建國爹要走了。
何建國給爹收拾了兩大提包的東西，大部分是一些舊衣服，其中大部分是小西從她媽家拿回來的，他家的舊衣服早給老家人拿得差不多了。那些衣服說是舊衣服，都不能算舊，有的不過才下過一兩次水，但是不給怎麼辦？買新的或讓爹空手回去，都行不通。地上還有一箱子雪碧，也是小西從她家拿來的，她媽醫院春節分的。那家人從不喝這類糖水飲料，經常是領回來就放那兒，放過期了，就扔。有一次小西跟她媽說沒人喝就送人吧，她媽回說這種東西怎麼好送人？不好送人，卻好送給他爹。
「爹，這雪碧還帶嗎？」他問。心裡多麼希望爹說不帶了，那麼，他就可以把它扔掉，痛快而瀟洒地扔掉，當著顧小西的面。
「帶！為啥不帶？帶回去給大傢伙分分！」
「沉的……」
「沉啥！咱別的沒有，有的是力氣。給我找個結實點兒的繩兒捆上幾道就中！」
何建國找繩子捆雪碧，心頭酸楚：什麼叫人窮志短，這不就是？
那六萬塊錢的事，到此刻還沒有最後定奪。他跟父親說的是，他跟他媳婦談；跟小西說的是，他跟他爹談。兩頭糊弄。他們倆給他的最後期限都是，建國爹走前得把這事定下。他定不下。只有想法子不讓這兩人在最後一刻碰面，碰面必要談及此事，一談必得攤牌。他怕攤牌。只得又兩頭糊弄，跟小西說他爹走不用她送了，他一人去就行；跟爹說小西工作忙，不能回來送他了。
顧小西卻來了，專程從單位趕了回來，理由冠冕堂皇：爹要走，她不能不回來送送。建國爹一看兒媳婦特地趕回來送行也是喜笑顏開，令何建國心情沉重。他知道小西為什麼要專程趕回來，也知道他爹見到小西後的高興不僅僅是為了她來送行。他們兩個人心裡頭都不踏實，都想在最後一刻，當面鑼對面鼓地把六萬塊錢的事情落到實處。
他們打車去的北京站。是小西的建議，說錢她出。一路上何建國心驚肉跳，豎著耳朵聽他倆說話，像等待火情命令的救火隊員。一路無戰事。計程車在北京站路對面停下了，剩下一段不近的路需要步行，其中包括一個過街天橋。過天橋時何建國因東西太重加上上橋——他把倆大提包一箱子雪碧全招呼到了自己身上——累得呼呼地喘。擱早年間，這點兒東西這點兒路對他根本不算是事，現在不行了，心都快從胸腔里蹦出來了，白領做太久了。爹心疼他，說放下東西歇會兒吧，他想也沒想就同意了。要是他知道後果，累死也不會歇這「一會兒」——就是在這一會兒的工夫，老婆和父親交上了鋒。正面交鋒。
顧小西心裡頭對何建國的「糊弄政策」明鏡似的，知夫莫若妻，否則她不會撂下手頭工作從單位趕回來為公公送行，她沒那麼賢惠。她來，為的就是要在最後一刻，跟他爹面對面把六萬塊錢的事情敲定。路上沒說是因為車上有司機，她不想當著外人說這種丟臉的事，哪怕陌生人。心裡卻一直在琢磨，在醞釀，從哪說起，怎麼開頭。最後決定實話直說。一下計程車她就開始找機會說了，一直沒有機會。他爹為減輕兒子負擔一直用一隻手向上托著那個雪碧箱子，兩個人像連體嬰兒似的粘在一起，讓她無法置喙；再加上身邊呼呼而過的汽車的嘈雜，也不是談話的氣氛。後來就上了過街天橋，上橋後他爹說「歇一會兒」，小西便覺著機會來了，靜待何建國把肩上的東西放下，建國爹在雪碧箱子上坐下摸出煙捲點火。她來到了建國爹面前，站住，叫了一聲：「爸！」何建國一聽這聲叫就知大事不好，那是一聲深思熟慮之後的叫，一聲鄭重其事的叫，一聲下定了決心的叫。情急之下何建國一把拉住了小西的手，用手語懇求：不要說。小西甩開了這隻手，直視著建國爹的眼睛：「爸，謝謝您想著給我們蓋房，但是我們用不著，蓋了也是浪費，我們不要。」
建國爹不想直接跟兒媳對話，轉看兒子。那目光有著千鈞之力，壓得何建國不得不鋌而走險。「什麼話！老家兒給蓋房哪有不要的理兒？」
建國爹鬆口氣，滿意地使勁兒點頭，可惜小西根本不看他，只輕蔑地看何建國一眼，扭頭就走。要說的話已經說了，沒必要再跟他們糾纏下去。何建國去追小西，他爹在身後緊著囑咐：「好好教育教育她。媳婦不教育不行，由著性子慣不行，慣長了慣出毛病來，她能給你上房揭瓦！」何建國答應著飛奔而去。
