小西和何建國決定利用這段難得的閑暇，處理一下由於近期各方面忙亂而未能及時處理的事兒。首先就是，答謝劉凱瑞。人家與他們非親非故，幫他們撈出那麼一大貨車來，當然得答謝。但是在具體怎麼答謝的問題上，夫妻倆產生了分歧。
按何建國的觀點，實事求是，不必非得送劉凱瑞東西，人家什麼東西沒有用得著他們送？按顧小西的觀點，他有沒有是他的事，我們送不送是我們的事。何建國說如果非要送東西，把小航給的瑞士軍刀送他得了，省得另花錢買。小西說你包裝都拆了怎麼送？何建國說送東西又不是送包裝。小西說現在送東西還就是送包裝。何建國就說要不把你的路易·威登給他？你那包裝可是好好的。氣得小西大叫：你知道那包多少錢？
給人送禮是一門學問。
這天，周末，二人決定出去轉轉，看能不能受到一點兒啟發找到一點兒靈感。兩人在超市的貨架中逡巡。何建國隨手拿起一瓶酒，一看價錢，一千多，一千多送出去還不覺什麼，遂搖頭，把酒放下，試圖再次說服小西。
「要我說，君子之交淡如水——」
小西一下子站住：「你是說我應該給人家劉凱瑞提兩瓶礦泉水去？」
「你這個人！……我是說咱們不必沒事找事，反正以後也不見得再來往。」
「就算以後不來往，這次呢？這次人家幫你忙就算白幫了？人家幫你們村把那麼一大貨車撈出來——」
「那對他不過是舉手之勞。」
「是是是，他是舉手之勞，問題是，需要他舉這手的人太多。老少邊窮地區不說，光咱北京，看看，滿大街都是！所以，人家向誰舉手不向誰舉手，是有選擇的，要是見個需要的就舉手，人早舉不動了。」
「咱不是表示感謝了嗎？」
「得落實在行動上！」頓頓，「這是為你們家辦事，你得出錢。」
「咱別那麼庸俗好不好。表示感謝有很多種方法，為什麼非得送東西……」
「那你說怎麼表示，你說！」
何建國認真想了想：「請他吃飯吧！」心裡想的是，既然非得花錢，送東西就不如吃飯。吃飯時說說聊聊，可以加深一下感情，以後真要再有事，也好張嘴。那人是個辦事的人，投點兒資投點兒時間，值。小西問他去哪兒吃。他又想了想，「我們單位那兒，有一東北殺豬菜，怎麼樣？」
小西臉上笑笑地：「便宜嗎？」
何建國使勁一點頭：「分量也足！一個魚香肉絲才十二塊，冒尖的一大盤！」
「我就知道。在那種地方請，請還不如不請！」
「有包間！」
「那也叫包間？那叫沒有窗戶的隔斷！」
「關鍵不是為吃——要不，陽坊涮肉怎麼樣？」
「還不如老家肉餅呢。」
「也行啊，像劉凱瑞這種人物，什麼沒吃過？沒準龍蝦象拔蚌早吃膩了……」
「給你個竿兒你就往上爬啊！」小西叫起來，「跟你說，不——行！你說的那種地方，統統不行！你不要臉我還要臉呢。」
「怎麼叫不要臉？噢，請得便宜點兒就叫不要臉？」
「人家給你個西瓜你還人個芝麻，人家湧泉之恩你以滴水相報，那就叫不要臉！」
「什麼湧泉之恩？誰沒個求人的時候？」
「所以啊，你得為你下次的求人考慮啊。這次請劉凱瑞吃飯，整個兒就是為你們家請的。你們家啊，就像那把什麼劍在咱頭上懸著，保不齊哪天就掉下來出點兒事！真有事怎麼辦，現燒香現磕頭？」
「那你說請什麼，請什麼不丟你的臉。」
「太貴的就算了，你也出不起。港澳中心，西式自助，一百九十九一位。三個人不到六百塊錢。」
「我不去。」
小西簡直不相信自己的耳朵：「就為省一二百塊錢，你不去讓我一人去，一男一女？」
何建國態度誠懇：「我相信你。」
小西連聲冷笑：「你相信我？你相信我我還不相信我呢！真是奇了怪了，當初怎麼瞎了眼找了你這麼一個葛朗台、窩囊廢！」說罷扭頭就走，被何建國一把薅住。
「行行行！請請請！但是——」
何建國的「但是」就是，都向後各讓一步：在港澳中心請劉凱瑞，何建國出錢，顧小西出面，時間由劉凱瑞定。
…………
建國爹來了，一個人蹲在小西家門口抽著煙，等。弄得一層樓都飄著一股子刺鼻子的劣質煙臭味。小西下班後還沒回來，何建國回來一看到等在門口的爹，心就不由得沉了一沉，一是不知爹來又為啥事；二是生氣，家裡又不是沒裝電話，來前怎麼就不能先說一聲，問一問這邊情況，是忙是閑？今天幸虧是他先到家，還可以跟小西說他爹來前打過招呼，要是小西先回來呢？又是一個話把！
