人坐擁（傳說中的）金山又同時擁有長生不老的能力呢。
「這一定是有代價的，」他們說。「這是違逆天理的，一定會惹麻煩的！」
不過，到目前為止也沒有什麼麻煩；由於巴金斯先生十分慷慨，人們也就願意原諒他的特立獨行和得天獨厚的好運。他依舊時常拜訪親戚（當然，素來不合的塞克維爾巴金斯一家是個例外），在地位較低和貧窮的家族中，他也擁有許多的崇拜者。不過，他一直沒有什麼親近的朋友，直到他的年輕表親年紀稍長之後才有了轉變。
這些表親之中最年長的是佛羅多?巴金斯，同時也是比爾博最寵愛的對象。當比爾博九十九歲的時候，他將佛羅多收為養子，接他到袋底洞來住。這終於打破了塞克維爾一家人一直覬覦繼承袋底洞的希望。比爾博和佛羅多剛好都是同一天生的，九月二十二日。「佛羅多啊，我說你最好過來跟我一起住吧，」比爾博有天這麼說；「這樣我們就可以一起舒舒服服的過生日了。」當時佛羅多還只是個少年。哈比人一向把成年的三十三歲和童年之間的二十多年間稱做少年時期。
又過了十二年。每年這家人都會聯合舉辦盛大的生日宴會，不過，現在大家都知道今年秋天的計畫是非比尋常的。比爾博今年將滿一百一十一歲，數字本身就相當特殊；即使對哈比人來說，這也已經是十分長壽的年紀了。（老圖克大人也不過只活了一百三十歲）。而佛羅多今年則是滿三十三歲，這是很重要的一個數字，因為今年他即將成年。
哈比屯和臨水區一帶的居民早就開始議論紛紛，有關這即將來臨的大活動也傳遍了整個夏爾。比爾博?巴金斯先生的冒險經歷和獨特的行事作風又再度成為街頭巷尾的話題，老一輩的人突然間發現自己在這股懷舊風潮的推波助瀾下，成了十分受歡迎的人物。
被稱作「老傢伙」的哈姆?詹吉可說是個中的翹楚。他經常在臨水路旁的「常春樹叢」小旅店高談闊論。他可不是毫無依據的吹牛，老傢伙已經照顧袋底洞的花園有四十年之久。由於他年事已高，動作有些遲緩了，因此大多數的工作都是由他最小的兒子山姆?詹吉來接手。父子兩人都與比爾博和佛羅多十分友好。他們就居住在袋底洞的山下小丘上，地址是袋邊路三號。
「我老早就說，比爾博先生是個相當好的哈比人，」老傢伙宣稱。這是千真萬確的，因為比爾博對他非常有禮貌，平常都稱呼他為哈姆法斯特先生，並且經常的在蔬菜種植的問題上請教他，特別是在根莖類植物的種植上更是執禮甚恭。老傢伙在馬鈴薯這類植物方面可是第一把交椅。（連他自己也不吝承認）
「但和他住在一起的佛羅多又怎麼樣？」臨水區的老諾克問道。「他也叫作巴金斯，但他也有一半烈酒鹿家的血統。我也搞不清楚為什麼會有哈比屯的巴金斯家人想要去找雄鹿地的怪傢伙結婚。」
「也不能怪他們不合常理，」老傢伙的隔壁鄰居圖伏特老爹說，「他們住在烈酒河的另一邊，又靠近老林那邊。那裡可是個受詛咒的不祥之地。」
「你說的對，老爹！」老傢伙說。「雖然雄鹿地的烈酒鹿那家子人不是住在老林裡面，但他們的行事作風真的很奇怪。他們會在那條大河上搞艘船跑來跑去，這可不是正當人家會做的事情。難怪那裡老是會有麻煩事。不管怎麼樣，佛羅多先生都是個好青年。他和比爾博先生很像，連想法都差不了多少。畢竟他父親那邊還是有巴金斯家的血統。德羅哥?巴金斯可是個好人，在他淹死之前可是個潔身自愛的傢伙哪！」
「淹死？」聽眾中有人反問。他們當然聽過這類恐怖的謠言，不過哈比人就是喜歡這種家族歷史的故事；他們這次又想再聽一次。
「嗯，他們是這樣說的，」老傢伙道。「我想一下喔，德羅哥先生娶了可憐的普麗謬拉?烈酒鹿小姐。她是比爾博先生母系的表妹（她媽媽是老圖克最小的女兒）；德羅哥則是他的旁系親戚。所以，佛羅多就是比爾博的表妹的兒子，這關係可深遠著哪！德羅哥先生結婚之後就經常和去烈酒廳的岳父家斯混。（這傢伙嘴可饞著呢，他岳父葛巴達克又愛吃好菜，兩人就這麼一拍即合）當時他去烈酒河上泛舟，他和他的妻子就這麼翻船淹死了。可憐的佛羅多那時還只是個小孩啊！」
