尚美先做了一個深呼吸，然後敲門。這是她進入總經理辦公室的習慣。
聽到「請進」之後，尚美開門。正前方是辦公桌，藤木坐在桌前，旁邊站著田倉。
「聽說您找我。」
「嗯，先進來吧。」藤木說。
「打擾了。」尚美行了一禮，走進辦公室。
「工作到這麼晚，辛苦你了。很累了吧。」藤木摘掉老花眼鏡。
「我沒事。辛苦的是兩位吧。」
兩位上司面面相覷。「我和田倉都不累喔，因為也沒特別做甚麼事。倒是你，從一大早一直忙到現在，我很擔心你身體會不會撐不住呢。」
「謝謝您的關心。不過，我真的不要緊。」尚美露出微笑。
時間已經過了午夜十二點。東京柯迪希亞飯店分日班、午班、夜班，采三班輪流制，下午五點和晚上十點是交班時間。今天尚美上日班，照理說下午五點就能下班了。但是發生了必須協助警方辦案的特殊情況，即便過了午班和夜班的交接時間晚上十點，依然必須待在飯店。不消說地，因為新田還在。
「新田刑警在做甚麼？」
「剛才，他從事務大樓回來了，現在在飯店裡巡視。因為櫃檯業務已經告一個段落。」
「這樣啊。那，我稍微和你談一談不要緊吧。」藤木起身，走向旁邊的沙發。
藤木坐在單人沙發上，因此尚美坐在他的對面。田倉也來到尚美旁邊。
「這次拜託你做這麼為難的事，實在很抱歉。」藤木投以柔和的眼神。
尚美苦笑以對。
「我把它當作一種試煉，我會努力克服。」
「試煉啊。確實是一種試煉。不只是你的試煉，或許也考驗著我們整個飯店。」藤木點點頭，眼神閃耀著認真的光芒。「情況如何？把你今天做了一天的感想老實跟我說。」
「對新田先生的感想嗎？」
「當然是對他的感想。我希望你老實說。」
尚美一度垂下視線，然後鄭重注視著藤木。
「我認為要把他調教成飯店人是非常困難的事。讓他直接服務客人很危險。」
藤木和田倉面面相覷後，看向尚美。
「這是因為他是新田刑警嗎？還是刑警這種人不適合當飯店人？」
「我也不知道。說不定刑警中有人適合當飯店人，只是和新田先生一起工作後，我覺得這種人和我們的價值觀與人性觀都截然不同。」
「你指的是哪方面？」
「全部。我進入飯店業的時候，被教導不要忘記感謝的心。只要對客人抱有感謝之心，無論是得體的應對進退、談吐、禮儀、笑容等等，不用特別訓練也能自然從身體散發出來。」
「你說得沒錯。」
「但是那個人……不，可能是警察這種人只會用懷疑的眼光看人吧。這種人經常會露出懷疑別人要做甚麼壞事、或有甚麼企圖的眼光。仔細想想這也是理所當然，畢竟這是他們的職業。不過，若一個人只能這樣看人的話，叫他要對客人抱持感謝之心也沒有用。」
「原來如此。或許真是這樣啊。」藤木和田倉互相點頭。
「其實，我也問過門房領班杉下。」田倉對尚美說：「喬裝成門房小弟的刑警……叫關根來著對吧。我也問了他的情況。杉下說，他的手腳利落，感覺還不錯，但是看人的眼神不太好，尤其會盯著客人的長相或衣服猛瞧，算是一種職業病吧。」
「新田先生也會這樣，對於辦理住房手續的客人的觀察超乎必要以上，而且眼神銳利，看起來根本不像飯店人。害我經常在一旁擔心，生怕客人會起疑。」
藤木臉上蒙上一層陰霾，交抱雙臂。
「根據警方的說明，他們挑選來卧底的刑警都是氣質相當好的人才。」
「總經理，關於這一點或許是真的。」田倉說：「傍晚也有幾名刑警開始在大廳和交誼廳盯梢，可是每個看起來都很兇，相較之下新田先生他們確實好很多。」
「有這麼恐怖啊？」
「也不能說恐怖啦，就是有一種獨特的氛圍。如果太醒目的話，說不定會嚇到其他客人。」
「這可不行啊。我會直接打電話給稻垣組長，拜託他稍微顧慮一下我們的處境。話說回來，剛才聽山岸這麼說，那件事還是拒絕比較好吧。」藤木若有所思地看向田倉。
「我也這麼認為。這麼說或許不恰當，可是山岸光應付新田刑警就忙不過來了，如果又多了需要關照的人，櫃檯會陷入一片混亂。」
