在山下惠太順利救出後二十分鐘左右，中塚接到了爐燃總公司的電話。第二管理大樓的會議室內，營救成功的興奮很快就平息了，大家正在討論直升機墜落時的因應對策。
中塚接起了位在會議室角落的電話，電話中傳來爐燃總公司筒井理事長的聲音。
「你那裡的情況怎麼樣？」
聽到筒井的問話，中塚有點不悅，因為他覺得筒井這次似乎表現出事不關己的態度，但現在說這些也無濟於事。
「你問我怎麼樣，我也……」中塚拿著電話，巡視著會議室內的情況。大家都看著他，「目前正在和消防人員針對萬一的情況研擬對策，只是還沒有想到甚麼好方法。」
「是嗎？請你代我向大家問好。」
「好，當然沒問題。」
打這通電話就為這種事嗎？中塚正想皺眉頭時，筒井說：
「剛才接到科技廳的聯絡。」
「是。」
「他們在問，能不能讓新陽停止運轉。」
「啊？」中塚一下子沒聽懂筒井的意思。不，他雖然聽懂了，但因為太意外了，所以他以為自己聽錯了。「但是，如果停止運轉，歹徒說要讓直升機墜落……」
「我知道，但歹徒怎麼知道有沒有停？」
「啊……」
「你剛才有沒有在電視上看到全國核電廠停止的畫面？」
「有，我看了。」
「既然這樣，你應該了解我說的話吧？」筒井語尾上揚，語氣充滿狡猾。
中塚握緊電話，吞著口水。
「你的意思是，讓反應爐停機，但假裝還在運轉嗎？」
「就是這樣。有辦法做到嗎？」
「這個我就……」中塚看著其他人，在場的其他人似乎已經猜到了他和筒井的談話。他對筒井說：「但這麼做很危險，萬一被歹徒發現……」
「所以，就是希望你們研究一下有沒有這種可能嘛。如果反應爐停止運轉，能不能從外面發現。」
「我知道你的意思。」
「我說中塚啊，」筒井用嚴肅的口吻語帶威脅地說：「不瞞你說，我認為很難阻止歹徒的行徑，政府也不可能接受歹徒的要求，所以，直升機墜落只是時間早晚的問題。」
中塚沒有答腔，因為他也這麼認為。
「既然這樣，」筒井繼續說道，「趁早讓反應爐停止運轉也不失為一種方法，運氣好的話，在直升機墜落之前，反應爐和管線可以先冷卻一段時間。」
「即使被歹徒識破，直升機墜落也沒有太大的損失嗎？」
「我可沒這麼說，所以才會請你們研究一下。科技廳也沒有明確指示，只要有可能被歹徒識破，就不能這麼做。」
中塚嘆了一口氣。
「好，我和其他人討論一下。」
中塚掛上電話後，走回剛才的座位，他正打算開口，今枝部長搶先問：「是問能不能讓新陽停機嗎？」
「就是這麼一回事。」
「這也不意外。」說話的是消防總部的佐久間。「剛才因為直升機上有小孩，所以無論如何不能讓它墜落。至於現在，既然沒有方法讓直升機移動，就不必再考慮如何讓它不墜落，而是該思考讓它以何種方式墜落。」
「但是，現在還沒有到一翻兩瞪眼的時候。」今枝反駁道。
「當然，現在還不是賭博的階段，」中塚說：「所以，我們必須討論一下，這到底是不是賭博。剛才那通電話就是提出這個要求。」然後，他看著綜合技術主任小寺問：「如果反應爐停止運轉，整個發電廠的哪些部份會發生變化？」
小寺想了一下後回答：
「最大的變化應該是渦輪發電機停止運轉。」
「但是，從外面可以看到渦輪發電機停止嗎？」
「應該看不到。」
「聲音呢？」今枝問。「渦輪發電機的聲音不是會安靜下來嗎？」
小寺搖了搖頭。
「除非是站在廠房旁，如果在發電廠外，原本就聽不到。」
「水會停止。」中塚突然想到了。「經過冷凝器的海水會停。」
「喔，這倒是。」小寺也表示同意。
冷凝器是將渦輪發電機運轉產生的蒸氣恢複成水的冷卻裝置，復水器中有管線，管線內流著從海里吸入的海水，也就是藉由海水將蒸氣冷卻。因為需要這種設備，所以核電廠和火力發電廠都必須建在海邊。
