和泉園子與佃潤一是在去年十月相遇的，地點就在她上班的公司附近。
園子任職於一家電子零件商的東京分公司。公司租下辦公大樓的十樓與十一樓，大約有三百名員工。總公司雖位於愛知縣，但若說公司真正的中樞是東京的分公司，其實也不算錯。
園子隸屬於業務部，部門約有五十人，其中女性包括園子在內有十三人，絕大多數都比她年輕。
午休時，園子都是單獨去吃飯。同期進公司的同伴全辭職後，中午她就很少和別人一起用餐。以前公司的後進常來約她，但現在也不會了。她們也察覺到：和泉小姐好像比較喜歡一個人吃飯。當然，這樣她們也可以不必費心與她周旋。
園子不想和後進一起吃飯，是因為雙方對食物的喜好截然不同。她喜歡日式料理，就連早餐也多半是吃米飯，但小她幾歲的那些後進卻都偏愛西式料理。園子雖然也不討厭，但每天吃會覺得膩。
她打算去吃蕎麥麵，因為她在距離公司走路十來分鐘的地方，發現了一家好店。這家店的湯頭清甜，她最喜歡他們的天婦羅蕎麥麵。來自愛知縣的她，本來是烏龍麵的支持者，但來到東京之後，也開始懂得蕎麥麵的美味。而且這家店新開不久，她還不曾在這裡遇過熟面孔，這可能也是她經常光顧的原因。吃飯時還要滿臉堆笑，這種事最痛苦了。
園子一轉進蕎麥麵店所在的小路，便看到有個青年在路邊賣畫。其實這青年只是坐在一張摺疊椅上看雜誌而已。十幾張畫沒有裱框，畫布就這麼靠著後面大樓的牆壁放著。不懂畫的園子也知道這些畫是屬於油畫類。
青年看起來年紀比園子小，大約二十四、五歲吧。穿著合成皮製的黑色運動夾克與雙膝有破洞的牛仔褲，夾克裡面是T恤。臉色不怎麼好，像早期玩音樂的人一樣，非常削瘦。即使園子停下腳步，他也沒有把埋在雜誌里的臉抬起來的意思。
園子把那十幾張畫看了一遍。放在正中央的一幅畫吸引了她，原因其實很簡單，因為畫的是她喜歡的小貓咪。至於畫得好不好，她一點都不懂。
看了一陣子畫，再看向青年，不知何時他也抬起頭來看著她。削瘦的下巴上留著鬍渣。表情雖然憂鬱，但她卻在那雙眼裡看到純真。這位女客人也許喜歡我的畫──那雙眼睛懷著這樣的想法和期待。
園子心想，就回應一下他的期待吧。用不著大費周章，只要問他這個多少錢，這樣一句話就夠了。
但是正當她要開口，有個人進入她的視線。
「啊，和泉小姐。」那個人大聲叫道。
他是園子的上司井出股長。井出雙手插在長褲口袋裡走了過來。他本來就頭大身短，這樣看起來身材更加短小。
「你在這裡幹嘛？」他一面問，視線一面在園子和她身旁的畫來回掃視。
「我正想去那邊的蕎麥麵店。」她回答。
「哦，原來你也知道那家店啊。有人跟我說那裡不錯，我也正打算過去。」
「這樣啊。」園子在臉上堆起笑容，心想這下又少了一家可以去的店了。
井出邁出腳步，園子也不得不跟上去。回頭看青年，他的視線已經又回到雜誌上了。他一定也把她當成那種只看不買的客人，這讓園子覺得有點遺憾。
「你對畫有興趣？」井出問。
「沒有，也說不上有興趣，只是覺得其中有一張畫還不錯，停下來看看已。」
說完後她心想：我為甚麼要找藉口？
井出對她的回答似乎沒有任何想法，只點了一下頭便說：
「不過，真不知道那種人到底有甚麼打算。」
「那種人？」
「就是那個賣畫的年輕人啊。我看他八成是甚麼美術大學畢業的，因為這陣子不景氣找不到工作，才在那裡賣畫。不過他那樣行嗎？真想問問他對將來到底是怎麼想的。」
「大概是想靠畫畫維生吧。」
園子的回答讓井出苦笑。
「能夠靠畫畫過日子的人，只不過那麼一撮而已。不，應該說一小撮才對。明知道這樣竟然還要繼續下去，真叫人懷疑他們是不是腦袋有問題。年紀輕輕卻不事生產，想當藝術家的人多少是在逃避現實。」
園子並沒有附和上司，心中暗罵：你根本完全不懂藝術，還真敢說，並對自己竟然要和這種人一起吃中飯暗自嘆息。
