花開花落，雲逝雲飛，宋遼金元，走馬即過，四朝興亡，萬民生死，數百年光陰流轉，不經意間，已是大明洪武二十七年。
「乘黃觀」一戰早已化為陳跡，天下換了主人，獨有長江奔流一如昨日，江濤滾滾，連接秦淮河水，蜿蜒繞過京城腳下，河水靜如不流，就像是一片碧綠的翡翠。
突然間，河畔響起了一陣哀怨的歌聲：
「綠絲低拂鴛鴦浦，想桃葉當時喚渡，又將愁眼與春風。待去，倚蘭橈，更少駐。
金陵路，鶯歌燕舞。算潮水知人最苦，滿汀芳草不成歸。日暮，更移舟，向甚處？」
賣唱的二人一老一少，唱曲的老者六十許人，枯瘦精神，吹笛的少年不過十四五歲，鼻挺目透，膚光如玉，濃黑的長眉左右挑飛，一股銳氣洋溢眉梢。
丁零噹啷，銅盤裡掉下來幾枚制錢，閑漢們嘻嘻呵呵地一鬨而散。老者拾起銅錢，數了數，搖了搖頭，望著遠空悠悠出神，少年放下笛子，怪道：「老爹，你看什麼？」
老者沉吟不答，少年循他目光看去，西天盡頭，一片長雲火紅帶紫，宛如火焰中凝結的血塊，他心頭一動，輕聲說：「這雲怎麼了？顏色可真怪！」
「這天還在燒呢！」老者長嘆一聲，站起身來，「今天散了吧」
「這幾個錢？」少年皺一皺眉，「還不夠吃飯！」
「我累了，回家歇歇。」老者嗓音嘶啞，背過身子，「這幾文錢，你先拿著！」
少年接過銅錢，目送老者去遠，輕輕歡叫一聲，兩隻俊眼左顧右盼。
忽聽有人叫道：「樂之揚！」牆角跳出一個少年，八字眉尖下頜，一雙眼溜溜亂轉，見面嚷：「樂之揚，我等你老半天了，就聽你嗚嗚吹個沒完，急也急死了！」
樂之揚笑道：「江小流，急什麼？天還沒黑呢！今晚幹嘛？去夫子廟看戲，還是上懸河樓聽書？」
江小流咳嗽一聲，說道：「今晚有《單刀會》，關老爺的大刀耍得痛快！」
樂之揚掂了掂手裡的銅錢：「看戲不夠，還是聽書吧！」
「扯你娘的臊！」江小流兩手叉腰，大聲嚷嚷。「誰說看戲要花錢？你問問這河邊的人，哪一個敢收我江爺的錢？」
「是么？」樂之揚探頭一看，驚叫道：「江爺，你媽來了！」
江小流應聲一抖，頭也不回，拔腿就跑，跑了幾步，便聽樂之揚哈哈大笑，登時醒悟過來，回頭怒罵：「樂之揚，你狗東西騙人。。。。。」
「我騙你幹嘛？」樂之揚笑道，「你媽剛才還在，怎麼一轉眼就沒了？哎呦，糟糕，沒準兒掉河裡了。江小流，你快點跟下去，要不然，伯母可叫王八馱走了！」
江小流的父親在河邊的青樓里打雜，乃是下九流中的末等，大號」龜公」、小名」王八」，故而一聽這話，張牙舞爪地撲了上來。怎奈樂之揚身手靈活，閃身讓過一撲，腳下使絆，順手一推，江小流炮仗似的竄了出去，一頭撞在牆上，登時頭暈眼花。正要轉身，忽覺頭皮生痛，頭上的丫鬟落到了樂之揚手裡，他反手要打，但被樂之揚輕輕讓過，從腰間摘下竹笛，狠揍他的屁股。
江小流無從躲閃，痛得連連跳腳：「哎喲，別扯頭髮，哎喲，輕一些，別打重了～～」樂之揚又揍兩下，才將他放開。江小流左手撓頭，右手揉弄屁股，心裡一半是怒，一半是怕，粗聲大氣地說，「樂之揚，你爹也是個臭賣唱的，大家都是下九流，誰也強不過誰！」
樂之揚搖頭說：「我沒爹！」江小流怒道：「騙你娘的鬼，樂老頭不是你爹，難道是你兒子？」樂之揚漫不經意地說：「他是我義父，我是他揀來的！」
江小流一呆，兩人結識以來，這事兒第一次聽到，他盯著樂之揚，心想自己出身微賤，終歸有爹有媽，撒謊精是個孤兒，真真叫人意想不到。
是時夕陽落山，秦淮河喧鬧起來，一葉小舟披著薄靄從兩人身邊駛過，一個白衣文士站在船頭，面如冠玉，須似墨染，腰間一枚翡翠玉佩，上面鑲了一顆鴿子蛋大小的明珠。
「好傢夥！」江小流見識不凡，「這一塊玉，一顆珠子，買的下半座群芳園了....」話音剛落，白衣文士忽然掉頭望來，目光靈力如電，在他臉上轉了一轉。江小流只覺麵皮發麻，信了一陣惡寒，這是文士又回頭去，似在官網兩岸的風景。
江小流回過神來，低聲說：「這酸丁盯著我幹嘛？」樂之揚笑道：「你的賊心賊膽掛在臉上。任誰一瞧，就知道你心懷不軌！」
