儘管我沒有真正同意，但是我還是像傑布所希望的那樣當了老師。
「上課」的形式是非正式的。每天晚飯之後，我會回答問題。我發現只要我願意回答問題，伊恩、醫生和傑布就會讓我白天一個人待著，這樣，我能集中精力做自己的事。我們總是在廚房裡上課，我喜歡在回答問題的時候幫忙烤麵包。這樣在回答一些較難的問題時，我就有借口緩一下：我不想與其他人的目光相交時，我可以看著其他地方。在我看來，這樣似乎是應該的。有時候，我說的話會讓他們難過，但是我這樣總是為了他們好。
我不願意承認傑米是對的。很明顯，人類並不喜歡我。他們不能喜歡我，我不是他們中的一員。傑米喜歡我，但這是因為有某種沒有理由的奇怪的化學反應在起作用。傑布喜歡我，但傑布是瘋子。其他人沒有理由喜歡我。
不會的，他們不會喜歡我的。可是，我開口了，事情就發生變化了。
第一次是我在晚餐時分回答了，醫生的問題之後的第二天清早，當時我在黑糊糊的浴室里和楚蒂、莉麗還有傑米一起洗衣服。
「小漫，麻煩你幫我遞一下肥皂，可以嗎？」我左邊的楚蒂問我。
聽到我的名字從一名女子的口中說出來，我的身體像被電流擊了一下。我木然地把肥皂遞給了她，然後洗凈手上的刺痛感。
「謝謝。」她點點頭。
「不客氣。」我低聲回答。說到最後一個音節的時候，我的嗓子沒聲了。
後來，晚餐前我去找傑米的時候，又在走道里邂逅了莉麗。
「小漫。」她說著，點點頭。
「莉麗，」我回答說，喉嚨發乾。
很快，晚上問我問題的就不只是醫生和伊恩了。令我驚訝的是，竟然有不少人提出了各自所感興趣的問題。身體欠佳的沃爾特，臉色總是十分蒼白，讓人感到擔憂，他總是對歌唱世界裡的蝙蝠饒有興趣；通常希思總是沉默不語，由楚蒂和傑弗里代他說，但是，這幾個晚上，他的話也多了起來。他對火焰星球有點痴迷。儘管這是我最不喜歡的一個故事，但是他還是會不斷地問我問題，最後我把知道的統統告訴了他；莉麗很關心那些機器——她想了解那些把我們從一個星球帶到另一個星球的飛船，飛行員是誰，用的是什麼燃料。我向莉麗解釋什麼是低溫貯藏槽——他們都看到過這種設備，但是不知道用途；韋斯很害羞，通常他坐在莉麗旁邊。他從來不問其他星球的事，只問關於這個星球的。這個星球如何運轉？沒有錢，工作了也沒有薪酬——為什麼靈魂的社會不會解體？我試著向他說明我們那裡的生活和山洞裡的生活沒有太大的差別。我們不也是無薪工作，平等地分享勞動成果嗎？
「沒錯，」他打斷我的回答，又搖搖頭，「但是這裡不同——傑布有槍，專門對付偷懶的人。」
每個人都看著傑布，傑布眨了眨眼睛。於是，大家都笑了起來。
每隔一天，傑布會來聽我講故事。他並不參與進來，他只是在房間後面坐著，若有所思，偶爾咧開嘴笑笑。
他是對的，我的故事的確能夠讓大家娛樂一下。奇怪的是，因為我們都有腿，這讓我想起了眼睛草星球。在那裡，能娛樂大眾的人有個特別的稱號，比如諮詢師、治療師或是獵人。以前我是說故事的，現在到了地球上，我又變成了老師，所以至少從職業角度來說，沒什麼太大的差別。天黑以後的廚房都差不多，房間里煙霧繚繞，烤麵包的香味瀰漫了整個房間。每個人都待在廚房裡，就好像種在那裡一樣。除了通常的故事以外，我會補充些新的內容，值得思考的內容——同樣一成不變的勞作，同樣三十五張面孔，同樣對其他人的回憶，儘管這種回憶會給他們帶來痛苦，同樣如影相隨的恐懼和絕望。所以，廚房裡總是滿滿當當的，他們都是來聽我的故事的，只有莎倫和梅姬一直高調缺席。
在我成為非正式老師大約第四個星期的時候，我的生活又出現了變化。
像往常一樣，廚房裡擠滿了人。除了平時就不來的那兩個人之外，只有傑布和醫生不在，其他人都在這裡。在我旁邊的桌子上，放著一盤發酵好的鬆軟的黑麥麵包，體積是剛開始發的兩倍。只要現在烤的這一盤麵包出爐，就立即會把它們送進烤箱。楚蒂每隔幾分鐘就會檢查一下，以防烤焦。
經常，如果傑米對故事了解得很清楚，我就會讓傑米代我講。我喜歡看他激情四射的樣子，我也喜歡看他用手在空中比畫的樣子。今天，海蒂表示想了解一下關於海豚星球的故事，我就讓傑米把自己知道的全部講一遍。
