由美國陸軍的黑鷹直升機改良的航空自衛隊救難直升機 UH─60J，以接近極限的速度飛往現場。機上共有五名機組人員，兩名飛行員，一名機上維修師，以及兩名稱為急救士的救難員。
救難隊除了 UH─60J 以外，還有 V─107A 雙主翼型直升機，但這次使用 UH─60J 型的最大原因，就是因為這種直升機具有理想的盤旋能力。V─107A 很難在這次救援活動所需的高度盤旋，尤其目前是空氣稀薄的夏季，在高空飛行時需要極大的馬力。
出發後約三十分鐘，UH─60J 已經來到敦賀半島的上空，救難員之一的上條二曹帶著奇妙的心情從後方機窗看著海岸線，他之前從來沒有在這一帶飛行的經驗。
他從位在小牧的救難教育隊畢業後，來到小松已經三年，曾經多次遭遇危險的狀況。他曾經為了營救在雪山中身負重傷的登山客，在明知道受氣流影響，直升機無法保持穩定的情況下出動。那一次，他順利地和受傷的登山客一起上了救生吊索，但之後因為風太大了，導致垂在直升機下方好像鐘擺般劇烈搖晃了好幾分鐘，受傷的登山客在中途昏了過去。
另一次前往救援發生船難而即將沉沒的漁船船員時，船上的引擎突然竄出火苗，如果晚一分鐘逃離，不光是船員，恐怕連他都會一起命喪火窟。
這些經驗都累積在上條的體內，他隨時做好面對危險的準備。越是危險，他越感到渾身熱血沸騰。自己是拯救他人生命的王牌。每當他感到氣餒時，這種自負就成為他的心靈支柱。
但是，他完全不知道之前的經驗對這次的救援任務是否有任何幫助，說實話，他完全沒有自信。之前從來沒有遇過這種情況，也從來沒有想過、甚至沒有訓練過。
即使如此，他還是上了救難直升機，因為他想要挑戰沒有任何人經歷過的世界，這也是他對自我的挑戰。他向來勇於藉由克服痛苦和恐懼磨練自己，這也是自衛隊內不到一百名救難員共同的資質。
不一會兒，新陽發電廠出現在前方，白色的圓頂格外醒目，向大海延伸的一片細長形帶狀應該是防波堤。
巨大的單槳直升機懸在新陽發電廠的上空，比上條他們的位置更高几百公尺。
「這裡是新陽發電廠的對策總部，聽得到嗎？」救難隊的八神隊長用無線電呼叫。
「這裡是小松基地航空救難隊，聽得很清楚。」根上機長回答。
「可以看到對方的直升機嗎？」
「現在看到了，我們開始上升。」
「十五分鐘前，對方的直升機再度上升，暫時會維持目前的高度，萬一在救援中途又開始上升很危險，所以務必趕快行動。」
「了解了。」
「我會告訴你們那架直升機的無線周波數，由你們直接向小孩發出指示，小孩名叫山下惠太，剛才已經教他懸吊鋼索的使用方法，也確認鋼索可以正常發揮功能。」
「收到。」
根上機長將機體拉高，那架直升機越來越大。近距離觀察，可以清楚了解有多麼巨大。
「真的好大啊。」上條透過機內通訊系統對身後的植草一曹說。植草張大了眼睛，連點了兩次頭。
「周波數已經設定完成。」副駕駛說。
「OK。」根上回答，然後對著麥克風說：「惠太，聽得到嗎？」
等了一陣子，沒有回答。根上正想再度呼叫時，耳機中傳來小孩子「喂、喂」的聲音。
「惠太嗎？」
「嗯。」
「你可以看到我們的直升機嗎？」
「看得很清楚，是白色和黃色的那架嗎？」
「對，你知道怎麼用無線電吧。」
「我也不太清楚，現在這樣可以嗎？」
「可以，聽得很清楚。你現在人在哪裡？駕駛座嗎？」
「對，我坐在右邊的椅子上。」
因為他是機長啊。上條歪著右側的嘴角笑了起來。
「好，這樣很好，剛才已經教你怎麼用懸吊鋼索了吧？」
「對啊，只要按開關就好了，很簡單。」
太可靠了。上條嘀咕道。植草瞪了他一眼，示意他少說廢話。
「惠太，聽好了，等一下我們會把鋼索打過去，鋼索的前端有鉤針，我們會瞄準右側後方的門，打進直升機內。」