在天橋的盡頭，何建國追上了小西。這個距離在他爹的視線之內，聽力之外，使何建國可以放心地對小西暢所欲言。「小西，對不起……這次就算了，就算你給我個面子，給我個面子還不行嗎？」
「我已經夠給你面子了！領著一堆人來找我媽看病，事先連個招呼都沒有，我媽二話不說，那麼忙那麼累，帶著他們跑上跑下；說要住咱們家裡，我立刻騰地兒！」何建國連聲說「知道」，顧小西問：「那你還想讓我怎麼著？」
「那房就要了吧。」
「錢呢？！」
何建國不說話了……
建國爹坐在雪碧箱子上，倆提包貼腿邊靠著，抽著煙，踏踏實實等。時間還早，他們原本預備坐公共汽車，出門後坐的出租，時間富餘出來不少，正好，讓兒子跟媳婦好好說說。抽完一根煙的工夫，兒子媳婦肩並肩過來了。媳婦的臉色不錯，看樣子談得挺好。建國爹心想，好了就好，他就不說什麼了。年輕人嘛，都有個犯錯兒的時候。這工夫，小夫妻倆來到了面前。「爸，」兒媳婦臉上堆滿了笑，「我和建國說好了，那房，我們不要了。」
建國爹簡直不能相信自己的耳朵，看兒子，兒子居然點了下頭。建國爹先是吃驚，繼而憤怒：「不要也中，錢得出！」
小西也憤怒：「為什麼？」
「為什麼？」建國爹一字字說，「因為我們生了他養了他！他和他哥當年考大學都考上了，我們只能供一個，就供了他！一家子省吃儉用，供他一個！噢，他出息了，進城了，有錢了，就可以不管爹娘不管家了？」
「他怎麼不管你們了，你還得讓他怎麼管？……爸，您要的太多了，已經超出了我們的能力範圍！」
建國爹不想再跟兒媳婦說話，跟她說不著，失身份。他轉看他的兒子。「爹，」兒子話說得很艱難但是很清楚，「爹，我，我們現在確實是有一點兒困難……」
建國爹全身哆嗦起來：「你，你這個兒子，我算是白養了你！」
「合著您養他就是為了吃他啊，他是豬啊還是雞啊？」小西挺身而出。得說了，是時候了，不說他永遠不會明白！「爸，別動不動就說你們如何如何生了他養了他，如何供他上了大學，這些都是做父母的起碼責任，他哥哥您也該供他上大學的，您沒這個能力供他您應該為此感到慚愧才是！……」
這之前，從心裡說，何建國立場一直在妻子這邊。是在小西提到了他哥哥的那一瞬間，他的心又被那種熟悉的慚愧和憂傷緊緊攫住，同時，刀削斧鑿般的一幕在眼前閃出：土屋，土炕，父親居中而坐，他和哥哥一邊一個，三人中間的炕上擱著兩個攥成團的紙鬮。父親讓他們抓鬮決定誰上大學，哥哥先抓。當哥哥把手伸向炕中間的那兩個鬮時，何建國清清楚楚看到，那手在抖。是啊，一抓定終身，這是何樣的殘酷？哥哥抓起兩個鬮中的一個，停了一會兒後方才打開來看，看後就交給了父親，而後，下炕，一聲不響抓起門邊的鋤頭，下地幹活。那鬮上寫的字是：不上……那邊顧小西還在說，但他已經聽不清她說的是什麼了，心疾跳，血沸騰，耳朵裡頭嗡嗡作響。他走到她的對面，對著那張喋喋不休的嘴，出手，就是一掌，一聲「啪」的脆響之後，整個世界似乎都靜了下來。小西獃獃看他，眼睛裡只有意外只有驚詫沒有憤怒也沒有痛苦，那眼神如同一個受了其無條件信任的大人傷害的孩子。北京的春風呼嘯而過，鼓動著地上的塑料袋隨之起舞，白的，紅的，藍的……
父子二人向北京站走。
兒子像頭負重的駱駝，肩上一前一後搭著兩個大提包，兩手一手提雪碧箱子一手拎父親路上的吃食。父親空著兩手什麼都沒有拿，兒子不讓他拿。沒辦法，只好用手使勁兒向上托那沉重的雪碧箱子，以讓兒子輕鬆一點兒。兒子剛才的孝順舉動使他欣慰，但同時也令他不安、難過，為兒子難過。城裡媳婦不像農村媳婦，打就打了。如果媳婦為這事跟兒子較起真來，兒子可怎麼辦？
小西被打得半邊臉腫起來了，紅里透亮。家裡一片凌亂，電腦都拆下裝箱了。簡佳勸過小西電腦不必帶，小西不聽。給弟弟顧小航打過電話了，他答應一下班就來接她。東西收拾好看時間還早，小西對簡佳說我們先去醫院好不好？臉的腫痛使她說話嗚嗚嚕嚕；簡佳說用不著去醫院吧，在家上上冷敷就可以了。小西這才說她想去醫院把孩子做了。簡佳大吃一驚：幫朋友離家出走，可以；幫朋友把孩子做了，不行。她可擔不起這個責任。這事得馬上通知何建國，這之前得想法把小西穩住。但是，怎麼穩？突然，她想到了預定大後天召開的陳藍