窗外的光線漸漸隱退了。三月的白天很熱，一直拖拖拉拉地逗留著，彷彿不願意結束，讓我獲得自由一樣。
我擤了一下鼻涕，把濕漉漉的手絹擰成另一個結：「凱茜，你一定還有其他的事情要做，柯特會想你在哪裡的。」
「他會理解的。」
「我不可能永遠待在這裡，而且我們和以前一樣，並沒有找到更接近的答案。」
「快速解決問題不是我的強項，你決定不更換一個新宿主？」
「是的。」
「那麼處理這一切很可能會需要時日。」
我挫敗地咬緊牙齒。
「而且如果你得到一些幫助的話，事情會進展得更快、更順利的。」
「預約方面我會更主動一些的，我保證。」
「那並不是我想要表達的確切意思，儘管我希望你會。」
「你的意思是不是你的幫助？」想到要與陌生人一起重新經歷一遍今天的悲慘遭遇，我就瑟縮了，「我確定你與任何諮詢師一樣稱職——更稱職。」
「我指的不是另一位諮詢師。」她在椅子上換了個坐姿，僵硬地伸了伸胳膊和腿，「你有多少朋友，漫遊者？」
「你的意思是工作中認識的人？我幾乎每天都會見到另外幾個老師，在走廊上我也跟幾個學生說過話」
「學校之外呢？」
我茫然地盯著她。
「人類宿主需要互相影響。你不習慣孤獨，親愛的，你擁有整個星球的思想——」
「我們很少出門。」我假裝幽默的努力泄了氣。
她略微笑了笑，繼續道：「你如此努力地跟你的問題作鬥爭，以至於它變成了你能集中精力做的全部，或許別那麼全神貫注是一個解決辦法。你說過，梅蘭妮在你工作期間會感到很無聊她不會那麼活躍。或許如果你發展一些同伴之間的關係，它們也會令她厭倦的。」
我嘟起嘴巴仔細地考慮。經過試圖獲得安慰的漫長的一天之後，梅蘭妮變得無精打采，似乎對這個主意的確提不起精神。
凱茜點點頭：「融入生活，而不是受她的影響。」
「有道理。」
「接著還有這些身體需要的生理內驅力，我從未看見或者聽說過有什麼能跟他們相提並論的了。我們第一批不得不克服的最困難的事情之一就是交配的本能。相信我，當你沒有的時候，人類會注意到。」她莞爾一笑，因為某些回憶轉了轉眼珠子。當我沒像她期待的那樣有所反應時，她舒了一口氣，接著不耐煩地把胳膊交叉抱了起來，「噢，別這樣，漫遊者，你肯定已經注意到了。」
「好吧，當然。」我低聲咕噥道，梅蘭妮焦躁不安地興奮起來，「顯然，我已經跟你說過那些夢」
「不，我指的不僅僅是夢。目前，難道你就沒有遇到一個你的身體對其有反應的人嗎——就嚴格化學層面上的？」
我周詳地思考了她的問題：「我不這麼認為，我注意到的不是這樣。」
「相信我，」凱茜冷淡地說道，「你會注意到的。」她搖了搖頭，「或許你應該睜開眼睛，有針對性地四處找尋一番，這可能對你很有好處。」
聽見這個想法，我的身體戰戰兢兢的。我想起梅蘭妮的厭惡，並經由我自己的軀體反映出來了。
凱茜讀懂了我的表情：「別讓她控制你如何與自己的族類相互溝通，漫遊者，別讓她控制你。」
我的鼻子氣炸了，我等了一會兒才回答，控制住我從來都沒有非常習慣的怒火。
「她沒有控制我。」
凱茜揚起一邊眉毛。
憤怒使我的喉嚨一緊：「你尋找你現在的伴侶時並沒有偏離得太遠，那種選擇是被人控制了的嗎？」
她沒有在意我的憤怒，仔細地想了想我的問題。
「或許吧，」她終於說道，「很難知道，但是你已經闡明了你的觀點。」她撿起襯衫的褶邊里的一根線，彷彿意識到她在迴避我的目光，她堅決地合起雙手，挺直肩膀，「誰知道有多少是來自於特定星球上特定的宿主的呢？正如我之前所說的，我認為時間或許才是回答你的問題的最好答案。她是否會逐漸變得無動於衷，悄無聲息，允許你做出除了這個傑萊德之外的選擇，或者好吧，獵人們非常棒。他們已經在尋找他了，而且或許你會回憶起有所幫助的事情。」
在慢慢領會她的意思時我一動不動，她似乎沒有注意到我定在原處了。
