這次的議事法庭規模很小，不像審判凱爾的那次。伊恩只召集了傑布、醫生和傑萊德，不用提醒，他也知道傑米千萬不能靠近表決的地方。
梅蘭妮會向我道別，傑米在的時候，我無法面對這樣的訣別。說我怯懦也罷，我不在乎，我不會這麼做。
只有一盞藍色的油燈，黯淡的光暈映照在石頭地板上。我們坐在光暈的邊上，我一個人坐，四個男人面對我坐著。傑布甚至把槍也帶來了——彷彿這是個小木槌，讓這個會議顯得更正式。
硫黃的味道勾起了我記憶中痛苦的日子，有些記憶，我走了以後也不會後悔失去。
「她怎麼樣了？」趁著會議還沒開始，他們剛坐定，我就急切地問醫生。這個會議浪費了我所剩不多的時間，我擔心著更為重要的事情。
「哪個人？」他的聲音疲憊不堪。
我盯著他看了幾秒鐘，然後睜大了眼睛：「桑妮走了？這麼快？」
「凱爾覺得讓她痛苦得越久，就越殘酷，她不快樂。」
「我真希望能對她說再見，」我喃喃自語，「祝她好運。喬迪怎麼樣了？」
「還沒有反應。」
「治療師的身體呢？」
「楚蒂把她帶走了，我猜是去給她弄點東西吃吧。他們正在想法子幫她找個她喜歡的臨時名字，這樣我們就不用叫她『那個身體』了。」他笑嘻嘻地開玩笑。
「她會好起來的，我相信一定會的，」我努力說服自己相信自己說的話，「還有喬迪，一切都會解決的。」
沒有人質疑我的謊言，他們知道我這麼說是為了安慰自己。
醫生嘆了口氣：「我不想離開喬迪太久，她也許需要些什麼。」
「對，」我同意，「我們快刀斬亂麻。」越快越好。因為無論他們在這裡說什麼都無濟於事，醫生已經答應我的條件了，但我心中仍有些許愚蠢的念頭，希望·希望有個兩全其美的解決辦法，讓我和伊恩在一起，梅兒和傑萊德在一起，大家都不再為此痛苦。還是早些斷了這種不切實際的念頭吧。
「好，」傑布說，「小漫，你站在哪一邊？」
「我要把梅蘭妮還回來。」斬釘截鐵，不容爭辯。
「伊恩，你站在哪一邊？」
「我們這裡需要小漫。」
斬釘截鐵——他的語氣和我一樣。
傑布點了點頭：「這個問題真棘手，小漫，我為什麼要同意你的要求？」
「如果換作是你，你一定想要回自己的身體，你不能剝奪梅蘭妮的願望。」
「伊恩？」傑布問。
「傑布，我們必須著眼於更大的利益。小漫為我們帶來了健康和安全的保障，比我們原本擁有的還要多。她對我們這個群體、對整個人類的生存至關重要，個人利益不能阻礙群體利益。」
他說得對。
沒人問你。
傑萊德說話了：「小漫，梅兒怎麼說？」
哈。梅兒說。
我注視著傑萊德的眼睛，接著發生了最難以置信的事情。我經歷過的所有重塑與融合被撇到一邊，塞進了身體里最小的一部分，我所佔據的那個小角落。我身體的其他部分不顧一切地渴望接近傑萊德，近乎瘋狂，就像自從我在這兒第一次見到他後一直懷有的那種情感，這個身體幾乎不屬於我和梅蘭妮——屬於他。
這裡的確沒有足夠的空間容下我們兩個。
「梅蘭妮想要回自己的身體，她想要回自己的生命。」
騙子，告訴他們真相。
不行。
「騙子，」伊恩說，「我可以看見你在和她爭論，我敢打賭她同意我的話。她是個善良的人，她知道我們多麼需要你。」
「我知道的一切，梅兒也知道。她有能力幫助你們，還有治療師的宿主，她懂得比我還多，你們不會有事的。我來之前，你們就過得好好的，你們會活下去，就像以前那樣。」
傑布呼出一口氣，皺起眉頭：「我不知道，小漫，伊恩說得有道理。」
我瞪著那個老人，又看見傑萊德擺出同樣的表情。我把視線從他們身上移開，冷酷地瞥了醫生一眼。
醫生與我目光交匯，他的臉痛苦地扭曲著。他明白我給他的暗示，他有過承諾，這次會議不能推翻那個承諾。
伊恩看著傑萊德——他沒發現我們無聲的交流。
「傑布，」傑萊德抗議，「這裡只有一個選擇，你知道的。」
「孩子，是嗎？我看起來，選擇無窮多啊。」
