樂之揚心頭一動，也站起身來，借口如廁，跟在朱高煦後面。 果見那小子出了前廳，直奔後堂。樂之揚心中暗罵，快步跟上, 到了一扇大門前，忽被兩個家丁攔住去路，一人說：「後面是內堂， 男子不能進去。"樂之揚沒好氣道："剛才進去的不是男子嗎？ 」
「那不一樣。」家丁說道，「高煦殿下是公爺的侄兒，他是去後堂拜見舅母、表妹。」
樂之揚無法，只好說：「相煩告訴後堂的水憐影水小姐，我在此間等她出來。」
家丁應聲入內，過了半晌，也無動靜。樂之揚尋思朱高煦色 中餓鬼、膽大妄為，水憐影和他遭遇，大有可慮之處。想到這兒, 心生焦躁，轉身打量圍牆，想要設法潛入後堂。
正瞧著，忽覺有人靠近，緊跟著，一隻手掌向他肩頭拍來。 樂之揚想也不想，反手扣住來人脈門，回頭看去，但見郭爾汝張口結舌，怔怔望了過來。
樂之揚急忙放手，說道：「郭先生怎麼在這兒？ 」郭爾汝定 ―定神，低聲說道：「借一步說話。」說完轉身就走。
樂之揚心中疑惑，跟了上去，到了僻靜之處，郭爾汝看看四 周無人，方才回頭說道：「敢問仙長，你的殘月珏哪兒來的？ 」
「殘月珏？ 」樂之揚一轉念，拈起半月形玉塊，「你問這個？ 」
郭爾汝盯著玉玦看了一會兒，忽地伸手入懷，也摸出一枚玉玦，形如半月，玲瓏剔透。兩枚玉玦並排陳列，一時難分彼此。
樂之揚吃驚道："郭先生，你怎麼也有玉玦？ 」郭爾汝收起玉玦,正色說道：「你先說,你的殘月珏哪兒來的？ 」樂之揚只好說： 「義父給的。」
「義父？ 」郭爾汝沉吟道，「他姓什麼？ 」樂之揚道：「姓樂！ 」
「樂韶風？ 」郭爾汝神色數變，衝口而出，「他在哪兒？ 」 樂之揚黯然道：「他去世了。」
「死了？ 」郭爾汝一愣，「他、他怎麼死的？ 」樂之揚咬牙道： 「被人害死的。」
「什麼？ 」郭爾汝渾身一厲，老臉忽地皺成一團，結結巴巴地說，「誰、誰殺的？ 」樂之揚見他神氣古怪，心下大為驚疑，問道： "郭先生，你沒事么……」
郭爾汝身子發抖，臉上流露恐懼神氣，驀地咽了一口唾沫, 顫聲道：「來了，真的來了。」
「什麼來了？ 」樂之揚望著郭爾汝，忽地心頭一動，衝口問道，「郭先生，你知道兇手是誰么？ 」
郭爾汝激靈一下，直勾勾望著少年，神色凄慘，似哭似笑。 兩人四目相對，四周沉寂如絲（如絲是什麼沉寂啊），忽然一陣風來，樹搖影動，沙沙作響，一股詭秘氣氛，悄然瀰漫開來。
郭爾汝久不說話，樂之揚焦躁起來，一把揪住他的衣襟，厲聲道：「兇手到底是誰？ 」
郭爾汝哆嗦一下，眼裡忽地流下淚來。樂之揚本想追問，見他模樣，又覺不忍。猶豫間，忽聽有人說道：「郭先生在這兒么？ 」 樂之揚回頭看去，但見一個家丁，站在暗處，面目模糊。
郭爾汝抖索索問道：「什、什麼事？ 」家丁說：「蜀王有請。」 郭爾汝抹去老淚，正了正衣冠，說道：「好，我馬上就來。」樂之揚扯住他道：「你還沒說完呢。」郭爾汝苦笑道：「此事說來話長， 宴會之後，我來找你，找個清凈地方，咱們從長計議。」
樂之揚當著家丁，也不便多說，只好放開老者，眼看他轉過迴廊，向著前廳去了。
樂之揚呆在當地，心神恍飽，萬不料此時此地遇上了義父的故知，聽其口風，郭爾汝似乎知道兇手是誰，只等宴會一完，便可水落石出。
一時間，樂之揚腦子裡儘是樂韶鳳死後的慘狀，他越想越氣， 驀地握緊右拳，狠狠砸在一堵牆上。
指骨劇痛傳來，樂之揚稍稍清醒，忽又想到水憐影，急忙轉回月門（即月洞門，開在園牆上，形狀多樣的門洞）。忽見那家丁已經回來，樂之揚不見水憐影，心頭一沉， 忙問：「水小姐呢？ 」
家丁躬身說道:「水小姐不在後堂，聽夫人說，她坐了一會兒，就告辭走了。」
「走了？ 」樂之揚大吃一驚，「去哪兒了？ 」家丁道：「出府去了。」
樂之揚不勝愕然，既驚訝於女子自作主張，又慶幸她先走一 步，避開了朱髙煦的魔掌。但她孤身一人，又無武功，遇上鹽幫弟子，仍是難逃一劫。想著趕到大門，舉目望去，長街漫漫，人跡悄然，遠處湖水幽沉，閃爍粼粼微光。
