岩石出口的邊緣損壞了，但我從裡面衝出來的時候，刮傷了手掌和小腿。由於我身體很僵硬，讓自己站立起來都疼痛無比，我的呼吸很急促。血往下流淌的時候頭開始眩暈。
我只關心一件事兒——傑萊德在哪裡，這樣我就能讓自己擋在他和襲擊他的人之間。
他們全都站在原地一動不動，目不轉睛地盯著我。傑萊德背對著牆壁，手握成拳頭，低垂著。在他面前是凱爾，他收緊腹部，蹲伏著準備進攻。伊恩和一個陌生人在他身後幾英尺的地方，吃驚地張大嘴巴。我利用他們的驚訝，顫悠悠地邁開兩大步，擋在凱爾和傑萊德之間。
凱爾是第一個作出反應的。我離他不到一英尺遠，他的第一本能就是把我推開。他的手搭在我的肩膀上，用力地把我往地面上推。在我摔倒之前，什麼東西抓住了我的手腕，把我拉了起來。
傑萊德一意識到他幹了什麼，立即把我的手腕鬆開了，彷彿我的皮膚流淌出酸性的東西似的。
「回到那裡去。」他沖我咆哮道。他也推了我的肩膀，不過不像凱爾那麼用力。這使我踉蹌著朝牆壁上的洞口後退了兩步。
洞在狹窄的過道上是一個黑漆漆的圓圈。在狹小的監獄外面，更大的山洞看起來一模一樣，只不過更深、更高罷了，是管形的，而不是泡泡狀的。一盞小燈——我猜不出是由什麼供電的——從地面上散發出朦朧的光點亮了過道，在這些人的臉上反射出奇怪的影子，把他們變成怒火中燒的魔鬼的臉。
我又向前朝他們走了一步，背對著傑萊德。
「我才是你想要的，」我直接對凱爾說道，「不關他的事兒。」
許久沒有人說一句話。
「狡猾的傢伙。」伊恩最後低聲咕噥道，恐懼地瞪大雙眼。
「我說過回到那裡去。」傑萊德在我身後厲聲說道。
我半轉過身，不想凱爾離開我的視線：「犧牲你自己來保護我，不是你的職責。」
傑萊德面露難色，抬起一隻手又要把我朝洞口裡推。
我跳開了，這使我的身體往想要殺死我的那些人的方向移動。
伊恩抓住我的胳膊，把它們反鉗在我背後。我本能地反抗，但是他抓得緊緊的。他把我的關節拚命地往後擰，我禁不住大口喘著氣。
「把你的手從她身上拿開！」傑萊德大聲呵斥道。
凱爾一把抓住他，使他轉了過來，反剪住他的脖子做摔跤狀把他往前推，另一個人抓住傑萊德扭打的胳膊。
「不要傷害他！」我尖叫道，我竭盡全力地想要掙脫牢牢抓住我的手。
傑萊德沒有被抓住的胳膊狠狠地撞擊在凱爾的肚子上。凱爾大口喘著氣，鬆開了手。傑萊德扭著身體擺脫了襲擊他的人，突然往後退，他的拳頭打在凱爾的鼻樑上，殷紅的鮮血飛濺在牆壁和燈上。
「結果它，伊恩！」凱爾大叫道。他低下頭，向傑萊德猛衝過去，使他撞在另一個人身上。
「不！」傑萊德和我同時喊道。
伊恩鬆開我的胳膊，把我的喉嚨鉗在他的胳膊里，使我不能呼吸。我短粗的指甲徒勞地抓他的手，他把我抓得更緊了，雙腳已經從地面上抬了起來。
很疼——扼住我的咽喉的手臂，我的肺部突然驚慌起來，這是臨死前的劇痛。我扭動身體，與其說是想要掙脫謀殺的雙手，還不如說是想要逃脫這種痛苦。
咔嗒，咔嗒。
這種聲音我以前只聽見過一次，不過我辨認出來了，其他人全都認出來了。他們全都一動不動，伊恩的雙手緊緊地卡住我的脖子。
「凱爾，伊恩，布蘭特——退後！」傑布厲聲吼道。
沒有人動彈一下——只有我的手，仍然在抓，而我的雙腳則在空中蠕動。
傑萊德突然從凱爾一動不動的胳膊下飛奔出來，朝我衝過來。我看見他的拳頭朝我的臉飛過來，使我閉上了眼睛。
啪的一聲巨響從我腦後幾英寸的地方傳來。伊恩怒吼起來，而我則朝地面摔倒下去。我趴倒在他的腳下，大口喘著氣。傑萊德生氣地往我的方向瞟了一眼後，撤了回去，走過去站在傑布的胳膊旁邊。
「小夥子們，你們在這裡是客人，別忘了這一點，」傑布皺著眉頭吼道，「我告訴過你們別來找這個姑娘。她暫時也是我的客人，哪個客人企圖殺死其他任何人，我可不會放過他。」
「傑布，」伊恩在我上方痛苦地呻吟道，他的聲音由於一隻捂住嘴巴的手減弱了，「傑布，這樣很瘋狂。」
