「倒數計時。」秋葉說著指向座鐘。
我屏息，凝視指針移動，仲西先生和夫人也沒吭聲。
時鐘清脆移動的指針，指向午夜零時，繼而越過。我在吐出胸中鬱積的悶氣前看向秋葉，同時倏然一驚，因為自她緊閉的眼縫間，溢出了淚水。
「秋葉。」我喊道。
她緩緩睜眼，呼地吁出一口長氣，轉身面對我，嘴角浮現笑容。
「時效成立，一切都結束了。」秋葉說。然後來回打量呆站不動的父親與阿姨。「辛苦你們了，很漫長吧？」
「你在胡說甚麼？」仲西先生滿臉苦澀地撇開目光。他在沙發坐下，開始將白蘭地注入杯中。
秋葉走近那樣的父親，俯視他。
「你的心情如何？十五年來，一直隱瞞女兒的犯行，現在終於抵達終點了，你輕鬆得想跳起來？或者，只想好好地沉浸在喜悅中？」
「別說了。」仲西先生舉杯喝白蘭地。
秋葉接著轉向夫人。
「那你呢？有何感想？」
「我叫你別說了！」仲西先生的聲音飛來。「你說那種話做甚麼，事件都已經結束了。」
這時秋葉倏然轉身，滿臉憤懣地看著父親。
「才沒有結束，你別說得這麼輕鬆，對於這起事件，你根本就不了解。」
「我哪一點不了解了？」
「沒有任何一點，你們甚麼都不知道，在甚麼都不知道的情況下，卻做出那種事。」
仲西先生瞪視女兒，張嘴好像有話想說。但在那之前，他朝我投以一瞥，彷佛改變念頭般嘆了一口氣。
「我看，還是先請渡部先生離開比較好吧，反正時效成立的事已經確認了，接下來我們自家人關起門來好好談談吧！」
秋葉看著我，歪起頭。
「你想走嗎？」
「不，沒那回事……可以的話，我也想聽你敘述。」
「那就沒有任何問題了，因為我也想請渡部先生留下來聽我說──可以吧？」她向父親徵求同意。
仲西先生像要說隨便你似的把臉一撇。
秋葉俯視大理石茶几，按住自己的心口，好像在忍受甚麼東西涌至心頭。
「妙子阿姨買完東西回來，發現本條麗子小姐死在這桌上，胸口戳著一把刀。妙子阿姨大吃一驚，衝上二樓查看我的情況。」
「二樓？」我問：「你當時不是倒在屍體旁邊……」
「不是的，我在二樓房間，吞下了大量安眠藥。」
「安眠藥……」
這當然是頭一次聽說，新聞報導沒有寫，釘宮真紀子和蘆原刑警也沒掌握到這個消息。
「妙子阿姨通知了我父親，不久便趕回來的父親與妙子阿姨，不得不做出同樣的結論。門是鎖著的。窗子全都從內側上鎖。如此一來，刺殺本條小姐的必然是待在室內的人，而且那個人有動機。對她來說，本條小姐是將心愛的母親逼上自殺絕路的罪魁禍首──父親的情人。父親與妙子阿姨當下商量該怎麼辦，本來，應該保持現場狀態立刻報警，但這兩人沒有這麼做。他們選擇的路，是讓人以為犯行是外人乾的，因此，他們將客廳落地窗的鎖打開，藏起本條小姐的皮包，把四處留下的指紋擦乾淨。」
「別說了，事到如今，就算說那些又能怎樣。」仲西先生粗暴地將白蘭地酒杯放下。
「我只是在陳述事實，如果你認為不是事實，那麼哪裡有錯誤？請你明白說出來。」
秋葉的反擊，令仲西先生臉頰抽搐地低下頭。但我的臉似乎比他更僵硬。
「秋葉，你是想承認犯行嗎？」我的聲音已經激動得破音。
她朝我溫柔微笑。
「我是在說出真相，或許很痛苦，但請你再忍耐一下就好。」
「那倒是無所謂。」我咕噥。
她再次朝父親與阿姨露出憤怒的表情。
「等我醒來後，這兩人對我面授機宜：我看到屍體當場暈倒了，被之後返家的他們倆抬到房間。所以發生了甚麼事，我毫無所知──如果刑警問起甚麼，他們教我就照這樣回答。可是，他們一次也沒問過我，是否殺了本條小姐。於是我下定決心，既然他們不問，那我也不要回答，如果他們認定人是我殺的，那就任他們這樣想好了。」
秋葉以女性標準來說偏低的嗓音，在一片死寂的客廳中迴響，等到迴響完全消失後，我倏然挺直腰桿。凝視她的側臉，眨巴著眼。