樂之揚詢問門吏，那人說道：「人來人往，也沒看清。似乎有個女子從側門出去，去了何處，卻未留意。」又問其他家丁， 也是一般言辭。
樂之揚待要追趕，又怕斷了義父遇害的線索。猶豫間，忽聽有人叫喚，回頭一看，卻是道衍。和尚笑道：「師弟如何在此？ 累得為兄好找。」
樂之揚悻悻道：「水姑娘走了。」道衍忙問詳情，沉吟道：「她急著離開，或有要事，再說，她走了也好。」樂之揚道：「為何？ 」 道衍嘆道：「朱高煦膽大包天，你要護著那女子，不免跟他生出嫌隙。這些龍子龍孫，能躲就躲，不到萬不得已，不要招惹他們。」
樂之揚心中有氣，說道：「朱元璋就不管管他們……」道衍 不待他說完，扯著他離開府門，穿過一個花園，來到假山腳下，看看四周無人，方才低聲說：「這是什麼地方，怎能直呼皇帝的名諱？聖上百般皆好，唯獨寵溺子孫，當斷不斷，反受其亂，若非如此，也不會鬧到如今這個地步。」
「什麼地步？ 」樂之揚好奇問道。
道衍笑了笑，反問：「你可知道，方孝孺和耿璇為何對我不留情面？ 」
樂之揚連連搖頭，道衍笑道：「不為別的，只因他們是太孫黨, 我卻是燕王黨。」
「燕王黨,太孫黨？ 」樂之楊大皺眉頭廣這又是什麼名堂？ 」 道衍看他一眼，搖頭嘆氣：「你在朝廷為官，竟然不知此事， 真是『盲人騎瞎馬，夜半臨深池』，將來怎麼死的也不知道。」 樂之揚笑道：「小弟孤陋寡聞，還請師兄指點。」
道衍說道：「聖上子嗣甚多，大小二十餘人，但真正有權勢的卻不過九個，分別是晉王、燕王、周王、寧王、遼王、谷王、 蜀王、齊王、代王。九王各鎮一方，戍邊衛國，真可謂磐石之宗。 聖上的本意，本是指望諸王齊心捍衛社稷，但在太孫而言，諸王勢力太大，足以威脅自身。
「前太子去世以後，晉王年紀最大，燕王次之。兩人的封地 臨近北疆，為了抗擊蒙古，坐擁強兵，勢力最大，太孫對他們也 最為忌憚，二王為求自保，各自樹立黨羽。至於其他七王，資歷較淺、勢力不足，要麼依附太子，要麼依附晉、燕二王。好比遼王、谷王、蜀王依附太孫，周王、齊王勾結晉王，寧王、代王和燕王 交好。故此九大藩王分為三黨，犬牙交錯.彼此牽制。」
樂之揚聽得入神，問道：「朱元肆也知道這三黨么？ 」
「聖上何等精明，豈有不知之理？前些年他大殺功臣，先殺了晉王黨的宋國公馮勝、潁國公傅友德；又借藍玉一案，誅殺了不少燕王黨的大臣。這兩輪殺下來，二王的勢力大大削弱。接下 來，只要廢黜二王，禁錮其身，太孫自然穩如泰山。但聖上為人, 外緊內寬，臣子犯禁，格殺勿論，子孫再是不肖，他也百般容忍。 晉、燕二王一時削弱，根基仍在，只要聖上不再追究，立馬又能 詼復元氣。」
道衍說到這兒，露出莫測笑意。樂之揚眼珠一轉，笑道：「師兄的意思，要我加入其中一黨么？ 」
「而今朝廷上下，若非三黨中人，決計無法立足。」道衍長嘆了一口氣，「你是東宮伴讀，本應是太孫一黨，可你身為太昊谷的弟子，又是燕、寧二王的同門，今晚之後，太孫黨必然將你 視為異類，師弟處境，實在堪憂。」
樂之揚沉吟道：「以師兄之見，應當如何？ 」道衍笑道：「常言道『響鼓不用重槌』，師弟聰明了得，還用為兄點透么？ 」
樂之揚心中暗罵。道衍這一番話，分明是為燕王遊說，今晚赴宴之舉，更是一個大大的陷阱，朱高熾明知太孫猜疑自己，卻故意邀約自己同行，縱不遇上蜀王，此事傳將出去，「燕王黨」
的大帽子也要落在他的頭上。
樂之揚心中雪亮，口中卻笑道：「無怪方孝孺一見我就出言不遜。」
「他出言不遜，倒也不是因為黨爭。方孝孺自許當世儒宗， 早些年，有人薦他進入東宮，不知何故，聖上沒有答允。方孝孺 耿耿於懷，見你伴讀東宮，心中自然不服。」
樂之揚笑道：「他們當我是『燕王黨』，這個東宮伴讀只怕也 要泡湯。」
「那倒不會。」道衍連連搖頭，「你進東宮是聖上的意思，不論什麼黨，都抵不過聖上一句話。太孫縱有千般的不願，也只有忍氣吞聲，他頓了一頓，笑嘻嘻說道,「師弟放心，你若受了刁難， 為兄一定幫你出