她在蕎麥麵店吃了鴨肉蕎麥麵，因為井出先點了她原本想點的天婦羅蕎麥麵。
井出邊吸鼻水邊吃天婦羅蕎麥麵，還一邊和園子閑聊著。話題都圍繞在結婚上。這個股長似乎認為自己有年近三十卻還未婚的女部下，是一件丟臉的事。
「工作當然很好，但是我們做人吶，養兒育女也很重要。」
才不過吃一碗天婦羅蕎麥麵的工夫，這句話井出就重複了三次。園子不斷陪笑，完全食不知味。
園子的公司是下午五點二十分下班，但因為今天要加班，她離開公司時已經超過七點了。她原先一如往常地朝車站方向走，忽然想起一件事，在中途轉進叉路。就是她中午去蕎麥麵店的路。
可能已經不在了──她帶著這種想法走到了青年賣畫的地方。他還在，但好像已經收攤了，正在收拾畫作。
園子慢慢靠過去。他正在將畫布收進兩個大包包內。園子沒看到那幅小貓咪的畫，大概已經收起來了。
青年發覺有人來了而回過頭，瞬間大感意外地張大眼，但並未停下手邊的工作。
園子做了一個小小的深呼吸，下定決心地說：
「那張貓咪的畫賣掉了嗎？」
青年停止動作。但他甚麼都沒說，接著手又動了起來。
正當園子以為對方不想理她的時候，青年從其中一個包包里拿出一張畫布。就是貓咪的畫。
「我的畫從來沒有賣出去過。」他把畫遞給園子時這麼說。態度雖然直接，但那口吻聽起來卻有幾分靦覥。
園子再度觀賞那幅畫。不知是否是路燈的關係，那幅畫與中午時有點不同。畫中主角是一隻茶色的貓咪，正抬著一隻腳在舔自己的大腿內側。貓咪為了不翻倒而用另一隻前腳勉力支撐著的模樣，莫名地惹人愛憐。她不禁莞爾。
她從畫里抬起頭，正好與他四目相接。
「這個多少錢？」她問了中午錯過機會沒開口問的話。
結果他思索般沉默一會兒，一樣很直接地說：
「不用了，送你。」
這意外的回答令園子睜大眼睛。
「為甚麼？這樣不好吧。」
「沒關係。你看著這張畫笑了，這樣就夠了。」
園子看看青年，然後視線落到畫上，又抬眼看他。
「是嗎？」
「我畫這張畫的時候就想，希望能把這張畫送給看了之後微笑的人。」說完，他從包包里取出一個白色的大袋子。「用這個裝吧。」
「真的可以嗎？」
「嗯。」
「謝謝，那我就收下了。」
青年笑著點頭，然後把所有的畫分別裝進兩個包包里，一個掛在左肩上，另一個右手提著站起來。這期間園子一直站在旁邊，她想找機會說一句話。
「那個，」她鼓起勇氣說，「你餓不餓？」
他以誇張的動作壓著肚子。「餓死了。」
「那要不要去吃點東西？我請客，算是畫的謝禮。」
「那幅畫的價值不到一碗拉麵的錢。」
「可是我又不會畫畫。」
「你不會畫，但你有更有用的才能，不然怎麼可以去那家蕎麥麵店吃中飯。」他說完，指指園子中午去的蕎麥麵店。
「討厭，你看到了？」
「那家店滿貴的。有一次我餓了想進去，看到價錢就算了。」
「那麼我請你吃蕎麥麵？」
聽她這麼說，他想了想，說：
「我想吃義大利面。」
「沒問題，我知道一家不錯的店。」園子回答，慶幸自己以前曾陪後進去過義大利餐廳。
※※※
兩人隔著鋪了白底格紋桌布的餐桌相對而坐。
菜單幾乎是園子決定的。她點了海鮮類的前菜，主菜則選了悶煎鱸魚。問青年他喝不喝葡萄酒，他略加思索後，說「夏布利」。園子沒想到他會說出品名，相當驚訝。
青年說他叫佃潤一。正如井出股長推測，他果真沒有正職，但原因則和井出所猜的不同。他說是想有充足的時間畫畫才沒去找工作，目前在大學學長開的設計事務所幫忙，賺取生活費。
「我要的不是作品被裱框掛在有暖爐的房間里。我希望大家能更輕鬆地看待我的畫，拿我的畫來玩，好比拿來印T恤之類的。」
「或是看貓咪的畫笑出來？」
「對。」潤一以叉子捲起義大利面，露出滿面笑容。但是他好像忽然想起甚麼，笑容消失了。「不過那全都是夢。」