「我聽說他們是吃完飯之後準備在月光下泛舟，」老諾克說，「德羅哥吃得太多，把船給壓沈了。」
「我聽說是她把他推下去，而德羅哥又把老婆給拉下去，」哈比屯的磨坊主人山迪曼介面道。
「我說山迪曼哪，你最好不要把這些謠言照單全收，」老傢伙不太喜歡眼前的磨坊主人。「老是提一些推推拉拉的事情沒意思嘛！船這種東西很危險，就算你坐好不動，不想惹麻煩，還是有可能倒楣的。不管啦，反正佛羅多最後就是成了孤兒，被丟在那群雄鹿地的怪人之中，在烈酒廳被養大。那裡就像個大雜院一樣。葛巴達克大人在那邊起碼有幾百個親戚。比爾博先生把這位小朋友帶回來教養，真是做了件好事啊！」
「不過，我也明白這對於那些巴金斯家的塞克維爾一系人來說是個重大打擊。當年在比爾博先生失蹤，大家都以為他去世之後，他們滿心以為終於可以繼承袋底洞。他卻又神秘出現，把他們趕了出來。而且老天保佑，比爾博先生越活越硬朗，一點都看不出來老態！突然，他又找了個繼承人，備齊了一切的文件。我看這回塞克維爾他們是想都不要想踏進袋底洞一步了。我自己也希望那裡不要被他們糟蹋了。」
「我聽說那裡面藏了很多錢耶，」一個從西區米丘窟來做生意的陌生人說。「這座山裡面的隧道全都裝滿了許多箱子，裡面都是黃金、白銀和珠寶。」
「你聽說的比我知道的還要多，」老傢伙回答。「我不知道什麼珠寶。比爾博先生對錢財很大方，手頭也很闊綽，但我沒聽說什麼挖隧道的事情。大概六十年前，我小時候親眼見到比爾博先生回來的樣子。那時我才剛當上老何曼的學徒（他是我爹的表親），他派我去袋底洞維持秩序，避免在拍賣的時候讓閑雜人等把花園給踩亂了。正當大家急著拍賣比爾博先生的老家和財產時，他突然牽著小馬走上這座山，馬背上還有好幾個大袋子和箱子。我想那裡面一定都是從外面世界帶回來的財寶；有人說外面有很多金山。但是，我看到的東西也不夠把隧道塞滿。我兒子山姆大概會知道的更清楚。他常常進出袋底洞。這孩子最喜歡聽故事，所有比爾博先生的故事他都背的滾瓜爛熟。比爾博先生甚至還教他識字，各位別露出那種表情，他可是一片好心。但願不會有什麼麻煩才好。」
「＊老是想搞一些有關那些精靈與龍的故事！＊我這樣說。＊萵苣和馬鈴薯對你我來說才是比較適合的念頭。別老是好高騖遠，想要和比我們高貴幾百倍的人物打交道，不然你會惹上大麻煩的，＊我一向都這樣告誡他。其他人最好也聽我的勸告，」他看了那陌生人和磨坊主人一眼。
不過，老傢伙的警告沒辦法說服他的聽眾。比爾博傳說中的財富在年輕的哈比人心中可說是根深蒂固的傳奇，無法動搖了。
「啊，不過他也可能後來又賺到更多的錢，」磨坊主人的論調和大多數人一樣，「他常常離家去旅行。你們看看那些拜訪他的外地人：晚上出現的矮人、那個老法師甘道夫等等。老傢伙，你愛怎麼說都沒關係，但袋底洞真的是個詭異的地方，裡面住的人更奇怪。」
「我說山迪曼，你愛說什麼也都沒關係，反正大家也清楚你知道的其實有限，就跟你不會划船一樣。」老傢伙這次比平常更討厭這個磨坊主人了。「如果那樣就叫詭異，那我們這一帶還真的需要多一些這種詭異。其它地方有些一毛不拔的傢伙就算住在金山裡，也不願意請朋友喝啤酒。袋底洞可是以慷慨待人出了名的。我們家的山姆說這次每個人都會受邀參加宴會，聽好喔，每個人都還會有禮物！就在這個月！」
這個月就是九月，天氣依舊十分的怡人。一兩天之後，到處就開始流傳一個謠言（多半是情報靈通的山姆放出來的消息）：據說這次宴會有煙火！而且，這次的煙火將會是百年來夏爾第一次盛大的煙火表演；自從上次老圖克過世