「放屁！」江小流啐到：「少爺我又不是兔爺！」
樂之揚笑道：「你是八隻手，跟元陽觀的八臂哪吒差不多！」
江小流聽他將自己比作哪吒，先是一喜，跟著又是大怒：「樂之揚，你才是八隻手，你他娘的才是螃蟹呢！」
到了夫子廟，天已黑盡，月出東山，淺淺淡淡，彎如娥眉。戲園子張燈結綵，一個老生的聲音遠遠飄來，咿咿呀呀，蒼涼不勝：「大江東去浪千疊，引這數十人，赴西風，架著那小舟一葉……」
戲園門前人潮進出、華服俊彩。兩入囊中羞澀，不走正道，一溜煙過了烏衣巷，繞到戲園子背後的小巷，巷子里有一棵大樹，年代久遠，輪困如蓋，想必是當年謝安石乘討涼、劉寄奴聚過賭的。
兩人手足並用，一股腦兒爬上樹，坐在枝丫中間，前面的戲台一目了然。
望著樹下烏壓壓的人頭，江小流只覺痛快，低聲笑罵：「這些狗東西，有錢看戲就了不起么?哼，我起身一泡臭尿，把他們統統淹死!"樂之揚笑道：「好個『江小流水淹七軍!"』
「小意思!"江小流裝模作樣地擺了擺手，「水淹七軍那是關老爺，瞎，我比他稍遜一籌!」
樂之揚笑了笑，目光投向戲台。台上的關公紅臉長須，一口大關刀使得流光滾雪，一邊周倉的鬍子也被刀風颳得凌亂飛舞，看到精彩處，下邊的看客—迭聲叫好。
江小流眉飛色舞，肘了肘樂之揚，低聲說：「我看那是紙糊的假刀，關老爺的真刀八十一斤，凡人哪能舞得動?」樂之揚說：「真刀假刀，你挨一刀不就知道了?」江小流怒道：「要是真刀，小爺我不死透了!"樂之揚道：「也難說，你身上有一個地方，便是真刀，也無可奈何。」江小流怪道：「什麼地方?"樂之揚笑道：「臉皮啊，你這張臉又厚又硬，什麼寶刀也砍不進去!"
江小流大怒，正想回罵，忽聽「叮」的一聲．微微刺耳。緊跟著，台上的關公腳步一亂，手中關刀向左偏出，險些兒砍中了身後的周倉。那戲子嚇得一哆嗦，慌忙倒退兩步。
江小流「咦」了一聲，說道：「邪了門了，關公砍周倉，這唱的是哪一出?」樂之揚隨口接道：「這算什麼?我還見過張飛借東風呢!」江小流瞅他一眼，哼哼說道：「那你你見過老虎打武松沒有?」
「沒見過!」樂之揚搖頭晃腦地說道，「陳世美鍘包公，我倒是見過一回!」。
「扯你娘的臊!"江小流怒道，「我是江小流，你就是樂大牛．大話的大，吹牛的牛……」
正說著．忽聽「叮"的一一聲．台上刀光迴旋，撲，血泉進出，周倉沒了腦袋，無頭的身子挺立片刻，「撲通」～聲向前趴倒。
戲圈園子里鴨雀無聲，看客們看呆了眼．喝彩聲全堵在了嗓子眼上。江小流拍腿說道：「***神了，刀是紙糊的，人也是紙糊的么?過癮，過癮，《單刀會>老子看了斗、幾次，這砍頭的戲碼第一次看到!"樂之揚大大皺眉，搖頭道：「不太對頭，這血流得嘩啦啦的．跟真人沒什麼兩樣!」
活沒說完。又聽「叮」的一聲，大關刀忽向右偏，咔嚓，將一根台柱攔腰砍斷。
「哎呀!」戲台下尖叫起來，看客紛紛跳起，向著園門狂奔，才跑幾步，天上星星點點，似有急雨飛過。緊跟著，幾十人個個僵直，維持奔逃姿態．彷彿木偶泥塑一般。
江小流心眼兒雖粗，也看出形勢不對，微微張嘴，剛要叫喊，樂之揚忽地伸手將他嘴巴捂住。台上的關刀舞得更急，光華團團，恰似—輪朗月，叮叮聲不絕於耳，大關刀上火星進濺。「關公」腳步踉蹌，發出一連串低沉的吼叫，他突然向後跳開．橫刀厲叫：「暗器傷人算什麼?滾出來，跟爺爺見個高下!」
江小流怪道：「邪了，戲文里沒這一句!"樂之揚低聲說：「別出聲，叫人聽見，你這一張嘴可就沒了!"江小流怪道：「嘴怎麼沒了?」樂之揚冷冷道：「腦袋都沒了，嘴還在么?」
沉寂時許．忽聽「呵"的一笑，假山後慢慢地走出一人。江小流幾乎叫出聲來。原來，這人正是站在船頭的白衣文士，玉佩上那顆明珠，在黑暗中閃爍幽光。
「你是誰?"關公盯著文士，眼神困惑。
白衣文士笑道：「趙世雄，二十八年不見，你就不認得我了?」關公眼珠一轉，忽地張口結舌：「你、你……」
「我什麼?"文士笑了笑，「我是不是很像一個人?」趙世雄渾身發抖，