每次人們問起靈魂最新佔據的星球時，語氣中總是帶著憂傷。海豚就像一面鏡子，讓他們看到了靈魂入侵的頭幾年裡自己的樣子。海蒂在自言自語，黑色眼睛裡閃出的不安的神情被淡黃色的劉海兒遮掩住了。
「它們看上去更像是巨型的蜻蜓而不像是魚類，是嗎，小漫？」儘管傑米從來不等我回答，可是他總是會希望得到我的支持，「但是，海豚皮質堅韌，有三對、四對或是五對鰭，這主要看它們的年齡有多大，對吧？海豚可以在水中飛行穿梭——海豚比水輕，密度小。海豚有五條腿、七條腿或是九條腿，這主要取決于海豚的性別，對嗎，小漫？海豚有三種不同的性別。海豚的手很長，手指結實堅硬，可以建造各種物體。海豚用海底的類似樹但又不是樹的硬性植物為材料，建造了許多城市。海豚沒有我們這麼先進，是嗎，小漫？因為他們從來沒有太空船，或是類似電話的通信設備，人類要先進得多。」
楚蒂把烤好的麵包拉了出來。我就把下一批已經發酵好的麵糰放進炙熱的還生著火的洞里。很快地把烤盤推進去，擺好位置。
我還在火爐前大汗淋漓地干著活，就聽見廚房外傳來一陣騷動，聲音是從洞里的某個地方一直傳到走道里的。因為聲音在山洞裡四處迴響，帶來奇怪的聲響，所以很難判斷出聲音原來的位置。
「嗨！」傑米在我身後叫了一聲。我轉過頭，傑米已經奪門而出，我只看到他的背影。
我直起身，追在他後面，我的直覺告訴我要跟著他。
「等一等，」伊恩說，「他會回來的，再和我們講講有關海豚的事。」
伊恩坐在烤爐旁邊的那張桌子上——這個位置太熱了，我絕對不會選擇坐在那裡——這樣他就可以伸手接觸到我的手腕。被這突如其來的舉動嚇了一跳，我的手立即縮了回來，但我還是待在原地沒動。
「外面發生了什麼事？」我問道。我聽見外面一片嘈雜聲——我想我聽見傑米興奮的聲音。
伊恩聳聳肩：「誰知道呢？也許是傑布」他又聳了聳肩，好像他沒興趣知道究竟怎麼回事。他一副漠不關心的樣子，但是他的眼裡閃過一絲緊張的神情，我不明白是為什麼。
我確定我很快就會知道怎麼回事的，所以，我也聳聳肩，開始解釋海豚之間異常複雜的家庭關係，同時，我也幫著楚蒂把熱騰騰的麵包放到塑料盤裡。
「可以說，按照傳統，九位祖父母中會有六位在小海豚成長的第一個階段里陪伴小海豚，在小海豚可以遊動的時候，小海豚的三位父母就會和它們的六位祖父母一起為小海豚建造一個新的棲息地。」像平常一樣，我在解釋的時候，眼睛總是盯著手裡的麵包而不是我的聽眾。這時，我聽到房間後面傳來了喘息的聲音。我掃了一眼聽我講故事的人，看看我的話有沒有傷著誰，同時，很自然地接下去講：「習慣上，另外三位祖父母也會加人到」
沒有人感到不安。每個人都把頭轉過去，和我看向同一個方向。我的眼睛越過他們的後腦勺，向門口望去，那裡漆黑一片。
我首先看到的是傑米纖弱的身體，他緊緊抓著另一個的胳膊。那個人從頭到腳骯髒不堪，讓人很難將他和牆區分開來。那個人很高，不可能是傑布，而且，傑布就在傑米的後面。甚至從這麼遠的距離，我都能看出傑布的眼睛眯了起來，鼻子也皺了起來，好像他在為什麼事而憂心忡忡。同樣地，我看見傑米滿面春風。
「我們開動吧。」伊恩在我身旁低聲說。火爐噼噼啪啪作響，他的聲音幾乎聽不見。
傑米緊貼著那個渾身上下髒亂不堪的人向前走了一步。像是條件反射一樣，一隻手慢慢抬起，握成拳頭。
這個人開口了，是傑萊德的聲音——很平靜，沒有任何的變化：「傑布，這是什麼意思？」
我的喉嚨發緊。我想咽口口水，可是喉嚨被什麼堵住了。我想呼吸，也不行。我的心在亂跳。
傑萊德！梅蘭妮大叫了一聲，聲音里充滿了喜悅，打破了最近一直以來的沉默。她一下子又重新在我的大腦里活躍了起來，傑萊德回來了！
「小漫在向我們介紹宇宙的情況。」傑米迫不及待地說著，沒怎麼注意到傑萊德正在氣頭上——也許是他興奮過頭，才沒有注意到傑萊德的反應吧。
「小漫？」傑萊德低聲重複了一遍，可是那聲音幾乎就是在咆哮。