大門外天色逐漸轉暗之際，體型矮胖的能勢出現在櫃檯前面的大廳，一如往常穿著皺巴巴的西裝。發現新田站在櫃檯內，開心地向他點頭致意後，便找了一個空沙發坐下。
「我出去一下。」新田向一旁的尚美說，然後指向能勢。
她記得這個有點土裡土氣的刑警，隨即浮現一抹意味深長的微笑，小聲地說：「我知道了。」
新田邊走邊留意周遭的情況，走向能勢。大廳里依然配置了幾位搜查員在監視，但似乎沒有人以目光跟著新田。看來新田以飯店人的身分在這裡走動，對他們來說已經不是稀奇的事。
新田往能勢的旁邊坐下去。
「對不起哦，突然把你叫來。」新田說：「那時候你正在偵訊吧？」
「沒關係沒關係，聽到您那麼說，我怎麼坐得住呢。」能勢做出以舌尖舔嘴唇的表情。
「我只是突然想到而已。」
「不，我覺得您的著眼點很棒耶。我聽了佩服不已呢。確實，照一般的情況來說，應該會排斥在朋友面前打電話給前男友才對。不過，如果是那個朋友慫恿的，倒是可以理解。新田先生果然厲害，居然能想到這個。很了解女人的心理啊。」
聽了能勢的讚辭，新田不禁在內心苦笑。其實這不是他想到的，而是山岸尚美的看法。但沒必要特地把幕後的情況說出來。
「所以，我想請能勢先生調查的是──」
新田說到這裡，將右手手掌張開推到能勢面前，示意他別跟大家說。
「我不會說啦。是調查井上浩代吧？」他從西裝內袋掏出小記事本，攤開以後接著說：「打電話給手嶋正樹的是前女友本多千鶴小姐。在場的是本多小姐的朋友井上浩代。啊糟糕，我又忙記加小姐了。是井上浩代小姐吧。」
新田將身體稍微湊近能勢。
「我們之間就不用加先生小姐了啦。如果井上浩代和手嶋是共犯，說不定是故意用打電話這一招做出不在場證明。因為我之前踢到的大鐵板是，手嶋無法預料本多小姐會打電話給他。」新田留意著四周，壓低嗓門說。這件事當然不想給周遭的客人聽到，也不想給其他搜查員聽到。
能勢用力點點頭。
「我也有同感。根據您寫的報告，井上浩代是本多千鶴小姐大學時期的朋友吧。年齡二十八歲，已婚，住在大森……」能勢看著記事本說。
新田抿著嘴唇，想起去詢問井上浩代時的事。她是個長相平凡，靠化妝塗得濃妝艷抹的女子，身上穿戴的都是高級品，看得出來老公是成功人士。話很少，除了回答被問到的事，其他一概都不多說。可能和殺人案有關，所以說話比較謹慎吧。當時新田是這麼想的，但說不定她有別的考量。
「因為那時候，我們只把井上浩代當作佐證本多小姐說法的證人。能夠調查到這裡，我認為就報告而言算是很充分了。」
「哦，這是當然的羅，因為那時候怎麼看都是不相干的人。」
能勢想出言安慰，但新田卻聳聳肩。「可是又還沒確定一定有關。」
不料能勢說了一聲「不」，一副蓄勢待發的模樣，眼神也突然變得很銳利，使得新田有點被嚇到。
「這應該就對了吧。剛才您打電話給我的時候，我就有這個直覺。問我為甚麼，我也說不上來，就覺得心裡騷動了起來。當然是好的方面的騷動。新田先生，我覺得這條線沒問題。」
「但願如此。」
「我會儘快把井上浩代調查清楚，要是她和手嶋有所關連，那就有意思了。此外本多小姐，也有必要再調查一次啊。她打電話給手嶋是不是在井上浩代的慫恿下打的？這也搞清楚比較好。關於打電話的理由，我也會再詳細問問看。」能勢說完開始寫筆記。
「關於本多小姐打電話給手嶋的理由，如果她以前說的是謊話，想必真正的理由很難向別人啟齒。你能順利問出來嗎？」
新田這麼一問，能勢停止寫筆記，露出尋思的表情。但不久就以肥胖的脖子點點頭。
「應該有辦法吧。查出來的話，我會立刻跟您聯絡。」能勢語畢，氣勢驚人地站起來。
「對了，能勢先生。」新田也跟著起身。「這件事，你還沒有跟別人說吧？」
能勢睜大眯眯眼，卻只能看到黑眼珠的部份朝著新田轉了轉。