父親見面的第一句話就問：「你媳婦呢？」得知上班還沒回來一下子就急了：「她不在家保胎了？」何建國假裝沒聽到這話開門讓父親進家，父親在他身後不依不饒嘮叨：「建國，這胎一定得讓她保住，我找人算過了，是個男娃！」他進廚房做飯，父親就在廚房門口嘮叨：「三十不立子，四十不發家。你三十多了，該有兒子了……」
何建國實在聽不下去，轉移話題問爹來啥事，不想還是沒能把這話題給轉移了：他爹這次來還就是為了這事。前不久他們上觀音娘娘廟給老二媳婦肚子里的孩子求了個長命鎖，這次來專為送長命鎖來的，同時，還給他們帶來了四千塊錢。說他們有困難，先用著，將來他們富裕了，再支援家裡。來之前之所以沒打招呼，也跟這孩子有關。一是想小西保胎肯定在家，二是怕打了招呼他們還得準備啥，不想在這時候給他們添麻煩。話到這份上了，何建國就不得不說了，小小心心地說：「爹，給你說個事啊？」
建國爹感覺到了什麼似的，停下筷子——當時他們正在吃飯——瞪大眼睛看建國。何建國咳了一聲，「爹，那個孩子，沒了。」停停補充，「小西給，做了。」話是按照小西的願望說的，她說過，她寧肯他們恨她，也不願他們嫌棄她可憐她。
建國爹當下就蒙了。晚些時候小西打電話來說加班，如果晚了就不回來了直接回媽媽家了。何建國沒敢跟她說他爹來了的事，告訴她於事無補，徒然使她不快。這天夜裡，父親睡在卧室他們的雙人床上，建國睡客廳沙發。很晚了，還聽父親在屋裡咳嗽，吐痰……
次日，何建國上班走後，建國爹一人在家裡越想越氣，拔腿出門，去小西媽醫院找小西媽，懷裡揣著從觀音娘娘那裡求來的長命鎖，心窩裡揣著一腔子老淚。小西媽今天出專家門診，診室外烏泱泱的人，照例有很多人從外地趕來，花錢住著旅館，等小西媽的門診日，小西媽一周只看一上午門診。這會兒桌旁坐著的是一個四十歲的男病人，形容極為憔悴，身後站著一男一女。看他們的服裝舉止，像是從農村或縣城來。小西媽看檢驗報告單，那三個人看她的臉。片刻後小西媽抬頭對桌邊的三個人說病人可以出去了。病人身後的一男一女對視一下，男人示意女人帶病人出去，等他們出去後，小西媽對男人言簡意賅——不得不言簡意賅，外面還有那麼多病人——小西媽道：結腸癌晚期，已有轉移。咋治？手術。手術得多少錢？一萬左右。做了手術能活多久？一年。不做呢？半年。男人還想說些什麼——他似是病人的兄弟，二人長得頗有幾分相像——張了張嘴，沒說出來，因為下一位病人已經進來坐下了，坐下就急急忙忙向小西媽述說病情，小西媽邊聽邊翻看病歷，全部精神已集中到了她的這一個病人身上。那個男人又站了一會兒，只得悄悄退出。是在小西媽寫病歷時，那個病人的女親屬又進來了，她要親口問一問是不是做了手術只能活一年，她是病人的妻子。小西媽說是，又說，做不做手術，你們考慮。女人眼圈當即紅了，愣片刻後，出去了。花一萬塊錢多活半年，太貴。一萬塊錢是他們幾年的收入，家裡頭還有孩子。生命是有價的。
建國爹就是這個時候到的。他先去的小西媽科里，科里人說呂主任今天看門診，他好不容易才找到這裡。如果不是之前曾來過醫院幾次，打死他也找不準地方。一棟棟的樓，一道道的走廊，一堆堆的人，看著都眼暈。到診室後他問門外護士外一科呂主任是不是在這，護士點頭說是，他扭門就要進去，引來一片抗議聲：「排隊！說你哪！排隊！」還有一多事的小夥子衝過來拉住了他的胳膊。他狠狠把胳膊從小夥子手裡抽出，同時狠狠地對眾人宣布：「我是呂主任的親家！」
但他被「親家」轟了出來。親家根本就不想聽他說什麼，或者，不許他說。他剛擠進去對她說了聲：「親家母，你好啊？」她就說她正在看病人，有什麼事等她下班再說，而後不由分說吩咐護士找人，「把這位老人帶到我們科去。請護士長幫著開一下我辦公室的門。」建國爹還要說什麼，在候診病人憤怒的哄聲中，被護士邊推邊帶勸帶嚇地給弄