「或許他們會找到梅蘭妮的愛人，然後你們就能在一起。如果他的感覺和她的一樣強烈的話，新的靈魂很可能會受到影響。」
「不！」我不確定是誰大聲喊出來的。那個人可能是我，我也充滿恐懼。
我站了起來，顫抖不已。曾經如此容易就會流出來的淚水，這一次卻沒有流出來，我的雙手緊緊地握成拳頭顫抖著。
「漫遊者？」
但是我轉過身，朝門外跑去，抵抗著不能從我口中說出的話。那些話不可能是我說的，除非是她說的，否則那些話毫無意義，但它們就像是我說的一樣。它們不可能是我說的，它們不可能被說出來。
那會殺死他的！那會讓他不復存在的！我不要其他人。我要傑萊德，而不是寄居在他身體里的陌生人！沒有他，那具身體毫無意義。
我朝馬路上跑去的時候，聽見凱茜在我身後呼喊我的名字。
我住在離諮詢師的辦公室不遠的地方，但是街上一片漆黑，使我不知方向。我已經奔跑過了兩個街區，才意識到我跑錯方向了。
人們看著我。我穿的不是運動服，而且我並不是在慢跑。我是在逃跑，但是沒有人來煩我，他們禮貌地迴避了。他們會猜到我剛剛植入這個宿主里，行為方式就像小孩子一樣。
我放慢速度開始步行，轉彎向北，這樣我就能在不必再次經過凱茜的辦公室的情況下繞回去。
我步行的速度只比跑步稍稍慢一點兒。我聽見我的腳落在人行道上的速度太快了，彷彿它們要跟上舞曲的節拍似的，啪、啪、啪地敲擊著水泥地面。不，這不像鼓點聲，這種聲音太憤怒了。像暴力一樣，啪、啪、啪，有人在揍另一個人，這種可怕的影像讓人望而生畏。
我能看見我公寓門前的燈，我沒用多久就走了那麼遠的路，不過我沒有穿過馬路。
我感到不舒服，我想起嘔吐是什麼樣的感覺，儘管我從來沒經歷過。冰冷的水珠聚集在我的額頭上，空洞的聲音在我耳朵里迴響，我非常確信我就要對此有親身體驗了。
人行道旁邊長著一排草，在街燈周圍是一個鑲嵌得很好的柵欄，我沒有時間尋找更好的地方。我跌跌撞撞地走到街燈旁，抓住柱子支撐住身體，噁心的感覺讓我眩暈。
是的，我肯定就要經歷嘔吐了。
「漫遊者，是你嗎？漫遊者，你生病了嗎？」
模模糊糊熟悉的聲音根本不可能注意到，但是當我把臉貼近矮樹叢，猛烈地嘔出我剛吃過的東西時，知道有人觀看只會讓人感覺更糟糕。
「你在這裡的治療師是誰？」這個聲音問道。在我嗡嗡作響的耳朵里聽來，這個聲音聽起來如此遙遠，一隻手摸著我弓起的後背，「你需要救護車嗎？」
我咳嗽了兩聲，搖了搖頭。我確定已經結束了，我的胃已經空了。
「我沒有生病。」我一邊說，一邊藉助路燈柱的推力拉直身體，我沒有轉過頭去看誰在注視我丟人現眼的這一刻。
從芝加哥來的搜索者手裡拿著手機，正在確定該呼叫哪個當局。我仔細地看了她一眼，然後又在草地上彎起腰來。我以為胃已經空了，但它還是沒空，她是我此刻最不想看到的人。
但是，我的胃徒勞無功地一起一伏，我意識到她在這裡是有原因的。
噢，不！哦，不不不不不不！
「為什麼？」我驚呼道，驚慌和難受偷走了我的聲音，「你為什麼在這裡？發生了什麼事兒？」諮詢師令人非常不安的話在我的腦袋裡嗡嗡作響。
我目不轉睛地盯著緊緊抓住獵人黑色衣服的領口的手，過了一會兒才意識到這是我的手。
「住手！」她說道，臉上露出慍怒之色，發出咯吱咯吱的聲音。
我在搖晃她。
我猛地鬆開手，捂住我的臉，「不好意思！」我怒吼道，「對不起，我不知道我在幹什麼。」
獵人對著我綳著臉，撫平了她外套的前襟：「你不舒服，我想我嚇到你了。」
「我沒想到會在這裡見到你，」我小聲說道，「你為什麼在這裡？」
「在我們談話之前，讓我先送你到治療室吧。如果你得流感了，你應該先治好它，沒有理由讓它拖垮你的身體。」
「我沒得流感，我沒有生病。」
「你吃壞東西了嗎？你應該報告在哪裡吃到的。」
她刺探別人隱私非常惹人厭：「我也沒吃壞東西，我很健康。」
「為