「你有什麼計畫？」凱爾逼問道，他滿臉是血，既兇狠又猙獰，不過他的語氣中沒有痛苦的跡象，只有強壓住的怨氣，「我們有權知道。我們不得不確定這個地方是否安全，或者是否到了繼續前進的時候。那麼你打算把這個東西當寵物養多久？你扮完上帝後，你會怎麼處置它？我們所有人都應該知道這些問題的答案。」
凱爾一反常態的話與我腦海中砰砰的響聲相呼應。把我當寵物？傑布剛才把我當成客人那是囚犯的另一種表達方式嗎？兩個人共存而不索取我的性命，或者不必飽受折磨後而招供，這樣的事情可能嗎？如果是這樣的話，這完全就是奇蹟。
「沒有你想要的答案，凱爾，」傑布說，「這由不得我。」
我懷疑傑布能提供給他們的其他回答只會讓他們更迷惑。一共四個人，凱爾、伊恩、那個我不認識的人，還有傑萊德，都驚詫地盯著他。我仍然趴在伊恩的腳下大口喘氣，希望有什麼辦法使我能爬回我的洞里，而不被人察覺。
「由不得你？」凱爾最後重複道，還是不相信，「那麼，誰？如果你考慮投票表決此事，已經這樣做過了，伊恩、布蘭特和我是根據表決結果選派的代表。」
傑布搖搖頭——動作很小，他的眼睛根本沒從他面前的人身上移開。「也不是由投票說了算，這仍然是我家。」
「那麼，誰？」凱爾大叫道。
傑布的眼神最後——撲閃到另一張臉上，然後又回到凱爾身上。「由傑萊德決定。」
所有人，包括我，都把目光移到傑萊德身上，目不轉睛地看著他。
他張口結舌地看著傑布，和其他人一樣震驚，接著他把牙齒咬得緊緊的，發出的聲音我們都聽得見。他憤怒地朝我的方向瞟了一下，眼裡充滿純粹的仇恨。
「傑萊德？」凱爾問道，再次直視著傑布，「那根本毫無道理！」他現在無法自持了，又急又氣，噼里啪啦說了一通，「他比其他任何人都更有偏見！為什麼？他怎麼可能對這件事保持理智？」
「傑布，我不」傑萊德含糊地咕噥道。
「她是你的責任，傑萊德。」傑布語氣堅定地說道，「我當然會幫你的，如果再出現像這樣的麻煩，我會幫你盯著她以及相關的事情。不過說到作決定，那就全靠你自己了。」凱爾又準備提出非議的時候，他舉起一隻手，「這樣看待這件事兒吧，凱爾。如果有人外出搜索食物的時候發現你的喬迪，把她帶回這裡，你希望我，或者醫生，或者投票來決定我們該如何處置她嗎？」
「喬迪死了。」凱爾厲聲說道，血從他的嘴唇里噴了出來。他憤怒地盯著我，與傑萊德所用的眼神幾乎一模一樣。
「好吧，如果她的身體在這裡遊盪，這件事還是會由你來決定，你希望用別的方法嗎？」
「大多數——」
「我的家，我的規矩，」傑布厲聲打斷道，「這件事到此為止，不要再投票，不要再試圖處決。你們三個人把話傳出去——從現在起就要這麼辦，新規矩。」
「另一個？」伊恩小聲地咕噥道。
傑布沒理會他：「即使這不太可能，不管怎樣，如果再發生類似的事情，無論身體屬於誰，就由誰說了算。」傑布把槍栓對準凱爾，接著把它向背後過道的方向拉了幾英寸，「離開這裡，我不想在這個地方再看到你，你讓所有人都知道這個走廊禁止入內。除了傑萊德任何人都沒有理由來這裡，如果我遇到有人在周圍鬼鬼祟祟的，我可不會先問原因，你明白了嗎？走，馬上！」他又把槍對著凱爾了。
我很驚訝這三個刺殺者立即氣沖沖地走向通道了，他們甚至都沒停下來板著臉看我或者傑布一眼。
我極其渴望相信傑布手中的槍只不過是裝腔作勢罷了。
自從我第一次見到他以來，傑布身上處處都表現出友善的一面。他沒有哪一次粗暴地對待過我；就連他看我的眼神也沒有可以辨認得出的敵意。現在看來他是這裡僅有的兩個不會傷害我的人中的一個。傑萊德可能是為了讓我活下來而跟人打架，不過顯而易見，他對這種抉擇充滿矛盾，我感覺到他隨時都有可能改變主意。從他的表情判斷，他有些希望這一切趕快結束——特別是在傑布已經讓他來承擔決定權的情況下。當我在作這種分析的時候，傑萊德慍怒地看著我，臉上的每一處褶皺都流露出他的厭惡。
然而，不管我多麼希望傑布只不過是在嚇唬人，我