中塚站在窗前俯視著新陽發電廠的廠區。綜合管理大樓的停車場內已經沒有任何車輛，消防隊和自衛隊的車輛都已經退到新陽隧道附近。
萬一救援行動中途發生意外，不光是大B，就連自衛隊的直升機也可能同時墜落。因此，一旦發生狀況，就必須及時因應處置。
中塚在腦海中一次又一次模擬。直升機墜落在反應爐廠房、墜落在輔助建築、墜落在渦輪發電機廠房、墜落在柴油機電廠房，和墜落在維修、廢棄物處理廠房時的情況他都想過了。
然後，他得出了結論，無論直升機墜落在哪裡，都不會造成嚴重的事故。雖然可能引發火災，但他猜想正在待命的消防隊會很快把火勢撲滅。佐久間隊長已經準備了大量無水碳酸鈉滅火劑，防止鈉火災的發生，但他認為應該不可能用到。在中塚能夠考慮到的範圍內，鈉火災最危險，而且無法用水滅火，所以，事先準備好專用的滅火劑當然比較心安。
問題是作業員該怎麼辦？
目前，運轉課的西岡課長和兩名作業員留在中央控制室，輔助建築下層的緊急控制室內，也有另外兩名作業員待命。中塚已經下令今天值班的八名作業員中，比較資淺的三名作業員離開了現場。
當反應爐運轉時，作業員必須留在控制盤前。中央控制室內有三人，緊急控制室內安排兩名作業員，這是要在緊急狀況發生時及時因應的最低限度人員安排。
但是，中塚仍然猶豫不決。位在輔助建築最頂樓的中央控制室的天花板並不是特別牢固，一旦直升機墜落直擊，室內就會全毀。雖然配置了數名消防隊員，但萬一發生爆炸，恐怕就會完全淪陷。
是否該把所有人都轉移到比較安全的緊急控制室？
然而，他仍然無法捨棄緊急停機的支援體制，無法把一切都交給平時不會使用的緊急控制盤。
中塚悶悶不樂，始終無法下決心。這時，旁邊電話好像看透了他的心思般響了起來。這是和中央控制室之間的專用電話。
「喂，我是中塚。」
「廠長，我是西岡。」電話中傳來運轉課長的聲音，他似乎有點喘。
「情況怎麼樣？」中塚問。
「如果把所有的門打開，可以逃到下面那個樓層。」
「是嗎？但只能跑到那裡嗎？」
「對，因為到逃生梯有一段距離。」
「是喔。」中塚只能沉吟不語。
以直升機目前的高度，墜落可能需要十幾秒的時間。如果直升機的技術人員或是自衛隊員可以察覺墜落的前兆，或許能夠多爭取幾秒。但即使這樣，最多也只有二十秒的時間。
能否在這二十秒內按下緊急停止開關，然後逃離現場？剛才他請西岡實地測試。
可以逃到下一個樓層──中塚無法判斷可以帶來何種程度的安全性，西岡他們應該也沒把握。
「廠長，不用擔心，」中塚沉默不語，西岡主動開了口。「雖然是巨大直升機，但不可能在轉眼之間貫穿輔助建築，而且，雖然直升機上有爆裂物，但從墜落到爆炸會有一段時間，那時候，我們已經躲進安全的地方了。」
「躲進安全的地方？」
「對，我和其他人商量了一下，發現有比逃離建築物更安全的地方。」
「在哪裡？」
「安全罩內。逃到樓下那一層後，就馬上逃進安全罩。」
「喔！」中塚驚叫起來，發現了自己的盲點。「原來還有這種方法。」
「即使外面有某種程度的爆炸，也不會對安全罩產生任何影響。」
西岡的話中充滿了反應爐操作人員的自負，以及對安全罩中也不會有輻射外泄的自信，中塚真希望反核派可以聽到他這句話。
即使進入安全罩，也不會靠近反應爐。因為只能進入安全罩的上部，在一點六公尺的厚實水泥地板下，是反應爐和液態鈉的管線。
「但是，有時間進去嗎？」
「應該可以設法進去，但希望廠長可以同意一件事。」
「甚麼事？」
「希望可以打開入口的第一道門。」
「喔……」
安全罩的入口有兩道門，打開第一道門時，必須轉動設置在前方的轉盤，需要十秒鐘才能將門完全打開，在分秒必爭的緊急情況下，無疑會耽誤太多時間。
「好，我同意。」
「謝謝。」
