蓮航後退兩步，左手掃中竹篙。嗚的一聲，青竹篙盪開數尺, 蓮航卻覺掌骨劇痛，俏臉上染了一抹血紅。還沒緩過勁兒來，一聲大吼，使錘的漢子大步趕到，全無憐 香惜玉之心，掄起鐵鎚劈面砸來。
蓮航躲閃不及，仰身向後，褐衣漢子挺篙而上，嗖地刺向她 的腰際。樂之揚看得心驚，正要
上前，忽見嵐耘趕到，鶴嘴鋤閃 電揮出，勾住了竹篙的尖端。褐衣人沉喝一聲，竹篙儘力一抖，嵐耘虎口劇痛，鶴嘴鋤幾 乎脫手，她不由後退一步，冷不防濮陽釗趁機偷襲，挺起鋼叉, 直取她的後心。「住手……」趙見淮、水憐影同聲大喝，不料濮陽釗心懷斷 齒之恨，挺叉直進，充耳不聞。叮，光亮一閃，百鍊鋼叉齊柄而斷。濮陽釗到吃了一驚，縱身跳開，轉眼看去，樂之揚手挽古劍，笑吟吟站在嵐耘身邊。濮陽釗驚疑不定，抖著光禿禿的鐵杆，厲聲叫道：「好一對狗男女。」 嵐耘漲紅了臉，嬌聲罵道：「你、你才是狗、狗男呢…… 話沒說完，褐衣人挺篙又來，慌忙揮鋤招架。兩人兵刃未交，忽聽水憐影銳聲叫道：「大家先住手。」趙見淮也怕刀劍無眼，誤傷了人質，失去了要挾西城的資本， 當下也說道：「先退下，看她使什麼花招？ 」群豪應聲後退，水憐影飄然上前.微微一笑：「趙堂主，你 來蘅荇水榭，到底所為何來？ 」這一笑春風融雪、秋水生暈，眉梢眼角均是透出一絲柔弱。群豪見了，不知為何，心中無不暗生慚愧：「作孽，這女子嬌滴滴的， 當真傷了她，倒也不是好漢子的所為。」趙見淮望著女子，捉摸不透，隨口答道："當然是為了救錢 長老。」水憐影輕輕點了點頭，柔聲道：「好啊，那麼，我跟你走, 放了其他三人如何？ 」蓮航發亂釵橫，一聽這話,急得跳了起來「小姐，那怎麼行？ 」 嵐耘也說「小姐，不可，不可……」樂之揚本見水憐影柔弱不勝， 並未將她放在眼裡，忽見她捨己救人、挺身而出，一時望著女子， 心底湧出一股熱氣，攪得他胸懷激蕩，端端難以自己。
趙見淮也覺驚疑，打量女子.忽而笑道：「老夫冒昧，敢問姑娘芳名？ 」水憐影笑道：「我姓水！ 」趙見淮道：「水姑娘，恕老夫直言，而今我方佔優，老夫為什麼要聽你的？ 」這話傲慢已極，蓮航怒道：「不聽就不聽，大不了魚死網破。」 水憐影瞪了她一眼，想了想
，嘆道：「趙堂主，也恕我直言，捉了他們三個，對於貴幫全無好處。」趙見淮奇道：「那是為何？ 」 水憐影伸出縴手，指點身後三人："蓮航、嵐耘是我的丫鬟, 遠遠比不上錢長老的分量。這一位樂公子，不過是此間訪客，壓根兒就不是西城中人。只有小女子，勉強算是地母傳人，若要交換貴幫長老，舍我之外，還能有誰？ 」趙見淮眉頭微皺，沉吟不決，濮陽釗按耐不住，大聲叫道：「趙堂主，少聽這小娘皮胡說。
大伙兒都見過秋濤的妖術，她是地母傳人，妖術一定了得^如果放了其他三人，她孤身一個，豈不更 好脫身？ 」眾人一聽，紛紛叫嚷：「濮陽兄高見，若不是你，幾乎中了這婆娘的奸計。」趙見淮也說：「
濮陽老弟說的是，水姑娘，我放了他們三個，你又跑了怎麼辦？ 」「趙堂主過慮了。」水憐影笑了笑，漫不經意地說，「我是地 母傳人，但卻不會武功。」眾人均是一愣，濮陽釗叫道：「你騙鬼么？ 」趙見淮也是不信, 說道：「水姑娘，你若不會武功，又何來地母傳人？ 」「家師的能耐，不止於武功。」水憐影漫不經意，娓娓說來, 「飾花弄草，救死抉傷、彈琴鼓瑟、捏弄泥人，哪一樣都是本事。 找隨家師多年.學的不過這些。至於地部神通么，那是半點兒也不會的。」群彔將信將疑，仔細打量女子，見她容貌秀美、體格柔嫩, 當真風吹得走、日晒得化，仿若大家千金，絲毫不像是習武之人。 樂之揚也忍不住悄悄問道：「蓮航，她的話都是真的么？ 」