「請問，你們在談甚麼？」尚美來回看著兩人。
田倉舔舔嘴唇。
「是這樣的，警方想增派卧底刑警的人數。他們在事務大樓舉行偵查會議，做出了這個提案。」
尚美瞪大雙眼。
「要派更多刑警到櫃檯來？這也太離譜了。光是那個刑警……光是新田先生就夠折騰人了。」
藤木皺起眉頭，點點頭。
「我明白了，這件事我會回絕他們。可是也不能完全不讓他們增加卧底刑警，這該怎麼辦呢？」
「一定要妥協的話，只能讓他們當清掃人員。」田倉說：「和客人接觸的機會也比較少，只要把實際工作交給真正的清掃人員就沒問題了。就跟警方說如果是清掃人員增加幾個都沒關係，這樣如何？」
「有道理。不過，他們會不滿吧。或許會說待在不能接觸客人的地方就沒意義了。」
「這個時候，就讓他們增加一兩個門房人員如何？總之要避免增加櫃檯人員。」
「好吧，我就以這個方向跟他們談談看。」藤木彷佛在確認自己的想法般頻頻點頭之後，以稍微柔和的表情看向尚美。「抱歉哦，這麼累還把你叫來。今晚你就回家休息吧。還有其他人在，放新田刑警一個人到早上應該也沒問題。你只要九點來上班就好了。」
「謝謝總經理。」尚美行了一禮。上午九點，是夜班和日班的交接時間。
尚美站起身，走向門口。但走到一半突然停下腳步，回頭看向兩位上司。「我可以請教一件事嗎？」
藤木一時露出困惑的表情，但隨即問道：「甚麼事？」
尚美輕輕吸了一口氣，開口說：
「我想兩位可能知道，警方為甚麼認為下一起命案會發生在我們飯店，而且也覺得警方的根據相當有可信度吧？」
田倉頓時驚慌失措，想開口說話時卻被藤木以手制止。藤木反問尚美：「為甚麼你會這麼想？」
尚美輕輕搖頭說：
「因為實在太奇怪了。總經理和田倉部長都是非常重視客戶服務的人，可是這次不只讓刑警穿上我們員工的制服，還實際讓他們接待客人，怎麼想都覺得有欠考慮。能夠讓你們接受這種事，想必有相當的理由。至少，光說飯店可能會發生命案，這種輕描淡寫的說明，兩位應該不會接受吧。」
藤木嘆了一口氣，看向田倉。田倉皺著臉，摸摸後腦勺。看到這幅景象，尚美更加確定了。
「果然，兩位知道啊。」
藤木點頭。
「你說得沒錯。警方有告訴我們，我們飯店可能發生命案的理由。」
「不能把理由告訴我嗎？」
藤木一聽，閉上眼睛，沉默思考了幾秒鐘後，點頭睜開眼睛。
「沒錯，不能告訴你。這也是為了你好。」
「為了我好？這是甚麼意思？」
「詳細情況不能告訴你，但聽說連續殺人犯在現場留下了詭異的訊息。剛開始警方也不知道那是甚麼意思，後來終於破解了。根據破解的結果，他們研判下次犯案地點會在我們飯店。如果這件事外泄的話，被兇手察覺會怎麼樣？兇手恐怕會停止在這間飯店作案吧。到時候，警方就無法抓到兇手了。因為他們擁有的線索，只有那個訊息。」
「為了引出犯人，所以要隱瞞破解訊息的事嗎？」
「正是如此。但這裡必須考慮的是──不，坦白說是我不願意想這件事，就是萬一真的發生命案怎麼辦？到時候我們飯店不只會遭到被害人家屬譴責，社會的輿論也會指摘我們吧。他們會說，既然已經知道飯店被盯上了，為甚麼不公諸於世。坦白說，最初警方找我談的時候，我有想過把事情公開出來。當然我也有心理準備，有一段時間客人會不敢上門。但是就如剛才說過的，如果我們將這件事公諸於世，警方就失去了緝拿兇手的機會。而且，兇手說不定會在別的地方殺人。總不能想說反正不是我們的客人受害就好，所以我真的很苦惱啊。」
聽了藤木這番話，尚美的心情沉重起來。因為尚美很清楚，藤木不是個利益優先主義者，而是個很有社會責任的人。
「幾經思考的結果，您選擇了協助警方辦案是嗎？」
「沒錯，我決定相信警方說一定會保護客人的安全。不過，我也必須先考慮到最壞的狀況。萬一真的發生命案怎麼辦？社會大眾