「那是梅蘭妮的身體！」
「也是小漫的。」
他的回答讓傑萊德啞口無言，他只得重新來過：「你們不能把梅兒關在裡面——這就像謀殺，傑布。」
伊恩身體前傾，照到了陽光，他的臉又突然變得怒不可遏：「傑萊德，你又會怎樣對待小漫？如果你把她帶走，我們其他人怎麼辦？」
「你不在乎其他任何人！你只想犧牲梅蘭妮留下小漫——其他一切對你都不重要。」
「你想犧牲小漫，留下、擁有梅蘭妮——其他一切對你都不重要！好吧，既然這些情況相等，歸根結底就要看什麼對其他人最好。」
「不！歸根結底要看梅蘭妮想要什麼！那是她的身體！」
他們兩個都彎腰屈膝，介於站姿和坐姿之間，緊握著拳頭，臉上的肌肉因憤怒而抽搐著。
「孩子們，冷靜點！馬上冷靜下來！」傑布命令道，「這裡是議事法庭，我們要保持冷靜，保持清醒，我們必須考慮到每個方面。」
「傑布」傑萊德說。
「閉嘴！」傑布咬了一會自己的嘴唇，「好吧，我是這麼看的，小漫說得對」
伊恩跳了起來。
「等一等！你坐回原位，讓我說完。」
伊恩繃緊的脖子上青筋直爆，傑布等著他僵硬地恢複到坐的姿勢。
「小漫說得對，」傑布說，「梅兒想要回自己的身體，但是，」伊恩又緊張起來，他馬上補充說，「但是，我不同意其他人的想法，小漫。我認為我們迫切需要你，孩子。獵人在外面搜尋我們，你可以直接和他們交流，我們其他人都做不到。你能拯救生命，我得考慮到我們這個家庭的幸福。」
傑萊德咬牙切齒地說：「那麼我們給她另外找個身體，顯而易見。」
醫生臉上的皺紋舒展開了，傑布那白色毛毛蟲一樣的眉毛幾乎觸到了髮際線。伊恩睜大了眼睛，撅起嘴，他凝視著我，在考慮「不！不！」我發瘋似地搖頭。
「為什麼，小漫？」傑布問，「我覺得這個主意不錯。」
我張大嘴巴，深吸了口氣，以免自己的聲音變得歇斯底里：「傑布，仔細聽我說，我厭倦了寄生蟲的生活，你能理解嗎？你覺得我會願意進入另一個身體，再重新經歷這一切嗎？我難道要永遠為奪走他人的生命而愧疚？我難道願意被其他人記恨？我幾乎已經不是靈魂了——我多麼愛你們這些殘忍的人。來到這裡是個錯誤，我討厭這種感覺。」
我換了口氣，一邊說著，眼淚就流了下來：「如果情況發生變化了怎麼辦？如果你們把我放進別人的身體里，剝奪另一條生命，但出了問題怎麼辦？如果我又愛上別人，那個身體把我拉回到靈魂中去？如果你們再也不能信任我？如果我下次出賣了你們？我不想傷害你們！」
第一段話是純粹、不加掩飾的事實，但第二段儘是些離譜的謊話，我希望他們忍受不了那樣的話。
說得不太連貫，哭泣中夾雜著哽咽，這樣或許有用。我永遠也不會傷害他們，我在這裡經歷的一切是永恆不變的，是我那細長身體的一個組成部分，但是，如果我給他們一個害怕我的理由，他們也許更容易接受這個事實。
我的謊話起作用了，但就一會兒，我瞥見傑萊德和傑布焦慮地看了對方一眼。他們沒想到那種情況——我變成不值得信任的人，變成一種威脅。伊恩已經走了過來，用手臂環抱著我，他用自己的胸膛擦乾我的眼淚。
「沒關係，寶貝。你不必成為其他人，什麼都不會改變。」
「小漫，等一下，」傑布說，他機敏的眼神突然變得銳利，「去其他星球對你又有什麼用？你還是會變成寄生蟲，孩子。」
這嚴厲的話語讓我身邊的伊恩畏縮了。
我也畏縮了，因為傑布如此具有洞察力，就像平時那樣。
他們等待著我回答，除了醫生，醫生知道真正的答案，我不會告訴他們的那個答案。
我盡量只說些確實的事情：「傑布，在其他星球上情況不同。那裡沒有反抗，而且宿主本身也不同。他們不像人類那樣個性分明，他們的情感更為溫和，感覺不像是竊取了他人的生命。和這裡的感覺不一樣，沒有人會怨恨我。而我離你們非常遙遠，傷害不到你們，你們會更安全」
最後這句聽起來太像謊話，所以我的聲音變得越來越輕。
傑布眯