東京柯迪希亞飯店的宴會廳，各有各的專用廚房。此刻新田在其中一個廚房，隔著調理台，和山岸尚美面對面站著。調理台上放的不是餐具，而是四張筆記用紙；上面分別寫著「x1？手嶋正樹？被岡部哲晴」、「x2？野口靖彥？被野口史子」、「x3？不明？被畑中和之」、「x4？不明？被不明」。這是剛才，新田用原子筆寫的。一邊寫，一邊對山岸尚美說明這次的案情架構，全部都跟她說了。當然這是重大違反命令。尾崎和稻垣有交代，當然不能跟外面的人說，也絕對不能向飯店關係者泄漏。不過一旦把野口是兇手說溜了嘴，便再也無法糊弄她了。
過程中山岸尚美完全沒有插嘴，靜靜地聽他說完。剛開始的表情是詫異，聽到一半轉為驚愕。她不是沒插嘴，而是嚇到說不出話來吧。
新田吐出深深吸入胸口的氣，鄭重地凝望她。
「這樣你能理解了吧？這就是這個案子的全貌……真正的全貌。」
原本一直低著頭的山岸尚美抬起頭來，臉色蒼白，但眼睛有點紅。
「我不知道該怎麼說。坦白說，我覺得不敢相信，也不想相信。兇手們竟然用網路聯絡，想把個別的命案假裝成連續殺人案……」尚美緩緩地搖搖頭。「這是真的吧。這不是你情急之下為了敷衍我而編出的謊言吧。」
「很遺憾的，這不是謊言。如果這是謊言，我不知道會有多輕鬆。」
她點點頭，嘆了一口氣。
「這樣我就明白了。為甚麼我跟你說殺人現場與這間飯店，以及高山小姐可能在哪裡遇見跟蹤狂的時候，你完全不理會我的推理。原因就在這裡吧。這四起案子沒有直接關連，所以連結起來思索也沒有用……你想說的是這個吧。」
新田皺起眉頭，搔搔頭。
「那時候真的很失禮。雖然案情確實如此，但我不該對協助值查的人說那種話。其實我一直想向你道歉。真的很抱歉。」新田說完，低頭致歉。
山岸尚美淺淺一笑，恍如在說那種事就別提了，很想靠在後面的流理台上。
「這樣其他案子的兇手全部抓得到嗎？聽你剛才說，自稱 x2 的野口好像抓到了？」
「野口的部份，現在是處於隨時都可以申請逮捕令的情況。x1 手嶋也是遲早的問題吧。雖然這傢伙有個女性共犯，但這方面的查證工作應該也進行得很順利。唯有 x3，雖然還不知道他的真實姓名，但如果不用考慮和其他案子的關連，應該有幾個嫌犯可以列入追緝。我認為也是遲早能破案。」
尚美輕輕點頭，靠近流理台，拿起寫著「x4？不明？被不明」的紙。不消說，「被」指的當然是「被害人」。
「這個 x4，還沒有犯下殺人罪吧。所以也沒有被害人。」
「是的。」新田一邊回答，心中湧現不祥的預感。
「這麼說的話，」山岸尚美將紙張面向新田。「就不用逮捕 x4 了不是嗎？重要的是防止第四起命案發生即可，對吧？」
新田雙臂交抱，點點頭。「要怎麼防止呢？」
「這很簡單啊，把案情架構公諸於世就行了。x4 知道警方已經看穿他的計畫，應該會打消犯案念頭。只要不發生殺人案，你們也就不用偵查了。因為沒有被害人也沒有兇手。」
果不其然，山岸尚美的回答和新田料想的一樣，不禁再度覺得這名女子果然聰明絕頂。知道案情架構後明明受到很大的打擊，卻能迅速冷靜地分析警方該怎麼做。
「很遺憾的，不能這麼做。」新田說。
「為甚麼不行？」
「即便 x4 打消在這間飯店犯案的念頭，他也不是無罪。他慫恿 x1、x2、x3，犯下了三起殺人罪，這個罪責是很重的。」
「既然這樣，只要逮捕 x4 就行了。可是讓他放棄第四起命案之後再逮捕他也不遲吧？」
新田感到苦澀在口中擴散。「這樣是抓不到的。」
「為甚麼？」
「因為我們沒有線索。x4 只是和其他三人有電子郵件往來，但甚麼都沒做，所以也沒有留下痕迹。沒有任何能夠追到 x4 的線索。此外還有一點，假設照這樣能夠找出 x4 的真實身分，能不能將他問罪還是個疑問。因為他可以主張電子郵件的內容是在開玩笑。」
山岸尚美蹙起眉頭，眼珠子看起來有點向上翻。