「連上司也不要說比較好嗎？」
「儘可能別說。」
圓臉的刑警，突出下嘴唇，上下擺動雙下巴。
「我明白了。所幸，目前我的狀況可以自由行動。我不會跟上司說。」
「非常感謝。你幫了我一個大忙。」
「不用謝啦。那我走了。」
能勢離去時的腳步比來的時候輕盈許多，新田目送他離開後，返回櫃檯。山岸尚美看他回來，說了一聲「你回來了」，然後壓低嗓門問新田：
「你們好像談得很投入的樣子啊。有甚麼進展嗎？」
「我不方便說偵查內容的事。」新田繼續說：「不過你的建議或許很有用喔。如果有好消息出來，我再鄭重向你答謝。」
山岸尚美一臉意外地抬頭說：「我幾時給過甚麼建議？」
新田以食指按住嘴唇。意思是，現在不能說。山岸尚美嘆了一口氣，微微苦笑，但看起來似乎沒有不高興。
到了傍晚，辦理住房手續的客人增加了。新田照常站在櫃檯假裝櫃檯人員，但心裡一直反覆思量和能勢的談話。
他完全不相信，那個遲鈍笨重的人其實是個優秀的刑警。但目前也只能仰賴這個轄區刑警。當然，照理說應該和稻垣或本宮談。可是就算談了，他們也不會讓新田去查這個案子。八成會派其他刑警去查吧。而且如果查出甚麼成果，獲得好評的也是那個刑警而不是新田。
於是他決定，等案情更有把握再告訴稻垣他們。也因此，希望能勢一定要賣力查清楚。
基本上──。
即便井上浩代和手嶋正樹之間有甚麼關連，若無法證明他們是共犯關係就沒意義了。具體來說，必須找出他們用的是甚麼詭計。即便井上浩代有慫恿，但實際打電話給手嶋的是本多千鶴。她也說過她打的是室內電話，而接電話的確實是手嶋的聲音。
而且即使這個謎解開了，還有其他事情必須思考。不消說的，就是和案子的關連。就目前來看，還看不出有任何關連。
正當新田如此思索之際，聽到有人在喊：「喂！你！」但新田不認為是在叫他，因為還有其他櫃檯人員在，更何況自己是站在大家的後面。
「就是你啦！沒聽到啊？」
聽到這個叫聲，新田終於注意到了：一名身材微胖的男子，從櫃檯的側面叫他。以身體的比例來說，頭算是很大，烏黑的頭髮剪得短而整齊，可能是單眼皮微腫的關係，看不太出來表情，也猜不出年齡，但皮膚倒是很有光澤，看起來像娃娃臉。
山岸尚美立即走了過來。「請問您要住宿是嗎？」
但男子看都不看她一眼，伸手指向新田。
「為甚麼你不回答我？」
山岸尚美一臉困惑地回頭。新田和她對望一眼之後，走了出來。
「您找我有甚麼事？」
「你還問我甚麼事？客人叫你，你為甚麼不理！」
「我沒有這個意思……。真的很抱歉。」新田行了一禮。
微胖男皺起眉頭，目不轉睛瞪著新田。看到這張臉，新田心中騷動了起來。因為他覺得，好像在哪裡見過這個人。
「栗原。」男子粗魯地說。
「啊？」
「我姓栗原。我訂了房間。」
「哦，是。請您稍待一會兒。」
住房手續，山岸尚美大致都教過了，但新田本身還沒實際做過。在倉皇失措下，首先把住宿登記表遞給男子。
「請先填寫住宿登記表。」
男子一臉不爽地開始寫。在新田旁邊快速操作終端機的山岸尚美，指著螢幕給新田看。確認栗原健治先生已經預約房間了，今天起要在單人房住一晚，希望住禁煙房。
栗原、栗原、栗原健治、栗原健治──新田在腦海里反覆念這個男人的名字。總覺得好像在哪裡聽過，可是又遲遲想不起來。
「寫好了啦！」栗原說。
新田拿起住宿登記表一看，住址是在山形縣。
「栗原先生，您要用信用卡支付？還是現金？」
「信用卡。」
「那麼押金也用信用卡支付是吧。」
栗原臭著一張臉，從皮夾抽出信用卡。新田列印出這張信用卡的預刷刷卡單，上面確實刻著「KENJI KURIHARA」（健治 栗原）。
山岸尚美從旁遞來鑰匙卡。房間號碼是 2210。
新田將信用卡放在栗原前面。
「讓您久等了。為您準備了二十二樓的房間。」新田說著，將鑰匙卡交給已經