蓮航緊咬嘴唇，一言不發，望著主人，臉上流露出一絲焦躁。趙見淮想了想，忽而笑道：「也罷，作為人質，須得受些委屈，濮陽老弟，你拿一條繩子過來。」濮陽釗找來一根牛皮繩索，趙見淮接過笑道：「水姑娘，你若有誠意，還請上前兩步，讓我捆住雙手。」水憐影遲疑一下，點頭道：「好。」懷抱白貓，姍姍而前。蓮航，嵐耘急紅了眼，齊齊攔住她道:「小姐，別去。」水憐影掃了二人一眼，搖頭說道：「蓮航、嵐耘，你們都退下吧！ 」「我不退。」蓮航大聲說，「他們要抓你，除非我死了……」 "好啊。」水憐影兩眼望天，冷冷說道，「那你去死好了。」 蓮航一愣，呆若木雞.水憐影忽地伸出手來，推了她一下。 蓮航應手退了兩步，蹲在地上，捂著臉大哭起來。嵐耘想要安慰， 可足還沒開口，眼淚已經流了下來。水憐影視如不見，越過二人，走到趙見淮面前。老者與她目 X光一接，忽覺有些心虛，咳嗽一聲，說道：「濮陽老弟，你來動手。」 濮陽釗性子粗莽，全無憐香惜玉之心，應聲接過繩索，右手 五指成爪，狠狠抓向水憐影的肩頭。手到半途，忽覺寒氣逼人，一口斑斕長劍，橫在濮陽釗的爪 子前面。濮陽釗急急縮手，定眼一看，樂之揚橫劍於胸，笑吟吟 說道，「趙堂主，小可有個不情之請。」趙見淮臉色鐵青，盯著他一言不發。樂之揚不待他回答，搶 著說道：「我代水姑娘做人質如何？ 」這一句話大是出奇，水憐影面露驚訝，趙見淮也是一愣，皺眉道：「你不是西城的人，老爺不感興趣。」「誰說我不是西城的人？ 」樂之揚笑嘻嘻說道，「不瞞趙堂主, 我不但是西城的人，地位也比水姑娘高得多。」趙見淮大感迷惑，掉頭看向水憐影，女子皺眉道：「樂公子, 你不要胡鬧。」樂之揚笑道，「一分錢，一分貨，西城抓的是鹽幫長老，一人之下，萬人之上，若要換他，少說也得是個一人之下, 萬人之上的角色才行。」水憐影秀眉微蹙，趙見淮卻冷笑說：「小子，難道你是一人之下，萬人之上？哼，大言不慚，八部之主我個個認得，其中沒有你這一號人物。」樂之揚笑了笑，淡淡說道：「八部之主又算什麼？ 」此話一出，眾人皆驚，趙見淮怒極反笑：「好小子，你比八部之主的地位還高？ 」「是呀！ 」樂之揚笑嘻嘻說道，「你說八部之主地位高呢,還是西城少主地位高呢? 」趙見淮越發糊塗，瞪了樂之揚道：「你、你……」樂之揚嘆了口門氣,說道：「看來家師隱退已久，天下人都快把他忘了。」「什麼？ 」趙見淮猛地轉過念頭，衝口而出，「你是梁思禽 的徒弟! 」這一句話有如晴天霹靂，震得群豪無不變色，三個女子聽他胡編亂造，心裡又好氣又好笑，蓮航忍不住叫道：「你胡說什麼呀？西城哪兒會有你這樣的弟子？ 」樂之揚掃她一眼，笑眯眯地說：「蓮航啊，一日為師，終身為父，難道為了活命，就連爹也不認了嗎？ 」蓮航氣得跺腳「你胡說，誰是你爹啊……」趙見淮望著二人，驚疑不定，沉吟道：「小子，梁城主天下無敵，你是他的傳人，武功想也不差,為何一招不發，就甘願做我的人質？ 」 」誰說我一招不發？ 」樂之揚笑了笑，驀地聲音一揚，「要我做人質么，先得勝過我才行。」群豪一聽，方覺上當，一時無不惱怒，罵聲四起。濮陽釗厲聲道："好啊，說來說去，還是要打。」捋起袖子要上，樂之揚擺手笑道:"慢來。"濮陽釗道：「怎麼?怕了? 」「怕？ 樂之揚哈哈一笑，晃身而出，濮陽釗不及轉念，便覺劍光滿眼，他鋼叉已斷，只剩下一截鐵懺，當下舉起一攔，叮的一聲，手柄斷成兩截，真剛劍趁勢而入，抵住他的心口。
濮陽釗一招受制，面如死灰，群豪拔出兵刃，將樂之揚團團圍住。樂之揚也不理踩，轉頭笑
道：「趙堂主，咱們打一個賭 如何？ 」趙見淮怒道：「賭個屁！ 」樂之揚笑道：「你若不賭，濮陽兄必死無疑，他死了，你們為他報仇，一定將我殺死，我若死了， 誰又去換錢長老呢？ 」趙見淮一時默然，濮陽釗的死活，他並不放在心上。但若樂之揚真是西城少主，將他生擒，不失為一件對付西城的利器，當下按接怒氣，耐著性子問道：「好啊，你要賭什麼？ 」樂之揚說道：「你們任推一人，跟我單打獨鬥，你們勝了， 我任由處我勝了，還請打道回府。」他口出狂言，眾人無不驚疑，趙見淮沉吟未決，忽聽有人說 逬：「趙堂主，我鹽幫堂堂大幫，若不應戰，豈不叫人小看了本 幫的好漢。」趙見淮回頭看去，說話的正是使錘的大漢。他挺身而出，洪聲叫道：「爺爺『破浪錘』龔強，前來領教高招。」趙見淮勢成騎虎，只好說道：「小子，打賭可以，但你不能用劍，這口寶劍削鐵如泥，太佔便宜。」樂之揚說進：「好啊！ 」還劍人銷，取出玉笛把玩道，「不用劍，用笛子如何？ 」眾人無不動容，玉笛並非堅牢之物，一磕碰，就會粉碎. 龔強也覺受了輕視，環眼怒睜，厲聲說逍：「臭小子，我看你這破笛子值幾個錢，掩上了我的鐵鎚可別後悔。」 「好說，好說。」樂之揚笑笑嘻嘻，學著對方的口氣，「臭鐵匠，我看你這大屁股也值幾個錢，撞上了我的笛