說得倒簡單。上條心想，但沒有說出口。植草正在一旁最後一次檢查海上自衛隊送來的秘密武器，那是將潛水時使用的魚叉改造的武器。通常魚叉的前端是銳利的鐵針，但這個秘密武器前端分成三個岔，前端分別有剛才根上提到的倒鉤形鉤針。海上自衛隊用來勾住漂流的船，所以也稱為拋繩槍。
這次向海上自衛隊借了五把拋繩槍，可以連續試五次，如果五次都失敗，只能飛回去後重新裝上鋼索。為了避免時間的浪費，希望能在三次以內成功。
對方那架直升機的螺旋槳直徑約三十公尺，這架大約十六公尺。也就是說，如果在相同的高度飛行，兩架直升機之間至少要相距二十幾公尺。考慮到安全問題，最好能夠保持五十公尺的距離。
如果在正常狀況下，這點距離完全不成問題，雖然拋繩槍的準確度無法像來福槍那麼精準，但這次的目標比較大，也有足夠的時間可以瞄準，所以不可能射偏。航空自衛隊的救難員接受過和陸上自衛隊的空挺團相同的訓練，射擊技術也很優秀。
但是，眼前的狀況並不正常。
在兩架飛機的螺旋槳形成的風力影響下，是否能夠成功地射擊？老實說，上條覺得是不可能的任務。
「可能沒辦法一次就成功，但你不用擔心，一定會成功的。」根上對惠太說的話，和上條內心的想法完全相反。「但是，萬一打到駕駛座，你坐在那裡會很危險，所以，可不可以請你換到左側的駕駛座？」
不一會兒，聽到惠太說，已經坐到左側的椅子上了。
「OK，在我告訴你可以抬頭之前，你都不要抬頭，儘可能把身體壓低，絕對不要隨便抬頭喔。」
「知道了。」
通訊結束後，根上將機身漸漸靠近對方那架直升機的右側，維持相同的高度。然後微幅調整了方向舵踏板，將右側靠近對面那架直升機，開始在上空盤旋。
※※※
快滋生反應爐原型爐新陽發電廠──
湯原在第二管理大樓窗前看到 UH─60J 在空中漸漸上升，拉近了和大B之間的距離。山下站在他旁邊，雙手緊握在腹部前方，仰望著天空，一動也不動。
其他人也一樣。無論警方人員還是消防人員都忘了自己原本的工作，仰望著天空，每個人的表情都像是在祈禱。
湯原也再度成為其中之一。
※※※
錦重工業航空事業本部福利中心一樓商店前──
電視前聚集了很多人，有錦重工業的員工，也有刑警。湯原篤子和山下真知子一起坐在出口附近的椅子上。雖然篤子邀她去坐前方的椅子，但真知子說，她想坐在這裡。
「萬一有甚麼狀況時，離出口比較近……」她輕聲嘀咕道。
篤子覺得好像有無數針扎在胃上。原來真知子在擔心救援行動會失敗。
一定會很順利。篤子想要這麼說，但還是把話吞了回去。因為這句話太不負責任了。
救難直升機出現在電視畫面上。由於是用望遠攝影機從下方拍攝，所以看不清楚他們在幹甚麼。
高彥蹲在電視前抬頭看著畫面，想到兒子目前的痛苦，篤子覺得於心不忍。
她突然發現身後也圍了一群人，但沒有人出聲說話。這些緊盯著電視畫面的人對電視台記者的胡亂吼叫充耳不聞。
※※※
福井縣政府知事室──
金山開始抖腳。自從就任知事後，他很少會在別人面前做出抖腳這種讓自己顯得很窮酸的動作。原子能安全對策課長長內不禁暗自慶幸電視台的記者沒有來這裡採訪。
七十歲的知事雙眼緊盯著電視，根本無暇看桌上的文件。那份文件歸納了直升機萬一墜落時，針對不同規模的事故所採取的因應方案。這是以長內和防災課長諸田為中心，緊急完成的方案。根據這份文件的內容，當發生目前能夠想到的最嚴重事故時，將在灰木村設置現場對策總部，由副知事擔任總部長，知事要在二十四小時內親自去現場視察，但是，眼前這個老傢伙的腦子裡完全沒有這件事。
「歹徒似乎沒有妨礙救援工作。」金山看著電視說。
山根副知事和諸田課長也在，但長內發現金山在對他說話，於是回答說：「好像是。」
「所以，歹徒也不想殺小孩。」
「是啊。」
「既然這樣，不妨將計就計，不要這麼快營救小孩，裝一下樣子比較好吧？」
長內聽不懂金山的意思，眨了眨眼睛。其他人也都沒