「請等一下。難道你是想……」彷佛為了穩定情緒吸了一口氣後繼續說：「為了逮捕 x4，所以故意在這裡……故意讓他在這間飯店殺人？」
新田搖搖頭。「我們不會讓他殺人，一定會阻止他下手。」
「可是你們未必能防範於未然吧。」
「不，我們會防範於未然的。」
山岸尚美深深吸了一口氣。她的胸部大幅地上下起伏。
「新田先生，你知道未然的意思嗎？未然指的是事情還沒發生。甚麼事都沒發生的話，能夠逮捕 x4 嗎？想逮捕他，一定要讓他做出甚麼吧。我有說錯嗎？」
新田避開她的目光。「不，你沒有說錯。你說得很對。」
「我猜得果然沒錯。」
「但是，不會出現被害人。」新田抬起頭，再度正面直視她。「我們會讓他以犯案未遂而終。」
「意思是殺人未遂嗎？」
「也有預備犯罪這種罪。只要手持兇器，我們就能逮捕他。」
山岸尚美嘴巴微張，抬起頭。保持這個姿勢片刻後，嘆了口氣，這回變成深深地垂下頭。
「可是無法保證事情一定會以未遂或預備划下句點吧？但被害人身陷險境是事實吧？」
「所以我們會竭盡全力保護被害人。」
「連被害人是誰都不知道怎麼保護？」她的表情變得很兇。「回答我啊。我們要保護哪裡的誰？如果現在，有人持槍出現在大廳，你們要保護誰？」
「就算持槍，x4 也不會在人前亂開槍。」
「你怎麼知道！」
她的語氣激烈，新田頓時畏縮了。這是新田第一次聽到山岸尚美如此大聲，而且以如此尖銳的語氣說話。
可能懊悔自己如此感情用事，她一邊扶額，一臉痛苦地搖搖頭，然後小聲地說：「對不起。」
「我才應該道歉。」新田說：「我很了解你的心情。你認為明明有確實的方法可以防止犯罪但警方卻不採用，覺得很沒道理吧。不過我希望你能了解，這已經是決定的偵查方針。」
「偵查方針，隨時都可以變更吧？」
「想要逮捕 x4，只有這個辦法。」
「這種事跟我們飯店無關！」山岸尚美毅然決然說得斬釘截鐵，氣呼呼地朝出口走去。
「等一下。」新田趕忙追上去，擋在她前面。「你要去哪裡？」
她毫不閃躲地回答：「這還用問嗎？當然是去總經理辦公室。」
「你想把這件事跟他說？」
「當然。能不能請你讓路？」
「千萬不可以。你要知道，因為是你，我才跟你說。因為我認為你不會泄漏偵查上的秘密，所以才把一切都跟你說。」
「如果你想說你看錯人了，這也無所謂。以前我也不會隨便把偵查上的秘密講出去，但如果這個秘密會讓客人和飯店員工身陷險境，那就另當別論。」
新田緊咬嘴唇，用拳頭猛敲放在一旁的推車。山岸尚美皺起眉頭。「請你不要動粗。」
「無論如何都不行嗎？」
「這件事我絕不答應。」山岸尚美打算穿過新田的腋下，但新田硬是擋了過來，她以徒勞的眼神看向新田。「請讓我過去。還是你要我大聲叫人來？到時候困擾的是新田先生你吧？」
看來她心意已決。新田死心地挪開身體。她說了一聲「謝謝」，點頭致意就離開了。新田對著她的背影說：「只要你們自己好就好，是嗎？」山岸尚美停下腳步。
「只要不在這間飯店發生命案，在其他甚麼地方發生都無所謂嗎？計畫如此殘酷殺人案的主嫌，不抓起來也無所謂嗎？」
「這是另外一個問題。」她背對著新田回答：「請想其他的偵查方法吧。」
新田再度走近她。
「我再跟你說一次，沒有其他的方法。要是案情的內幕在這裡被公開的話，那就永遠抓不到 x4 了。過去的偵查成果也會完全泡湯。所以上司才特別交代我，絕對不能把這件事告訴飯店關係者。」
山岸尚美以側臉看了過來。
「飯店如果公開案情架構，警方會追查究竟是誰泄漏秘密。遲早會查出是新田先生泄漏的，所以你或許免不了被處分。關於這一點，我很抱歉。」
「其實，我會怎麼樣無所謂。」
「是嗎？可是你想立功不是嗎？」
「我當然想立功。但我更不想扯別人的後腿。大伙兒都非常賣力，拚命想抓 x4。我不能讓他們的努力化為泡