雖然也很想打開第二道門，但兩個人都沒有提這件事是有原因的。
經過第一道門後，就是第二道門，也必須轉動前方的轉盤才能打開。
但是，即使轉動轉盤，也無法打開第二道門。必須先將身後的第一道門慢慢關閉。等第一道門完全關閉之後，第二道門才會打開，也就是說，基於安全考量，兩道門無法同時打開。
「西岡，有一件事必須特別注意。」
「甚麼事？」
「在打開第二道門前，先從觀察窗確認安全罩內部的情況。雖然我相信這種情況絕對不會發生，但必須考慮到萬一逃進去後，反而捲入災難的情況。」
西岡沉默了一下說：「廠長，你是不是擔心直升機墜落在安全罩上時，天花板可能會被砸壞？或是因為鈉火災的影響而破洞？」
「我相信不會有這種情況發生，但必須以防萬一。」
聽到中塚的回答，西岡再度沉默了片刻。中塚的腦海中浮現出西岡沒有表情的臉孔，雖然他很忠實，但也很頑固。
「我知道了。」西岡說：「我會在確認安全罩內的情況後，迅速打開第二道門。」
「嗯，就這麼辦，等開始營救孩童時，我再和你聯絡。」
「我知道了。」
掛斷電話後，中塚突然覺得自己的行動可能有點自相矛盾。自己讓西岡他們身陷危險狀況的同時，又提出了讓他們感到悲觀的警告，他甚至覺得此舉是自己為發生萬一狀況時，找好自我辯解的理由。
猛然抬頭，看到直升機的技術人員湯原站在旁邊。他正仰望著窗外的巨大直升機，那是他和他的夥伴技術的結晶。
「直升機有甚麼異狀嗎？」中塚問年輕的技術人員。
「呃，沒有。」聽到中塚突然開口，他有點驚訝，「我只是在確認位置是否改變了。」
「高度好像比剛才更高了。」幾分鐘前，中塚親眼看到直升機上升。
「對，剛才正確測量了一下，高度大約一千公尺，但水平位置只差數公尺。」湯原指著前方，「就在那個圓頂的正上方。」
中塚點了點頭。圓頂是反應爐廠房。
「那架直升機怎麼算出目前的位置？」中塚問。
「基本上使用GPS。」
「GPS？」
「就是使用了衛星的全球定位系統，接受四個以上的衛星發射的電波，可以確定自己目前所在的位置，汽車上的導航系統就是用GPS。」
「喔，原來是那個。」中塚似乎也知道汽車的導航系統。「原來如此，既然車子也使用了，最新型的直升機當然也會使用。」
「不，其實，幾乎沒有直升機會搭載GPS接收器。即使有，也是非正式的，因為日本還沒有核准GPS航行。」
「是喔。」中塚重新審視著這位年輕技術人員的臉。「是這樣嗎？」
「這架大B可以將以GPS為中心的混合導航系統和電腦結合，事先輸入程式，按照事先設計的航線飛行，但因為也是防衛廳的實驗機，所以才特別核准的。我們也不知道日後還有沒有機會再生產那種直升機，搞不好那是最後一架。」
「應該不可能吧，防衛廳也不希望浪費之前投資的金錢。」
「很難說，因為大藏省 才是出錢的老大，而且，官員的想法實在是……」
「這點我們也有切膚之痛啊。」
「是啊。」
緊張的環境中，只有他們兩個人之間的氣氛比較放鬆。
「你說的GPS，」中塚問：「定位的精確度有多少？」
「這個嘛，如果是汽車使用的GPS，水平最大誤差是一百公尺，高度最大誤差是一百五十公尺。」
「這麼大嗎？」中塚忍不住張大眼睛。
「民用的GPS會故意劣化精確度，如果是軍用的GPS，號稱水平方向最大誤差為十八公尺，垂直方向為二十八公尺，但這是軍事機密。」
「那架直升機應該屬於後者吧？」
「是啊，而且經過特別處理，結合了其他導航裝置，可以維持在半徑數公尺以內。」
「真了不起。」
「哪裡，我們就是在做這項研究。」湯原有點害羞地說。
反應爐廠房的直徑約五十公尺，目前直升機位於反應爐廠房的正上方，如果移動誤差只有數公尺，墜落在反應爐廠房的機率顯然很高。中塚忍不住盤算起來。
「之前有沒有飛機墜落在