「從外面可以看到海水停止流動嗎？」今枝聽了冷凝器的說明後問。
「應該可以看到，尤其排水口的地方一看就知道了。即使在遠處，只要用望遠鏡就可以看到。」中塚回答。
「歹徒可能會根據這一點進行判斷。」佐久間說。
「果真如此的話，即使反應爐停止運轉，只要讓海水幫浦繼續運轉就好，要做到這一點並不難。」小寺斷言。
中塚立刻思考了綜合技術主任的意見，結果認為這個方法有效。
「好，那就做好準備，即使反應爐停止運轉，海水幫浦也繼續運轉。」
「等一下就通知控制室。」小寺回答。
「還有其他可以判斷反應爐停機的現象嗎？」
「其他的應該都沒有甚麼明顯的變化。」
「電力供應方面呢？」發問的是對核電廠一竅不通的湯原。「如果這裡停止發電，附近會不會一下子停電之類的？」
「不，這一點不必擔心。」小寺回答。「因為已經建立了支援體制，附近的電力公司會支援供電。」
「但現在所有的核電廠都已經停機，處於電力供應不足的狀態，不是嗎？」
「是啊，但這裡的發電量原本就不大。」
「所以沒有任何變化嗎？」
「不，雖然不至於停電，但燈光可能會突然變暗。」中塚對湯原說，語氣中充滿對其他領域技術人員的尊重。「當然，沒有方法可以判斷這是因為新陽停機造成的。」
原來是這樣。湯原似乎了解了。
「這裡生產的電力要怎麼送出去？」佐久間問。
「靠這棟建築物旁邊的開關站輸送。」小寺回答。「但閑人不得入內。」
「能不能在遠處用望遠鏡觀察到開關站是否供電？」佐久間接著問。
「不，應該不可能。」小寺對著佐久間搖頭。
「你們呢？」中塚看著自己信賴的其他職員，指著窗外的圓頂建築物問：「如果你們完全不了解情況來到這裡，要如何判斷新陽有沒有運轉？」
米色的建築物靜靜地佇立在那裡，無論內部的反應爐是否運轉，這棟建築自從建造完成之後，始終沒有任何改變。
「如果是我的話，」一名年輕職員說。「就會打電話到中央控制室，問他們有沒有在運轉。」
「所以，從外觀上無法判斷嗎？」
「對。」
「其他人有沒有甚麼意見？」
「柴油發電機呢？」另一名職員問。「反應爐緊急停止時，柴油發電機會開始運轉吧？」
「對。」中塚點了點頭。
柴油發電機是發電廠內的備用電源。當反應爐停止運轉，而且外部供電也斷絕時，可以自行供應維持安全裝置等控制系統運作的電力。在反應爐正常停止時，它並不會運轉，一旦反應爐緊急停止，考慮到萬一可能發生的停電狀況，柴油發電機就會開始運轉。
「從外面可以了解柴油發電機是否在運轉嗎？」佐久間問那名職員。
「因為一旦柴油引擎運轉，就會冒煙，如果在遠處用望遠鏡，搞不好可以看到。」
「原來是這樣。」佐久間了解了狀況。
「但是，」小寺說，「只要不緊急停止就沒有問題，在正常停止時，就不會運轉。」
「我也有同感，這次的歹徒應該會想到這一點。」中塚說完，再度巡視著下屬。「有沒有想到其他的可能？」
所有職員都默默搖頭。
中塚移動視線，和站在角落的人四目相接。對方立刻低下頭，引起了中塚的注意。
「你認為呢？」中塚問。「從你的角度，認為有沒有其他的可能？」
對方──錦重工業派來的核電技術人員三島幸一抬起頭，輕輕抱著雙臂說：
「以前在負責輕水型反應爐時，曾經根據變壓器，判斷今天發電機是在運轉還是停止。」
「變壓器？要看哪裡？」
「很簡單，只要冷卻用的電扇在轉動，就代表變壓器在使用，也就意味著正在發電。」
「啊！」中塚用手掩著嘴巴。「對喔，還可以根據這個來判斷。」
變壓器將發電廠的兩萬四千伏特電壓增加到五十萬伏特，當然會因此產生大量熱量，所以，每一個變壓器都有幾十個冷卻電扇，根據發熱量的不同，運轉的風扇數量也會有所不同，但目前所有的風扇都應該在運轉。發