啊？我脫口喊出。幾乎同時，垂首的仲西也抬起頭。他的雙眼充滿血絲。
「你說甚麼？」他發出如同呻吟的聲音：「這話是甚麼意思？」
秋葉雙手掩口，不斷後退，一直退到背部碰上牆壁。她來回看著仲西先生與夫人，發出笑聲。但那聽來實在不像自然發出的笑聲。
「我在問你那是甚麼意思！」仲西先生站起來。
秋葉的手離開嘴巴，臉色恢複正經。
「你聽不懂嗎？就是字面上的意思。因為你們不問，所以我也沒回答。面對警方時，我也按照你的吩咐回答，我沒有機會說出真相。十五年來，一次也沒有。」
「慢著，秋葉。」我說：「你……沒有殺人嗎？」
秋葉朝我看來，一臉歉疚地搖頭。
「對不起，即使是你問這個問題，我也不能回答。就像刑警與釘宮真紀子小姐質問時我不能回答一樣。我能回答的，只有在這個人發問時。」說著她指向仲西先生。「早在十五年前，我就這麼決定了。」
仲西先生站起來，朝她走近一步，他的臉色蒼白。
「人不是你殺的嗎？」
聽到這個問題的瞬間，秋葉的眼眶迅速泛紅，彷佛內側有甚麼東西逐漸膨脹，正欲自她體內穿透而出。她的紅唇蠕動。
「不是，不是我殺的。」
我聽到用力吸氣的聲音，是夫人發出的。她以手掩口，杏眼圓睜，看得出她在微微顫抖。
「不可能，怎麼會……」仲西先生呻吟著說：「那麼，究竟是誰？」
「那時，要是你肯這麼問我就好了，只要你肯問一聲出了甚麼事，事情就不會變成這樣。也就沒必要整整痛苦十五年了。」
「出了甚麼事？」仲西先生問。
「那天，我在二樓吹奏豎笛，我連樓下發生了甚麼事都不知道，還在悠哉吹奏。後來我口渴了想喝點東西，於是下樓，就發現了死掉的本條小姐。」
「你說甚麼？」我脫口而出。
仲西先生與夫人都沒說話，那是因為他們發不出聲音，看他們倆的表情就知道。
「本條小姐她啊，是自殺的，是她自己拿刀往心口戳。」
「怎麼會……」仲西先生嘶聲喊道。
「聽來或許難以置信，但這是真的，因為她留下了遺書。」
「遺書？我根本沒看到那種東西。」
「那當然，被我藏起來了，因為那種東西，我覺得不能讓警方看到。」
「那上面到底寫了甚麼？」我問。
秋葉悲傷的眼光轉向我。
「這兩人是最低級的人，根本不配活在世上，他們為了隱瞞自己的不倫關係，犧牲了一名女性。」
「你說這兩人？」我交互看著仲西先生與夫人。兩人的沉默說明了秋葉的說法是真的。
「不會吧，」我喃喃低語：「可是，你父親的對象不是本條小姐嗎……」
「她也愛著我父親，打從心底深愛著，但我父親真正的外遇對象是妙子阿姨。打從與我母親結婚時，兩人便已有不可告人的關係。說甚麼離婚不是因為外遇根本是鬼扯！我父母正是因為那個而離婚的，但是，我母親並不知道父親的外遇對象是誰，因為父親不肯說。他怎麼可能說得出口嘛，居然勾搭上妻子的親妹妹。」
「那麼，你父親與本條小姐是……」
「我之前不也說過，父親與本條小姐發生進一步的關係是在他與我母親分居後，那是事實。」
「意思是說他與本條小姐也有外遇關係？」
「她呀，是被當成煙幕彈。」
「你說甚麼？」
「我母親向父親要求，若想要她在離婚協議書上蓋章，便得說出外遇對象是誰。站在父親的立場自然不能說真話，如果那樣做我母親絕對不會答應離婚，於是父親為了矇騙母親，就利用了本條小姐。他與她發生關係，然後才好向母親交代外遇對象就是本條小姐。自分居到正式離婚之所以拖了一段時間，並不是因為我母親不肯妥協，而是因為他必須先讓本條小姐變成真正的情婦。」
「不可能，那種事怎能……」
「想必一般人都會覺得不可能，但是千真萬確，我也上當了，我一直認定從母親身邊搶走父親的是她。因為這麼認定，所以母親死時我很恨她，就連本條小姐自己也深信自己是父親唯一的情人。」秋葉用哭得通紅的雙眼瞪視父親。「她是真心愛